Глава 35 — Глава 33

Глава 33 Прошло три дня с тех пор, как они покинули город Ухун. Внутри кареты Хань Ли и Гуан Лин с комфортом развалились на диване. Они попивали чай со столика рядом, закидывали в рот закуски и лениво листали сборники рассказов. — Сяо Ли, что у нас на обед? Хот-пот или барбекю? — лениво спросил Гуан Лин, слегка повернув голову. — Мне всё равно, наставник. Но не рановато ли? Давайте подождем немного, — беззаботно ответил Хань Ли, откладывая книгу. — Ладно, тогда позовем Себастьяна с нами, — кивнул Гуан Лин. — Хорошо, — согласился Хань Ли. Честно говоря, с Императором Духа, управляющим каретой, он познакомился впервые. Только спустя полдня пути Гуан Лин упомянул его имя, от чего Хань Ли чуть не поперхнулся чаем. Себастьян — запоминающееся имя. По совпадению, боевой дух этого Императора был весьма специфическим — неосязаемое насекомое ментального типа. У него даже был навык контроля под названием «Духовная Нить», так что набор «баффов» был полным. Себастьяну понравилось, как к нему обращается Хань Ли. Быть названым «Себастьян Михаэлис» учеником Пятого Жреца — это честь. Хотя фамилии у Себастьяна не было, он не возражал против её появления. В конце концов, имя ему дал будущий Титулованный Доуло, так что он решил принять фамилию Михаэлис. Отныне он — Себастьян Михаэлис, и горе тому, кто посмеет возразить. Хань Ли также по-доброму посоветовал ему быть осторожнее в будущих битвах и никогда не лезть на рожон без подготовки, каким бы слабым ни казался враг. Себастьян был глубоко тронут этим советом и уже хотел было похвастаться коллегам, если бы не долг кучера. — Себастьян, время обедать! Проехав еще немного, Себастьян услышал зов Хань Ли из кареты. Он тут же припарковался у обочины и осторожно вошел внутрь. … Путешествие проходило без происшествий. Они проехали множество городков, привлекая немало внимания своим необычным транспортом. Однако, завидев эмблему Зала Духов на карете и почувствовав мощь кучера, никто не осмеливался приблизиться. Спустя почти десять дней пути, около полудня они наконец добрались до окраин Звездного Леса Доу. Оставив Себастьяна охранять карету в ближайшем городке, наставник и ученик вышли наружу, игнорируя любопытные взгляды и предложения присоединиться к группам охотников. Они направились прямиком к ожидающему их дьякону Зала Духов. — Есть новости по Золоточешуйчатому Орлу? — Гуан Лин сверкнул жетоном, остановив попытку дьякона отдать честь, и спросил прямо. — Ваше Преосвященство, по нашим данным, существенных изменений нет. Орел по-прежнему обитает у утеса в смешанной зоне. Вот подробная карта для ознакомления. Дьякон быстро ответил, почтительно протягивая детальную карту. — Хорошо, неплохо. Свободен. Дальше не твое дело, — махнул рукой Гуан Лин, но Хань Ли остановил его. — Спасибо за работу, дьякон. Это небольшая благодарность. Возьмите, угостите всех чаем. Я ценю вашу информацию, — с улыбкой сказал Хань Ли, протягивая заранее подготовленный мешочек с тысячей золотых монет. Дьякон поспешно отказался: — Молодой господин, это наш долг. Деньги... не нужно. Это против правил. Гуан Лин закатил глаза, явно не одобряя поведение ученика, но все же вмешался: — Бери. Это его благодарность, никто тебя не накажет. — Но... — дьякон обливался потом, искренне боясь принять дар. — Бери уже. Считай это приказом, — настоял Хань Ли, впихнув мешочек дьякону в руки. Не дожидаясь ответа, он поспешил за нетерпеливым Гуан Лином к опушке леса. Оба шли быстрым шагом, и вскоре лес поглотил их фигуры. По мере углубления в чащу растительность становилась все гуще. Шум городка стих, уступив место звукам природы — резкий контраст с суетой, которую они только что покинули. — Воздух здесь хороший, — по привычке заметил Хань Ли. С того момента, как они вышли из города, он держал в руке Ледяной Огненный Лук, максимально обострив чувства. Благодаря способности своих усиков, он четко воспринимал окружающую среду, влажность и следы людей и животных. — Твоя бдительность похвальна. Дальше охотишься сам. Я буду следовать за тобой, скрывая присутствие. Будь осторожен, посмотрим на результаты твоих тренировок, — сказал Гуан Лин, удовлетворенно кивнув и напомнив об условиях. — Без проблем, наставник. Главное, не ешьте куриные ножки, не пейте вино и не дразните стотысячелетних зверей — и я гарантирую, что не умру, — с ухмылкой ответил Хань Ли. Раздраженный Гуан Лин отвесил ученику подзатыльник и пинком отправил вперед. Хоть он и не совсем понял, что именно наплел Хань Ли, интуиция подсказывала — ничего хорошего. Он намеренно отстал, но держал Хань Ли в поле зрения и радиусе атаки. Имея на руках точную карту, Хань Ли не блуждал бесцельно, а следовал отмеченным маршрутом. На окраине зверей хватало, но в основном десятилетних, даже столетние попадались редко. Хань Ли легко отгонял их ментальной силой. Долгое время продвигаясь с осторожностью, Хань Ли наконец засек тысячелетнего зверя в радиусе ментального сканирования. Он повысил бдительность и, войдя в смешанную зону, сменил лук на Ледяные Огненные Клинки для лучшей защиты. Когда небо начало темнеть, Хань Ли сам остановился и позвал: — Наставник! Гуан Лин тут же появился рядом: — В чем дело? Дальше не пойдешь? — Нет. Хоть я и не полагаюсь только на зрение, лишний риск ни к чему. Я уже приближаюсь к установленному для себя порогу усталости. Идти дальше было бы неразумно, — решительно ответил Хань Ли. Гуан Лин посмотрел на бодрого ученика, и у него дернулся уголок рта. Этот пацан и правда осторожен. Гуан Лин мог поклясться, что Хань Ли потратил не больше 30% ментальной энергии, а битв не было, так что духовной силы полно. Пройденное расстояние — меньше десятой части его обычной тренировки, да еще и без утяжелителей. И он говорит о «пороге усталости»? Ну что тут скажешь. — И что ты планируешь? — спросил Гуан Лин. — Если вы, наставник, подежурите ночью, я разобью лагерь здесь. Место подходящее. Если нет — отступим на окраину. Я уже присмотрел точку по дороге. Выдвинемся завтра рано утром и доберемся до цели к двум часам дня, — без колебаний ответил Хань Ли. Видно было, что он всё продумал. Гуан Лин вздохнул, глядя на ученика. — Отдыхаем здесь. Я подежурю. Хань Ли ухмыльнулся и тут же огненным клинком расчистил площадку, тщательно контролируя пламя, чтобы не устроить пожар. Гуан Лин стоял в стороне, молча наблюдая. Меньше чем за полчаса лагерь был готов. По периметру рассыпан порошок от насекомых и зверей, в центре весело трещал костер. Над ним на специальной стойке висели три котелка, источая аппетитные ароматы. На земле лежали отесанные камни, накрытые изысканными одеялами. Больше похоже на пикник, чем на охоту. Гуан Лин безмолвно смотрел в небо. — Ужин готов, наставник! — позвал Хань Ли. — Ты подготовился основательно. Знал, что я соглашусь дежурить? — небрежно бросил Гуан Лин, отхлебывая горячий суп. — Вовсе нет. Это ваша забота обо мне, наставник. Если бы вы отказались, я бы ушел на окраину, — с сияющей в отсветах костра улыбкой ответил Хань Ли. Просить помощи у учителя в трудную минуту — его секретная техника. — Ах ты, лис, умеешь же подлизаться, — покачал головой Гуан Лин, но больше ничего не сказал. Тренировка тренировкой, но его главная задача — безопасность Хань Ли. Если бы ученик сам вызвался дежурить, Гуан Лин бы не возражал. Но раз он решил положиться на силу учителя — почему бы и нет? В конце концов, он же учитель. — Мне завтра еще кольцо поглощать и рекорд ставить. Не позволю гордости испортить форму. Верно, наставник? — сказал Хань Ли, накладывая добавки из другого котелка и протягивая Гуан Лину. — Я чуть не забыл. Ты же собираешься поглотить кольцо старше трех тысяч лет. В свете костра взгляд Гуан Лина казался немного расфокусированным. С тех пор как он взял Хань Ли в ученики, его привычные представления о мире трещали по швам. Например, он почти забыл, что этот пацан собирается поглотить кольцо возрастом более трех тысяч лет. Зная боевую мощь Хань Ли, Гуан Лин подсознательно упускал из виду тот факт, что тот все еще Великий Мастер Духа без второго кольца. — Ты — гений. Я с радостью подежурю сегодня. Гуан Лин усмехнулся. На его моложавом лице промелькнуло выражение, не свойственное возрасту. Недаром говорят: взять ученика — все равно что вырастить сына. Похоже, он достиг этого возраста. К счастью, еще не поздно, и выбор он сделал верный. Хань Ли промолчал, лишь улыбнулся и передал еще еды. Они перебрасывались редкими фразами, пока ночь сгущалась вокруг. На рассвете Хань Ли проснулся вовремя — сказалась привычка. Откинув одеяло, он встал, поздоровался с бодрым наставником и привел себя в порядок. После легкого завтрака Хань Ли собрал вещи, уничтожил следы лагеря и под бдительным оком Гуан Лина продолжил путь по маршруту, повысив бдительность. Сегодня продвигаться было сложнее. Хоть ментальная сила и отпугивала многих, некоторые звери, лишенные интеллекта, все же нападали, замедляя ход. — Вжик. Хань Ли выдохнул, когда красно-синяя стрела вонзилась в глазницу Ветряного Волка. Голова зверя взорвалась, и над трупом всплыло фиолетовое кольцо. — Шустрый гад. И эти ветряные лезвия — сплошная головная боль. Разве у тысячелетних зверей должен быть интеллект? Этот казался умнее Фэн Сяотяня, — мысленно проворчал Хань Ли. Этот волк напал не в лоб. Он подкрался, пока Хань Ли бился с Бронированным Кабаном, привлеченный шумом. Неожиданно Ветряной Волк, которому было чуть больше двух тысяч лет, не стал атаковать прямо. Он кружил, осыпая Хань Ли и кабана ветряными лезвиями, явно пытаясь убить двух зайцев. Хань Ли, лишенный защитных навыков, оказался в тисках и не мог быстро расправиться с обоими. К счастью, Бронированный Кабан впал в ярость и подставился под стрелу в пасть. Это развязало Хань Ли руки для борьбы с хитрым волком. Тот оправдал свою репутацию тактика-пакостника. Как только кабан пал, волк почуял неладное и бросился наутек, бросив добычу. Но Хань Ли, которого гоняли полдня, не собирался отпускать его так просто. Он сошел с маршрута, ледяными стрелами пригвоздил волка к месту, заставил принять бой и добил. Конечно, он признавал, что решился на погоню только благодаря прикрытию Гуан Лина. Эта битва дала Хань Ли четкое понимание его силы. С его ментальной мощью, внешней костью, уникальным луком и преимуществом в дальности он мог бы измотать обычного зверя под три тысячи лет при должной подготовке. В ближнем бою его предел — звери около полутора тысяч лет, несмотря на физическую силу выше, чем у Старейшин Духа звериного типа. В режиме клинков лед и пламя еще не слились полностью, усиления не хватало для подавления. Взрывных навыков нет, а энергия клинков не компенсирует разницу в уровнях. Тела зверей все же крепче человеческих. К счастью, новое кольцо скоро даст мощный буст. Хань Ли надеялся, что оно также улучшит внешнюю кость. Обычные уровни давали кости мизерный прирост. Ему нужен был лучший контроль стихий, чтобы использовать задуманные техники, а не полагаться на пассивки и грубую силу духа. Убедившись, что с волка больше ничего не взять, Хань Ли с легким сожалением вернулся на маршрут, ориентируясь по усикам. К полудню он добрался до утеса, отмеченного на карте. Долго наблюдая, Хань Ли отказался от идеи охотиться в одиночку и решил позвать на помощь. Причина проста: он обнаружил двух Золоточешуйчатых Орлов, и один из них, по его оценке, был старше пяти тысяч лет — не по зубам. — Наставник, мне нужна помощь. Хань Ли отошел на безопасное расстояние и крикнул в сторону дерева. — Не хочешь попробовать сам? Гуан Лин вышел из-за ствола с ехидным вопросом. — Нет, я здесь за кольцом, а не за дракой. Риск ни к чему. У меня нет приема, убивающего с одного удара. Затяжной бой привлечет других зверей, так что лучше вы, — покачал головой Хань Ли. — Ладно, жди здесь. Гуан Лин исчез и мгновенно оказался у утеса. Прежде чем орлы успели среагировать, на них обрушилось давление Титулованного Доуло, вырубив обоих. Игнорируя крупного самца, Гуан Лин схбил того, что поменьше, и бросил к ногам Хань Ли. — Три с половиной тысячи лет, может, чуть меньше трех шестисот. То, что нужно. — Да, даже лучше, чем в отчетах. Глаза Хань Ли блеснули. Запас в двести лет от предела прочности тела делал процесс куда безопаснее. — Рад, что ты доволен. Ну, приступай, — кивнул Гуан Лин на бесчувственную тушку. — Наставник, а не могли бы вы... перенести нас на окраину? Вы только что выпустили ауру Доуло, а поглощение такого кольца займет время, — смущенно попросил Хань Ли. Гуан Лин сначала опешил, подумав, что ученик сомневается в его силе. Но, увидев виноватое лицо Хань Ли и вспомнив его вечную осторожность, смягчился. «Ладно, пусть ему будет спокойнее», — подумал он. Да и доля правды в словах ученика была. — Хорошо, как скажешь. Не тратя слов, Гуан Лин подхватил одной рукой орла, другой — Хань Ли, и стремительно рванул к окраине леса.