— Фух! — Фан Чан тяжело дышал, оглядываясь на долину позади себя. — Наконец-то выбрались.
Долина имела круглую форму, напоминая кратер спящего вулкана, с углублением в середине, достигавшим примерно десяти метров в глубину.
Вокруг её края возвышался ряд хребтов, а разница в высоте между самой высокой и самой низкой точкой долины составляла тридцать-сорок метров.
Это место находилось точно на границе четвёртого кольца Великого леса Звёздной Императорской Души.
За этой границей простиралась самая дальняя, внешняя часть леса, а внутрь вела тропа к четвёртому кольцу Великого леса Звёздной Императорской Души.
Так называемые четыре кольца не имели чётких границ, как в городах из прошлой жизни Фан Чана.
Это были скорее размытые рубежи, образованные реками и горными грядами.
Благодаря этим естественным заслонам люди редко заходили в эти края.
Следовательно, условия жизни тех обитавших здесь духовных зверей были куда лучше, чем в прилегающих, внешних районах, да и сами они были сильнее.
К настоящему времени большинство духовных зверей в четвёртом кольце достигали возраста превышающего пять тысяч лет.
Стоя на вершине кратера и заглядывая вниз, Фан Чан видел, что лес под ним стал зеленее, воздух — свежее, а запаха человека почти не было.
Казалось, весь мир изменился.
Глядя на этот чуждый мир, Фан Чан внутренне вздохнул.
Ещё месяц назад он мог лишь мечтать о том, чтобы оказаться здесь, а теперь незаметно приблизился к порогу этой новой реальности.
Сделав ещё один глубокий вдох сладкого воздуха, он с большим нетерпением двинулся вниз, к подножию кратера.
Тем временем в его прежнем логове Ху Лиена и двое других яростно спорили.
— Ну вот, смотри. Это всё потому, что ты решила выпендриться и разыскивать их одну за другой.
Теперь посмотри, к чему это привело, да? — Ху Лиена укоризненно ткнула пальцем в Янь.
Она обычно не была разговорчивой и редко спорила с другими, поэтому видеть её такой было настоящей редкостью.
Янь, в которого она тыкала пальцем, почесал затылок, потер левую пятку правой ногой и, наконец, не удержался, несколько раз тайком ухмыльнувшись.
Насколько он мог припомнить, Ху Лиена впервые так его отчитывала.
Обычно она лишь отделалась от меня дежурными «а», «о», «гм».
Если дело не было серьезным, я едва ли слышал от неё целое предложение.
А сегодня… она говорила со мной так много.
Говорят, женщины ссорятся только с теми, кто им дорог, значит, в глубине души она все-таки меня немного любит, да?
Он не мог не думать об этом.
Се Юэ не мог больше смотреть на это, поэтому протянул руки и надавил на плечи Ху Лиены, чтобы помочь ей успокоиться:
— Хорошо, Нана, ссорáми сейчас ничего не решить.
Давай лучше подумаем, как найти того мутировавшего паука с человеческим лицом.
Они вернулись в зал подземного логова.
Они обыскали все полтора десятка проходов, но не нашли и следа мутировавшего паука с человеческим лицом.
На земле все обнаруженные входы охранялись людскими мастерами душ, и эти люди также уверяли, что никогда не видели, чтобы мутировавший паук с человеческим лицом выходил наружу.
После множества кругов они вернулись к началу.
Большая часть времени, отведенная им Залом Душ, уже прошла.
Если они не смогут найти мутировавшего паука с человеческим лицом, это будет означать провал их миссии.
Как представители золотого поколения, в которое Зал Душ вложил все свои ресурсы на обучение, все они обладали некоторой гордостью и никогда не мирились бы с подобным исходом.
— И что же, по-твоему, нам следует делать?
Мы так долго его искали.
— Если бы мы могли её найти, то нашли бы давным-давно. — Ян коснулся лба. — Думаю, она либо играет с нами в прятки, либо уже ускользнула откуда-то неизвестного.
Мысли Яна, вероятно, совпадали с мыслями большинства.
Хотя нельзя сказать, что он был гением, он также и не был каким-то глупцом.
Се Юэ пожал плечами и посмотрел на Ху Лиена.
Хотя он прямо этого не высказал, его мысль была вполне ясна.
Остов команды лучше всего проявляет свою роль вот в такие моменты.
— Хмф, чего вы все уставились на меня? Разве вы не настаивали на том, чтобы искать их одну за другой? — Ху Лиена отвернулась, её тон звучал немного надменно.
Хотя внешне она демонстрировала безразличие, ей всё же пришлось снова и снова осматривать зал гнезда.
Наконец, её внимание вернулось к проходу, по которому они вошли в долину.
— Чёрт, как я могла об этом забыть! — Она сжала правую кулак и с силой ударила им по левой ладони, проклиная себя в глубине души.
— Скорее, сюда! — Прежде чем Ян и Се Юэ успели отреагировать, она уже вошла в проход.
Они оба на мгновение были ошеломлены, а затем тут же поняли, что имела в виду Ху Лиена.
Они похлопали себя по головам и последовали за ней.
Фан Чан к этому времени уже достиг подножия горы.
Пространство между лесом и горой представляло собой большую, бесплодную, каменистую землю без растительности и без духовных зверей.
Он тихо пробормотал себе под нос.
Логично рассуждая, они находились по разные стороны одного и того же кратера.
Другая сторона была полна магических трав и драгоценных материалов, поэтому эта сторона не должна была быть столь пустынной.
Даже если бы она не была так скрыта, как внутри кратера, и не охранялась гигантскими демоническими обезьянами, здесь должно было быть живее.
Он побродил некоторое время у подножия горы, но всё равно считал это место слишком странным.
Он подсознательно держался края кратера, стараясь обогнуть эту пустынную землю.
К счастью, хоть место и было странным, ничего непредвиденного не случилось.
Он прошёл вперед минут семь-восемь и уже видел край пустоши.
Как раз когда его сознание немного расслабилось, он вдруг услышал какой-то шум, доносившийся из этой бесплодной земли.
«Ш–ш, ш-ш-ш, ш–ш» – звук был очень тихим, словно исходил из-под земли.
Если бы здесь не было так тихо и он не расслабился, он бы никогда не заметил этого звука.
Звук продолжался, становился всё более отчётливым и всё ближе.
Было такое ощущение, будто что-то под землёй осторожно приближается к нему.
Фан Чан вновь напряг сердце, которое только что расслабилось.
Уделяя пристальное внимание странным звукам, доносившимся из пустоши, он ускорил шаг и быстро побежал к краю пустынной земли.
Словно почувствовав скорость Фан Чанга, таинственный голос из-под земли тоже ускорился.
На мгновение показалось, будто кто-то соревнуется с Фан Чангом под землёй, и атмосфера становилась всё напряжённее.
«Фу, фу» – тяжело дышал Фан Чан.
Видя, что он почти достиг границы, он быстро использовал навык «Парящий Скачок», высоко прыгнул и направился прямо к зелёной земле на другой стороне.
Из-под пустынной земли скрывавшееся существо наконец перестало прятаться.
Внезапно на земле появился холмик земли диаметром примерно 50–60 сантиметров.
Казалось, внутри холмика было какое-то живое существо, оно преследовало Фан Чанга в воздухе и устремилось вслед за ним, даже быстрее его.
В то же время, казалось, будто взгляд изнутри был направлен на Фан Чанга, прочно приковывая его.
Прежде чем Фан Чан успел приземлиться, существо под землёй уже достигло места назначения и выбралось из земли.
Размером она была на целый круг меньше меня, но выглядела несколько похоже: и та, и другая – большие пауки с восемью ногами.
В этот момент Фан Чан узнал ее.
Оказалось, что она была его дальней родственницей, также очень известной в оригинальной книге — Паучиха-Крипт.
Сила души этой демонической паучихи из крипты достигала десяти тысяч лет.
Это была десятитысячелетняя демоническая паучиха из крипты!
И самое главное... она была самкой.
Обновлено: 20.01.2026