Ван Ли не стал колебаться. Он вскинул правую руку и коротко скомандовал:
— Высвобождение Боевого Духа!
Белое сияние вырвалось наружу, и в то же мгновение Ван Ли оказался окружен стеблями сине-серебряной травы. Желтое кольцо плавно заколыхалось вокруг него.
Увидев это, старейшина Лин не выказал восторга. Напротив, он нахмурился и снова достал документы Ван Ли, чтобы перечитать их.
«Имя: Ван Ли. Боевой Дух: мутировавшая сине-серебряная трава. Врожденная сила: 3 уровня. Скорость развития: феноменальная – менее чем за год поднялся с третьего до десятого уровня…»
С каждым словом Лин хмурился всё сильнее. Это было похоже на безупречное произведение искусства, по которому прошла глубокая трещина. У столь одаренного мальчика был неустранимый изъян.
Его дух был всего лишь Сине-серебряной травой. Мутация дала ему скорость роста, но сама природа травы ставила крест на возможности стать по-настоящему великим мастером.
Взгляд старейшины Лина наполнился искренним сожалением. Он выдавил улыбку, пытаясь подбодрить ученика:
— Ничего страшного. Мутировавшая трава – это тоже очень достойно.
Ван Ли на секунду замер. Он уже не раз видел это выражение лица: у директора Чжан Вэя, у декана Су Мо, у мастера Машуно… Теперь вот у старейшины Лина.
Люди на континенте Доуло были удивительно зашорены: они свято верили, что вся судьба человека предопределена его Боевым Духом.
Но Ван Ли это было только на руку. Пусть заблуждаются. Пока они списывают всё на его «неудачный» дух, его истинная тайна будет в безопасности.
Его феноменальный рост? Это всё мутация. Его потолок развития низок? Конечно, ведь это всего лишь трава. Этот предлог объяснял его успехи и одновременно заставлял окружающих подсознательно его недооценивать – идеальное прикрытие.
Ван Ли произнес:
— Спасибо, старейшина Лин. Что мне делать дальше?
Лин медленно вышел в центр зала. С коротким выкриком «Одержимость Боевым Духом!» его старое тело начало преображаться: мышцы бугрились, тело покрывалось густой коричневой шерстью, а волосы вставали дыбом, превращая его в подобие огромного льва, вставшего на задние лапы.
Вокруг него вспыхнули и закачались четыре кольца: желтое, желтое, фиолетовое и фиолетовое. Комнату наполнила яростная аура и мощь истинного хищника.
— Я не буду использовать духовные умения, — сказал он Ван Ли. — А ты попробуй применить свой первый навык против меня. Посмотрим, на что способна твоя трава в реальном бою.
Предок Духа! Настоящий бой!
Глаза Ван Ли азартно блеснули. Вот он – шанс «нафармить» опыта. Он вежливо поклонился:
— Хорошо, старейшина Лин. Пожалуйста, будьте осторожны!
В тот же миг его первое кольцо ярко вспыхнуло. Сине-серебряная трава вокруг него начала стремительно разрастаться. Двенадцать толстых лоз разделились на два ряда: верхние шесть стрелами рванулись к старику, а нижние замерли в засаде.
Лин не стал уворачиваться. Он позволил лианам опутать себя, превращаясь в подобие кокона.
Лишь тогда он напряг мышцы. Даже не используя всю мощь ранга Предок Духа, он легко разорвал путы и освободился, превращая лозы в труху.
Однако в его глазах вспыхнул интерес. Он разорвал их легко только потому, что был неизмеримо сильнее. Обычному мастеру, даже силового типа, выпутаться из такого плетения было бы непросто.
Это значило, что дух и навык Ван Ли были чертовски полезны в бою – это не была «бесполезная трава» или «пустой навык».
Внезапно раздался свист: еще шесть лоз устремились к Лину. На этот раз старик не стал подставляться и начал быстро отступать. Даже если плети были прочными, они ничего не стоили, если не могли поймать цель.
Лин отходил, лозы преследовали его, а те, что он разорвал мгновение назад, под действием силы Ван Ли стремительно восстанавливались и присоединялись к охоте.
Все двенадцать лоз, разделенные на две группы, действовали с поразительной слаженностью: одна группа атаковала в лоб, другая заходила с флангов, отрезая пути к отступлению. Старика планомерно загоняли в угол.
Лин вошел в азарт. Раз бежать некуда, он решил ударить в самое сердце – по самому Ван Ли. Он издал громовой рык:
— Р-р-а-а!
Мощная волна духовной силы, подобно шторму, ударила во все стороны. Слаженное движение лоз на мгновение замерло.
Пальцы Лина удлинились, из них вырвались когти в пол-ладони длиной – острые, как кинжалы. Одним взмахом он расчистил путь перед собой и бросился на Ван Ли.
Чудовищное давление на миг перехватило дыхание мальчика, но он не собирался сдаваться так просто. Используя Мерцающий Шаг, он мгновенно ушел с линии атаки.
Лин промахнулся и в изумлении посмотрел на Ван Ли, который носился по залу с невероятной легкостью. Этот мальчишка преподносил сюрприз за сюрпризом.
Но раздумывать было некогда: лозы снова настигли его сзади. Лину пришлось оставить попытки поймать Ван Ли и заняться уничтожением настырных растений.
Сказать по правде, старик даже начал злиться. Он сам обещал не использовать умения, а без них он не мог окончательно разделаться с этими бесконечными, вечно регенерирующими лозами.
Он пытался прорваться к Ван Ли, но тот был скользким, как вьюн: прыгал, уворачивался и постоянно убегал.
Прошло немало времени, как вдруг все лозы разом опали и начали исчезать, а движения Ван Ли заметно замедлились.
Лин не упустил момент. Одним прыжком он настиг мальчика, схватил его за шкирку и поднял в воздух. Глядя на этого сорванца, который заставил его попотеть, он не злился, а лишь восхищенно покачал головой:
— Ну и ну… Тебя поди поймай!
Ван Ли кротко улыбнулся и, глядя на него своими честными глазами, искренне произнес:
— Вы велики, старейшина Лин. Даже не используя умений, вы не оставили мне ни шанса.
В душе Ван Ли ликовал. Его духовная сила иссякла – лозы требовали слишком много энергии при такой скорости разрушения стариком, – но он получил более двухсот очков опыта. Это был самый большой куш в его жизни.
Лин опустил мальчика на землю и отозвал Боевой Дух. Поправив одежду, он проворчал:
— То, что я не мог поймать тебя столько времени, уже повод для твоей гордости…
Затем он внезапно расхохотался:
— Похоже, в этом году в нашу Академию и впрямь занесло гения!
Обновлено: 02.02.2026