Жизнь в академии быстро потеряла налет новизны и превратилась в рутину. Лишь редкие сеансы медитации – раз в три-пять дней – приносили Ван Ли истинную радость. Почему так редко? Потому что после каждого рывка телу требовалось несколько дней, чтобы прийти в себя.
Базовый метод медитации из учебников Ван Ли даже не открывал. Он вовсю практиковал ту технику, что дала ему панель, и она была по-настоящему жесткой.
Он подозревал, что без «автопилота» из очков опыта такую технику нужно подкреплять лечебными ваннами или особым питанием, иначе истощение организма неизбежно. Но ресурсов на это не было, так что приходилось полагаться на собственное восстановление.
Из-за этого Ван Ли стал есть за троих, сметая порции, которые не снились его сверстникам. Благо серебро в кошельке позволяло не ограничивать себя скромными десятью медными монетами за уборку.
Но результат стоил каждой крошки хлеба. Каждый сеанс давал такой прогресс, на который у других уходили недели. Панель наглядно показывала каждый шаг вперед.
По его расчетам, каждые четыре-пять сеансов давали новый уровень. Для стадии духовного воина это была просто немыслимая скорость.
Единственным развлечением в скучных буднях были стычки со старшекурсниками во главе с Сяо Чэньюем. Сын лорда города, вместо того чтобы тренироваться, развлекался травлей студентов-рабочих.
Сяо У терпеть такое не стала и в один прекрасный день бросила вызов всей банде старшаков. Ван Ли, как член коллектива, тоже поплелся на разборки. Ему очень хотелось подраться ради опыта, но его Дух считали бесполезным для боя, так что выставлять его никто не спешил.
Первым пошел Ван Шэн, но не успел он закончить бой, как вернулся Тан Сань с новеньким кольцом. На этом шансы Ван Ли поучаствовать в заварушке испарились окончательно. Ему оставалось лишь скучать, наблюдая за зрелищем.
Тан Сань против Сяо Чэньюя. Столетнее кольцо против десятилетнего – это было почти смешно. Ван Ли про себя удивлялся: «Сын лорда, а не смог раздобыть нормальный артефакт?»
Ноттинг хоть и захолустье, но лорд всё же принадлежит к аристократии. Видимо, парень был либо бездарем, либо Сяо Чэньюй – лишь побочный сын, которого бросили на произвол судьбы в обычной академии, пока истинные наследники учились в столицах.
Тан Сань размазал старшеклассника в пух и прах. Затем и Сяо У показала свое столетнее кольцо, окончательно подавив волю противника.
Вся банда присмирела… А Ван Ли лишь вздыхал: столько опыта пролетело мимо, словно он потерял целое состояние.
Оставалось одно – пахать в медитациях. Нужно было скорее брать десятый уровень, чтобы самому ввязываться в драки и не зависеть от чужой защиты.
…
Пролетело еще три месяца.
Внутри Ван Ли духовная энергия неслась по жилам подобно разъяренному дракону. Она жадно впитывала крупицы силы извне, сжимала их, перековывала и вливала в общий поток, делая его всё шире и мощнее.
Когда очередной круг завершился, энергия в теле совершила качественный скачок. Десятый уровень взят!
Ван Ли едва не вскрикнул от восторга, но тут же взял себя в руки. Он заставил силу успокоиться и вернуться в средоточие. Там, в тишине и покое, духовная энергия бережно омывала Сине-серебряную траву, а та в ответ делилась живительной обратной отдачей.
По телу разлилось непередаваемое тепло. Ван Ли медленно открыл глаза, сияя от счастья.
«Три месяца назад я был на третьем уровне. Сейчас – на десятом. С такой скоростью я не уступаю даже самым ярким гениям этого мира».
За окном уже сгустились сумерки. В комнате все уже медитировали. Ван Ли покосился на кровать Ван Шэна. Тот вечно хвастался перед всеми: «Вот-вот возьму десятый! Еще чуть-чуть!»
А в итоге Ван Ли, который помалкивал в тряпочку, обошел его на вираже. Но заявлять об этом во всеуслышание он не собирался. В академии уровень проверяли только в конце года на экзаменах, так что его секрет был в безопасности.
У него не было способа добыть кольцо самому. Поэтому оставалось лишь ждать общего набора. Каждый год академия вывозила всех десятиуровневых выпускников в Лес Охоты на Духов. Исключений ради одного ученика никто делать не стал бы.
Раз планка достигнута и прорыва без кольца не будет, Ван Ли решил сегодня отдохнуть. Он улегся на кровать и уставился в потолок. «Даже без кольца тренировки бросать нельзя, – думал он. – …Энергия просто будет копиться внутри и проявится сразу после поглощения артефакта».
«Но помимо голой силы, мне нужны техники. Пора всерьез подумать о самобытных духовных навыках. Это будет непросто».
С этими мыслями он и заснул. Проснулся бодрым, когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом.
Утренние лекции по культуре и теории духов он не пропускал – как бы ни было скучно, знания лишними не бывают. А вот после обеда он отправился прямиком на задние горы. Природа там была великолепная: всё в зелени Сине-серебряной травы, в лесах щебетали птицы, не умолкая ни на миг.
Ван Ли нашел открытый склон, поросший густой травой, откуда открывался вид на всю академию. Глубоко вдохнув, он скинул форму, явив миру крепкое мускулистое тело с золотистой кожей.
— Пора начинать… — произнес он серьезно. — Настоящую закалку!
Он не знал боевых искусств, но у его Духа были Жизненная сила и Стойкость. Идея была проста: истязать плоть, давая ей восстановиться, и так, шаг за шагом, выковать из себя нечто вроде Золотого Колокола или Железной Рубахи.
Обновлено: 02.02.2026