Глава 21 — Глава 21

— Старуха-Змея, довольно болтовни! — Рявкнул Чжао Уцзи, свирепо глядя на Чао Тяньсян. — Учитель Су Жань ясно дал понять: не смейте мешать его ученицам поглощать духовные кольца. Проваливай! — Ты хоть понимаешь, кто перед тобой? — Продолжал он, не унимаясь. — Учитель Су Жань – ректор Академии Персикового Источника. Каждый его ученик – настоящий дракон среди людей, редчайший гений! Даже если бы твой старик был здесь, ему пришлось бы выказать полное почтение. Неужели ты думаешь, что учитель станет считаться с такой, как ты? Не смей нарушать его покой! — А эта Змея с Петушиным Гребнем и Хвостом Феникса теперь принадлежит нашему Сяо Ао, — закончил Чжао Уцзи. От этих слов Чао Тяньсян и Мэн Ижань едва не задохнулись от возмущения. Лицо Старухи-Змеи потемнело от гнева, а на щеках юной Ижань проступил румянец негодования. Не в силах больше терпеть, девушка заступилась за честь семьи: — Мои дедушка и бабушка известны как Лорд-Дракон и Старуха-Змея! Вдвоем они способны противостоять даже Титулованному Доуло! Хватит нести чепуху. Это просто несправедливо! Сяо У, стоявшая подле Тан Саня, выглядела в замешательстве. Она тихо спросила: — Третий брат, разве учитель Су Жань раньше не ранил Чжао Уцзи? Он же за глаза его постоянно ругал, почему сегодня так за него заступается? — Тсс… — Тан Сань приложил палец к губам, призывая её к тишине. — Учитель Чжао просто превозносит Су Жаня. Давай просто смотреть. — Превозносит? — Сяо У все еще не понимала; даже ее кроличьи мозги, прожившие десять тысяч лет, не могли уловить эту хитрость. Чао Тяньсян глубоко вздохнула, стараясь унять пожар в груди. Она пристально посмотрела на Чжао Уцзи: — Чжао Уцзи, не нужно раздувать пламя. Будь мой старик здесь, осмелился бы ты так вопить? Тогда первым, кого бы я проучила, был бы ты. — Ха-ха! — Чжао Уцзи холодно усмехнулся. — Малявка, разве ты имеешь право вставлять слово, когда говорят старшие? Эту змею ранил я, значит, она по праву принадлежит Шреку. А Старуха-Змея, не в силах одолеть меня, пытается исказить факты и воспользоваться вашим авторитетом, учитель Су Жань, чтобы украсть добычу. Коварный замысел! Затем он подобострастно обратился к Су Жаню: — Учитель Су Жань, вы из соседней академии, и у нас со Шреком с вами прекрасные отношения. Что бы эта старуха ни плела, на её уловку вы не попадете. Мы, пожалуй, пойдем, не станем более нарушать ваш покой. Чжао Уцзи коротко кивнул своим, собираясь немедленно увести раненую змею. Тварь была уже полужива; если Сяо Ао не нанесет решающий удар в ближайшее время, духовное кольцо может просто развеяться. К тому же присутствие Су Жаня и вражда со Старухой-Змеей создавали опасную ситуацию. Если Лорд-Дракон действительно явится – дело примет дурной оборот. Оставаться здесь дольше было нельзя. План был прост: подлить масла в огонь, чтобы Лорд-Дракон и Старуха-Змея требовали объяснений с Су Жаня, а не с них. Этой уловке его научил сам Флендер. Как говорится, «рука не поднимется ударить того, кто улыбается». Чжао Уцзи вел себя так вежливо, что любой другой на месте Су Жаня, возможно, постеснялся бы ему отказать. Но взгляд Су Жаня вдруг стал острым. Легким движением руки он метнул персиковую ветвь, которая с сухим стуком вонзилась в землю прямо перед ногами Чжао Уцзи, преграждая путь. При виде этой ветви сердце Чжао Уцзи пропустило удар. Дурное предчувствие ледяной волной окатило его с ног до головы. Су Жань произнес бесстрастно: — Изначально я не собирался вмешиваться. Но ты слишком много болтаешь. Теперь я передумал. Этот Чжао Уцзи был на редкость подлым человеком. Не зря Старуха-Змея поминала его дурную славу. Он явно пытался выставить Су Жаня своим сообщником, чтобы потом сбежать со Шреком и оставить его разбираться с гневом Лорда-Дракона. — У тебя два пути, — продолжил Су Жань. — Первый: оставить змею здесь. Второй: решить всё по законам мира Мастеров Духа – сразиться. — Пе… пер… первый! Я выбираю первый вариант! — Выпалил Чжао Уцзи без малейших раздумий. Его лицо мгновенно покрылось крупными каплями пота. «Сражаться с Су Жанем? Да это всё равно что самому в гроб лечь! Проклятье, ректор, ваш план „загрести жар чужими руками“ ни черта не сработал!» Чао Тяньсян и Мэн Ижань застыли в полном оцепенении. Чжао Уцзи выбрал… слишком быстро. Этот свирепый и буйный человек, каким они его знали, теперь дрожал от страха. Почему он так боится этого юноши? Лица незнакомца не было видно, но по голосу и осанке он казался немногим старше Ижань – в лучшем случае уровня Короля Духа. Как он мог довести Святого Духа до такого ужаса? Неужели за этим Су Жанем стоит какая-то невообразимо могущественная сила? — Ты даже не хочешь узнать, кто и с кем будет сражаться? — Су Жань взглянул на него с холодным безразличием. — Хе-хе, я и так уже проиграл вам, учитель Су Жань. Смысла в поединке нет, я признаю поражение. Делайте со змеей что хотите, — заискивающе улыбнулся Чжао Уцзи. Лишь Оскар в стороне тихо вздохнул, сожалея о потере своего третьего кольца. — Изначально я хотел устроить поединок между Дай Мубаем и моей ученицей Чжу Чжуцин, чтобы решить, кому достанется добыча. Но раз ты выбрал первый вариант – убирайтесь, — бросил Су Жань. — О, конечно! Мы уже уходим! — Чжао Уцзи уже готов был дать дёру, но внезапно осознал услышанное. — Э? Стойте… Кого вы назвали? Мубай и Чжу Чжуцин? Дай Мубай, чьё лицо до этого момента было мрачнее тучи, вдруг вскинулся, а его глаза хищно блеснули: — Учитель, позвольте мне сразиться! — Больше всего на свете я ненавижу предателей, — процедил он сквозь зубы, — особенно если этот предатель – моя невеста. Я должен проучить её. И к тому же я верну змею для Сяо Ао. — Ты уверен? — С сомнением спросил Чжао Уцзи. — Да. Месяц назад её уровень был едва ли выше двадцать седьмого. Она мне не соперница. Не верю, что за один месяц она могла хоть сколько-нибудь прибавить в силе, — уверенно ответил Дай Мубай. — Что ж… иди, — вздохнул Чжао Уцзи, а затем повернулся к Су Жаню: — Учитель Су Жань, у этого парня упрямый характер, он хочет попробовать. Можно ли нам изменить выбор? Су Жань едва заметно улыбнулся: — Разумеется. [Ученица Чжу Чжуцин успешно завершила поглощение третьего духовного кольца Змеи с Петушиным Гребнем и Хвостом Феникса. Духовный навык получен и синхронизирован. Возраст третьего кольца: две тысячи семьсот лет.] [Ученица Нин Ронрон успешно завершила поглощение третьего духовного кольца. Духовный навык получен и синхронизирован. Возраст третьего кольца: две тысячи пятьсот лет.] [Уровень духовной силы Хозяина повышен. Текущий уровень: 74-й.] — Чжуцин, раз прорыв завершен, выходи и разберись со своими внутренними демонами, — позвал Су Жань, глядя в сторону лесной чащи. Там, среди деревьев, показались две изящные женские фигуры. Глаза Чжу Чжуцин горели решимостью, взгляд был направлен строго вперед. Нин Ронрон же, весело подпрыгивая, подбежала к учителю: — Учитель, у нас всё получилось! — Зверь, которого вы выбрали, просто чудо! — Щебетала она. — После поглощения этого кольца вторая ступень моего Золотого Колокола достигла совершенства! Теперь я могу приступать к закалке костей! Су Жань ласково улыбнулся и погладил Нин Ронрон по розовым волосам: — Вот и славно. Нин Ронрон довольно зажмурилась, втягивая голову в плечи, словно маленькая розовая кошка, наслаждающаяся лаской. Глядя на это, Чжу Чжуцин невольно подумала: «Вообще-то… кажется, это я здесь кошка…» — Мои Десять Залов Яньло также укрепились, — произнесла Чжу Чжуцин. — Кажется, теперь я могу ощутить энергию Первого Зала. — Хорошо, — кивнул Су Жань. — Ты готова? — Готова, учитель. Чжу Чжуцин перевела свой ледяной, пронзительный взгляд на Дай Мубая, стоявшего напротив.