Глава 13 — Глава 13

От слов Тан Чжэня лица всех присутствующих в комнате помрачнели еще сильнее. Но Тан Чжэнь продолжил: — Будь то Школа Семи Сокровищ или Клан Синего Дракона-Тирана Молний, за каждое подкрепление, присланное ими сегодня, нам придется расплачиваться сполна. И даже гибель членов Четырех Кланов с Одним Атрибутом из внешней Секты потребует возмещения и утешения после войны. Если мы будем биться до последнего, накопленные за годы силы нашей Секты, вероятно, иссякнут без остатка. В этот момент слово взял Великий Старейшина: — Глава Секты, Секта Чистого Неба — первая в Поднебесной. Даже если нам придется сражаться до последнего человека, мы никогда не сдадимся. Остальные старейшины хором поддержали его: — Глава Секты, Секта Чистого Неба будет стоять насмерть! Тан Чжэнь оценил их решимость: — Старейшины, Секта Чистого Неба ни за что не отступит. Мы будем сражаться до конца. Когда эмоции немного улеглись, Тан Чжэнь снова спросил: — Великий Старейшина, есть ли вести о Хао-эре? — Глава Секты, Тан Хао уже прорвался на уровень Титулованного Доуло и теперь носит титул Чистого Неба. С тех пор как мы получили известие о его уходе из Секты, его следы затерялись. — Хао-эр... Хао-эр сражался в одиночку против троих, он наверняка тяжело ранен. Великий Старейшина, продолжайте посылать людей на поиски. Найдите Хао-эра любой ценой. В этот момент внутрь ворвался ученик: — Глава Секты, беда! Войска Храма Духа уже у ворот! Услышав доклад, Тан Чжэнь и все старейшины решительно направились наружу. За воротами стояла плотная масса Мастеров Духа, все облаченные в белые траурные одежды в память о бывшем Верховном Понтифике Цянь Сюньцзи. Судя по их количеству, армия явно превышала десять тысяч человек, причем доля высокоранговых Мастеров Духа была пугающе высока. В этот миг из рядов Храма Духа прогремел громоподобный голос: — Секта Чистого Неба, слушайте внимательно! В течение одного часа выдайте Тан Хао, убийцу нашего бывшего Верховного Понтифика. Иначе мы начнем атаку — и не пощадим никого, ни людей, ни собак! Тан Чжэнь проигнорировал ультиматум и вместо этого спросил Великого Старейшину: — Великий Старейшина, сколько времени нужно, чтобы прибыли подкрепления от Школы Семи Сокровищ, Клана Синего Дракона и Империи Небес Доу? — Глава Секты, даже самым быстрым путем двум великим Сектам потребуется не менее полдня. Армия Небес Доу может задержаться на целые сутки. — Похоже, Храм Духа хочет нанести удар до прибытия наших подкреплений. Оповестите всех учеников Внутренней Секты и вассальные кланы — приготовиться к бою. Великий Старейшина, отправляйтесь лично к представителям Храма Духа и сообщите им, что Тан Хао изгнан и больше не является членом Секты Чистого Неба. Тан Сяо тут же вмешался: — Отец, брат Хао, возможно, и совершил ужасную ошибку, но Храм Духа явно нацелился на нас всех. Их армия прибыла слишком быстро — это было спланировано заранее. Великий Старейшина добавил: — Глава Секты, тот факт, что Храм Духа собрал столько Мастеров Духа за такое короткое время, доказывает, что они давно готовились выступить против нас. Лицо Тан Чжэня было тяжелым, он покачал головой: — Разумеется, я знаю, что они используют это лишь как предлог. Но Тан Хао действительно убил их Верховного Понтифика; любой назовет их месть справедливой. Великий Старейшина, попробуйте сначала провести переговоры — узнайте, примут ли они другие условия. Великий Старейшина взмыл в небо, направляясь к армии Храма Духа. Едва прошло десять минут, как он вернулся: — Глава Секты, Храм Духа непреклонен. Никакие другие условия не принимаются. Либо мы выдаем Тан Хао, либо они атакуют. — Значит, Храм Духа настроен решительно. Сообщите всем готовиться к войне. Пусть Клан Скорости передаст Школе Семи Сокровищ и Клану Синего Дракона, чтобы их главы поторопились сюда. Великий Старейшина заколебался: — Глава Секты, Клан Скорости, вероятно, не сможет выбраться — Храм Духа полностью окружил нас. — Похоже, Храм Духа просчитал каждый шаг. Они намерены уничтожить или покалечить Секту Чистого Неба. Великий Старейшина, организуйте эвакуацию наших детей в родовые земли. — Глава Секты, местность в родовых землях труднопроходимая, но она не устоит перед легионом Мастеров Духа. — Будьте спокойны. Мой отец Тан Чэнь и Цянь Даолю однажды договорились: пока их поединок не будет завершен, ни один член Храма Духа не ступит на наши родовые земли. — Но Старый Глава пропал без вести много лет назад. Сдержит ли Храм Духа это обещание? — Мой отец пропал, но он не мертв. А Цянь Даолю дорожит своей репутацией, он никогда не нарушит свое слово. После этих слов все принялись за дело. За воротами Секты Чистого Неба собрались главы Четырех Кланов с Одним Атрибутом. Их лица были напряжены до предела — им предстояло встретиться с врагом, превосходящим их численностью вдвое. Прибыл ученик с посланием. Бай Хэ взглянул на него и передал остальным. Ян Уди заговорил первым: — Наши четыре семьи всегда находились под покровительством Секты Чистого Неба. Раз Секта приняла решение, мой Клан Разрушения будет биться насмерть. Трое других глав, прочитав послание, также поклялись приложить все силы. Каждый вернулся в расположение своего клана, готовый к финальной битве. Как и говорил Тан Чжэнь, Храм Духа подготовился тщательно: объявление о смерти Цянь Сюньцзи и объявление войны были идеально скоординированы, что не дало Клану Синего Дракона-Тирана Молний и Школе Семи Сокровищ времени на реакцию. Если бы все три Секты плюс армия Небес Доу успели объединиться, Храм Духа мало чего добился бы. Три Верхних Клана обладали глубоким фундаментом. Вместе они могли выставить от девяти до десяти тысяч Мастеров Духа — силу, вполне способную соперничать с Храмом Духа. Но эта внезапная война застала их врасплох. Почти двадцать процентов учеников каждой Секты отсутствовали по делам, что делало положение критическим. Час спустя Храм Духа проигнорировал все предложения, отказавшись принять известие об изгнании Тан Хао, и начал штурм. Действуя по четкому плану, Храм Духа выделил лишь часть своих сил, чтобы сковать боем Четыре Клана с Одним Атрибутом во внешней Секте: две тысячи их Мастеров Духа против примерно трех тысяч противников. Основная же масса войск Храма Духа сосредоточилась на главных воротах Секты Чистого Неба: двум тысячам учеников Внутренней Секты теперь противостояли около семи тысяч вражеских Мастеров Духа — сокрушительный перевес три к одному. Ворота Секты Чистого Неба были выкованы Кланом Защиты, но против семи или восьми тысяч Мастеров Духа они давали слабую защиту — особенно учитывая множество высокоранговых мастеров в рядах Храма Духа и наличие среди них нескольких Титулованных Доуло.