— Малыш Игги, спасибо за предупреждение. Я чуть не позволил жадности затуманить мой рассудок и не вошел прямо в смертельную ловушку, — сказал Директор Лу. Его взгляд стал острым и ясным, когда он посмотрел на Игнаца с искренней благодарностью.
Был полдень, солнце палило землю. Для духовных зверей змеиного типа, обитавших в этом районе, прохладные тенистые пещеры служили идеальным убежищем от жары. Среди них безраздельно властвовал Кровавый Чешуйчатый Дракон. Бесчисленные столетние змеи собирались здесь под его господством.
Если бы он опрометчиво ворвался внутрь, столкнувшись с роем из десятков — а может, и сотен — духовных зверей-змей и Кровавым Чешуйчатым Драконом во главе, он был бы убит в мгновение ока.
— Директор, вот — возьмите это.
Прежде чем Директор Лу успел среагировать, Игнац уже достал из-под мантии маленький флакон со змеиной кровью и пучок трав.
— Натрите этим одежду. Кровь и травы скроют наш запах. Как только закончим, можем отправляться в пещеру. Если будем осторожны, все будет в порядке.
— Ты носишь с собой змеиную кровь?
Директор Лу с недоумением посмотрел на маленький флакон перед собой. Но, подумав мгновение, он нашел в этом странный смысл. Охотники часто носили с собой странные снадобья — предметы, чтобы скрыть запах или отпугнуть зверей.
— Малыш Игги, должен сказать, я не ожидал, что ты будешь так хорошо подготовлен. Совсем неплохо.
Они быстро нанесли смесь на одежду и осторожно вошли в пещеру. Внутри царила кромешная тьма — такая густая, что конца туннеля не было видно.
Шшшш—
Звук бесчисленных змеиных языков, пробующих воздух, эхом отражался от стен, создавая ужасающий, почти сводящий с ума хор. К счастью, боевым духом Директора Лу была Морская Гадюка, что давало ему улучшенное зрение даже в полной темноте, позволяя находить безопасный путь вперед.
Через некоторое время они достигли изгиба туннеля. Внезапный золотой блеск сверкнул из-за угла. Оба мужчины пригнулись за валуном, жадно уставившись на источник света.
Гора золотых духовных монет — их было не меньше тысячи — лежала, сложенная как миниатюрная гора. По обе стороны от нее были разбросаны сломанное оружие и сверкающие руды, словно подношения.
— Здесь сокровища. Одних только монет должно быть больше десяти тысяч... а эти минералы — я даже не узнаю половину из них.
Взгляд Директора Лу был прикован к духовным монетам. Он едва взглянул на оружие или руду. Но Игнац был другим — его глаза загорелись при виде сломанного оружия. Если его догадка верна, по крайней мере одно или два из них должны быть духовными инструментами.
Что касается блестящих руд, которыми Кровавый Чешуйчатый Дракон украшал свое логово, Игги узнал только две: Глубоководное серебро и Железо холодного сердца — оба чрезвычайно редкие.
«Значит, истории были правдивы... океан — это одна огромная сокровищница».
Как только Игги пробормотал эти слова, Кровавый Чешуйчатый Дракон, свернувшийся на вершине золотой кучи, внезапно открыл глаза. Он поднял голову и начал внимательно сканировать пещеру.
Затем его взгляд остановился прямо на валуне, за которым они прятались.
РРАААР—!
Громоподобный гортанный рев сотряс пещеру. Мгновенно все змеи откликнулись на зов, массово поползли к ним. Кровавый Чешуйчатый Дракон начал медленно подниматься во весь рост.
— Он нас заметил, — прошептал Игнац. — Директор, нужно бить на поражение — убейте вожака, и остальные разбегутся. Если будем ждать, живыми отсюда не выберемся.
Вжух—
Струя кроваво-красного яда выстрелила прямо в валун. Директор Лу схватил Игги и отпрыгнул в сторону как раз вовремя.
— Держи — противоядие! — Лу бросил Игги маленькую зеленую пилюлю, затем бросился к Кровавому Чешуйчатому Дракону.
— Второй Духовный Навык — Фиолетовый Туман Морской Гадюки!
В одно мгновение глубокий фиолетовый ядовитый туман распространился в радиусе 200 метров от того места, где стоял Лу. Учитывая узкий, сложный рельеф пещеры, туман быстро сгустился, став почти непроницаемым.
Любой духовный зверь моложе 100 лет, коснувшийся тумана, немедленно замедлялся или падал замертво.
Внутри густого тумана Кровавый Чешуйчатый Дракон ничего не видел, но его нос работал отлично. Пользуясь языком, он пытался найти врага по запаху.
— Третий Духовный Навык — Шипы из Чешуи Гадюки!
Фиолетовое кольцо духа Директора Лу вспыхнуло под ним. Чешуя на его спине взорвалась наружу, превращаясь в десятки смертоносных шипов, которые полетели прямо в Кровавого Чешуйчатого Дракона.
Вжух—
Слух существа был острым как бритва. Оно извернулось и взмахнуло хвостом, чтобы отразить атаку. Но как только оно это сделало, Директор Лу увидел свой шанс — он прыгнул и приземлился прямо на спину Чешуйчатого Дракона.
— Говорят, бей змею в семь цуней*, — холодно сказал Лу. — Даже такой мутировавший зверь, как ты, не может избежать этого правила.
*(Прим.: «Бить змею в семь цуней» — китайская идиома, означающая удар по жизненно важной слабости цели).
— Первый Духовный Навык — Игла Змеи!
Его хвост гадюки превратился в смертоносное черное жало, окутанное густым черным туманом. Одним ударом оно пробило чешую Дракона и вонзилось прямо в его слабое место.
РРАААРР—!
Полный муки рев зверя эхом разнесся по пещере. Глаза Игнаца загорелись.
«Так вот что происходит, когда твой боевой дух соответствует твоей цели — и ты полностью овладел своими духовными навыками».
Поскольку Кровавый Чешуйчатый Дракон был именно тем духовным зверем, который был нужен Игги, Директор Лу намеренно остановился, не пронзив его сердце полностью. Волоча умирающее существо за собой, он медленно вышел из фиолетового тумана и встал перед Игги.
Бух—
Он отбросил хвост зверя в сторону, стряхнул липкую слизь с рук и небрежно улыбнулся.
— Малыш Игги, эта мутировавшая змея твоя. Вонзи оружие в ее семь цуней, и появится кольцо духа.
— Спасибо, Директор.
Игги снял Кровавое Копье со спины, наступил на тело Чешуйчатого Дракона и крепко сжал копье обеими руками. Одним мощным ударом он вонзил его вниз.
Зрачки Кровавого Чешуйчатого Дракона сузились, когда его сердце остановилось. Глубокое желтое кольцо духа медленно поднялось над его трупом.
Директор Лу осмотрел пещеру. Никакие другие мощные духовные звери, похоже, не приближались.
— Малыш Игги, можешь начинать поглощение кольца духа. Я буду охранять. С фиолетовым туманом, который все еще висит в воздухе, у нас есть идеальный естественный барьер. Но ты уверен, что хочешь поглотить это кольцо духа? Ему почти 630 лет.
— Директор, я никогда не делаю того, к чему не готов. Это кольцо духа — именно то, что мне нужно.
Игги сел, скрестив ноги, регулируя дыхание и фокусируя духовную силу. Кольцо духа медленно опустилось и окружило его тело. Волна огромной, подавляющей энергии хлынула в него — дикая и неумолимая.
«Так это... это прилив силы от мутировавшего зверя со следом драконьей крови?»
Хотя кольца духа моложе тысячи лет обычно не вызывали ментального шока, сырую энергию все равно нужно было поглотить телом. Чем старше кольцо, тем интенсивнее энергия — и именно поэтому большинство людей не могли справиться с тысячелетним кольцом в качестве первого.
«Держись. Что бы ни случилось, ты должен держаться!»
Его воля терпеть крепла с каждой секундой. Директор Лу, наблюдая со стороны, не мог не волноваться, видя, как Игги морщится от боли.
К счастью, полдня спустя, как раз когда небо начало темнеть, выражение лица Игги постепенно смягчилось. Кольцо духа полностью слилось с Кровавым Копьем.
Копье изменилось — его кровавый туман стал гуще, и все оружие теперь выглядело так, словно переродилось. Металл стал плотнее, тверже. Даже гравировки вдоль древка стали четче, а ржавчина на наконечнике стала багровой и слегка расползлась.
Игги медленно открыл глаза, в них сияло возбуждение, когда он почувствовал изменения в своем теле.
— Малыш Игги, на сколько уровней поднялась твоя духовная сила? И какой твой первый духовный навык? — с нетерпением спросил Директор Лу.
Обновлено: 22.01.2026