В тени у подножия стены у южных ворот города Небесный Доу тихо стояла белая карета.
Возле дышла, кажется, уже давно ждал Е Жэньсинь в своем сером халате.
Увидев приближающихся Дай Чэнфэна и Чжу Фаня, он тут же оживился, сложил руки в приветственном жесте и с добродушной улыбкой произнес:
— Вы пришли.
Дай Чэнфэн ответил теплой улыбкой и поклонился в ответ:
— Заставили старшего Е ждать.
Е Жэньсинь махнул сухой, но сильной рукой.
— Мы с Лэнлэн тоже только что приехали… — покачал он головой и, хитро прищурившись, добавил:
— Кстати, ваше высочество, я приготовил для вас в этом путешествии сюрприз… Надеюсь, вашему высочеству четвертому принцу он понравится.
В глазах Дай Чэнфэна мелькнуло удивление.
— Сюрприз?
Е Жэньсинь, поглаживая седую бороду, с еще более загадочной улыбкой решительно кивнул:
— Гарантирую, ваше высочество, вы такого не ожидаете!
И, не дав Дай Чэнфэну спросить, что это за сюрприз, поспешно добавил:
— А что именно, не спрашивайте – я все равно не скажу. Ведь если узнать заранее, какой же это будет сюрприз?
С этими словами Е Жэньсинь повернулся, ловко откинул занавеску кареты и сделал приглашающий жест:
— Ваше высочество, отправляемся?
— Что ж, хорошо, — кивнул Дай Чэнфэн. — Раз старший Е не хочет говорить, буду ждать с нетерпением.
Он вместе с Чжу Фанем направился к карете.
Поднимаясь в карету, Чжу Фань наклонился к Дай Чэнфэну и, сгорая от любопытства, прошептал:
— Чэнфэн, как думаешь, что за сюрприз приготовил старший Е?
Дай Чэнфэн слегка покачал головой, его глаза тоже были полны любопытства и предвкушения:
— Понятия не имею. Но раз старший Е специально о нем упомянул, разочаровать он не должен… Право, интересно!
Чжу Фань слегка нахмурился, размышляя.
— Чэнфэн, даже ты не можешь догадаться? — он причмокнул губами. — Удивительно. Может, какое-то лекарство… или что-то еще?
Как только Дай Чэнфэн и Чжу Фань сели в карету, Е Жэньсинь вскочил на место кучера и легонько взмахнул кнутом.
Карета медленно тронулась с места.
Колеса с глухим стуком покатились по брусчатке, и экипаж неспешно покинул город Небесный Доу.
А в это время на башне южных ворот рыжеволосый крепыш в доспехах стражника с любопытством смотрел на свою юную госпожу.
— Ваше высочество наследный принц, на что вы так пристально смотрите?
— Ни на что, — стиснув зубы, с досадой ответил «наследный принц империи Небесная Доу» Сюэ Цинхэ. — Наверное, показалось… Будто я увидел одного… негодяя!
Он молча наблюдал, как белая карета медленно удаляется от города.
«Должно быть, показалось, – подумал он. – Ведь этот маленький негодяй, говорят, из-за самовольного нападения на город Упин и вмешательства третьего принца Дай Мубая был схвачен Теневой гвардией Убийц, подчиняющейся лично великому императору Синлуо, и брошен в камеру смертников. Более того, великий император Синлуо лично приказал никому не позволять ни просить за него, ни навещать».
При этой мысли брови Сюэ Цинхэ красиво изогнулись, и подавленное настроение мгновенно сменилось радостью и довольством.
«Тигренок, хоть ты и воспользовался моей неосторожностью и чудом одолел меня один раз… Но! Ты все же проиграл жестокому закону престолонаследия вашей империи Синлуо, — мысленно продолжал он. — Жаль только, что у меня больше не будет возможности сразиться с тобой. Иначе я, госпожа, непременно доказала бы тебе… Что я, Цянь Жэньсюэ, никому в жизни не уступлю!»
Однако вскоре Сюэ Цинхэ повернулся к Доуло Рыбе-Ежу.
— Не забудь, пусть дедушка приставит к нему людей. Если этого тигренка действительно приговорят к казни, дедушка должен его спасти, — произнес он. — Таких, как он, нельзя терять!
— Слушаюсь!
Доуло Рыба-Ёж согласно кивнул.
Провожая взглядом спину своей юной госпожи, он в недоумении почесал затылок и пробормотал себе под нос:
— Когда вы услышали, что Дай Чэнфэна бросили в темницу, от радости всю ночь не спали и бормотали: «Негодяй, так ему и надо, чтоб он сдох»… А теперь, узнав, что его и вправду могут казнить, приказываете верховному жрецу спасти его… Что-то я вас совсем не понимаю.
…………
…………
…………
За стенами города Небесный Доу.
Внутри кареты было просто, но уютно.
Дай Чэнфэн поднял глаза на сидевшую напротив Е Лэнлэн. Сегодня она выглядела совсем не так, как обычно. Девушка сменила строгую форму Королевской академии империи Небесная Доу на облегающее белое платье. Легкая ткань изящно подчеркивала ее стройную фигуру, а несколько прядей, упавших на бледные щеки, придавали ей еще более холодный вид.
Дай Чэнфэн на мгновение замер, но тут же пришел в себя.
— Госпожа Е, снова рад вас видеть.
Е Лэнлэн подняла на него взгляд. Ее губы дрогнули, словно она хотела улыбнуться, но улыбка, едва появившись, тут же исчезла. Казалось, она не привыкла к такому выражению лица, и в ее глазах промелькнула растерянность.
Глядя на нее, Дай Чэнфэн невольно улыбнулся и покачал головой:
— Если не получается улыбнуться, не нужно себя заставлять.
Е Лэнлэн слегка кивнула, ее длинные ресницы дрогнули.
— Спасибо, ваше высочество… Чэнфэн, за понимание, — холодно произнесла она.
— Зови меня, как и в прошлый раз, просто Чэнфэн. Не стоит так стесняться, — ответил он. — Ведь в будущем старший Е, возможно…
Дай Чэнфэн не договорил, но в его глазах уже читалось предвкушение. В своих мыслях он уже спланировал для империи Синлуо большую медицинскую академию, где могли бы учиться как вспомогательные духовные мастера, так и простые люди. А Е Жэньсинь должен был стать ее первым ректором.
Сидевшая напротив Е Лэнлэн, услышав его слова, тихо хмыкнула, и в ее глазах промелькнула едва заметная радость.
Дай Чэнфэн посмотрел на холодную и застенчивую девушку и снова с улыбкой покачал головой. Е Лэнлэн никогда не была разговорчивой. Подобно уединенной бегонии, она предпочитала тихо оставаться в тени.
Дай Чэнфэн не стал навязывать разговор. В карете воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким скрипом колес.
Лишь когда город Небесный Доу окончательно скрылся из виду, Дай Чэнфэн приоткрыл занавеску, высунул голову и с любопытством спросил у правившего каретой Е Жэньсиня:
— Старший Е, куда мы теперь направляемся?
Е Жэньсинь обернулся:
— В Великий лес Синдоу. — Он сделал паузу и добавил:
— Но на этот раз все будет иначе, чем в прошлый. Возможно, придется зайти немного глубже. Ведь сумрачно-золотые медведи ужасающих когтей, которых я ищу, хоть и тысячелетние, но их боевая мощь чрезвычайно высока. Даже тысячелетний медведь ничем не уступает некоторым низшим духовным зверям возрастом три-четыре тысячи лет.
Словно опасаясь, что Дай Чэнфэн обеспокоится опасностями глубин Великого леса Синдоу, Е Жэньсинь поспешил его успокоить:
— Но вашему высочеству не о чем беспокоиться. С моими ядами, девятисердечной бегонией и боевой мощью командира Чжу Фаня 83-го уровня, пока мы не столкнемся со стотысячелетним духовным зверем, никакой опасности не будет.
Дай Чэнфэн кивнул.
— В целительной силе боевого духа девятисердечной бегонии старшего Е я не сомневаюсь.
В конце концов, девятисердечная бегония считалась чудом среди боевых духов. Даже Е Лэнлэн, обладая силой всего лишь двадцатого с лишним уровня, могла исцелять раны с видимой глазу скоростью, что уж говорить о Е Жэньсине, который уже достиг уровня духовного бойца 81-го ранга.
«С поддержкой навыков старшего Е, пока дядю не убьют на месте, он, вероятно, сможет восстановиться в мгновение ока», — мысленно рассудил Дай Чэнфэн.
Похоже, действительно… пока они не столкнутся со стотысячелетним духовным зверем, никакой опасности быть не должно.
«Надеюсь, это путешествие пройдет гладко!»
Обновлено: 19.01.2026