Город Уань еще не оправился от недавней битвы. На улицах было заметно тише — прохожих стало едва ли вполовину меньше, чем в тот день, когда Дай Чэнфэн впервые въехал в город.
Глядя на это, он покачал головой.
— Дядя, та пожилая женщина, что хотела меня видеть, живет в северном пригороде, верно?
— Да.
Чжу Фань кивнул.
— Но, Чэнфэн, может, я лучше сам схожу? Тебе не стоит.
— Я слышал, этой старухе уже за семьдесят. Сюй Фэн был ее единственным сыном. Муж ее тоже был военным и погиб на войне десять лет назад.
— Теперь она осталась совсем одна. Отказывается от денег, но требует встречи с тобой…
— Боюсь, как бы она не решила на тебе нажиться.
Дай Чэнфэн покачал головой.
— Сюй Фэн смог произнести «моя семья бедна, потому я не уступлю ни пяди земли» и без колебаний пойти на смерть. Его мать не может быть такой, как вы думаете, дядя.
— Кто знает, — возразил Чжу Фань. — Чэнфэн, у тебя еще мало жизненного опыта! В этом мире хороших людей немного, зато плохих — каких только не бывает!
— Дядя!
Увидев, что Дай Чэнфэн нахмурился и говорит серьезным тоном, Чжу Фань сдался.
— Хорошо, хорошо, молчу. Только надеюсь, она не окажется неблагодарной!
Больше они не разговаривали и молча направились к северному пригороду.
Они остановились у ветхой, покосившейся хижины.
— Чэнфэн, вот мы и пришли.
Дай Чэнфэн нахмурился, разглядывая дом, который, казалось, продувался насквозь.
— Сюй Фэн ведь был сотником в нашей армии. Почему он жил в такой лачуге?
— Если бы он копил свое жалованье, ему бы с лихвой хватило на большой дом.
Чжу Фань покачал головой.
— Не знаю, но адрес, который дал Чжу Янь, верный.
— Ладно, — кивнул Дай Чэнфэн. — Может, мы все узнаем, когда встретимся с ней.
Он подошел и осторожно постучал в дверь.
Вскоре на пороге появилась сгорбленная, седая старушка. Она была такой худой, что, казалось, порыв ветра мог сбить ее с ног. Каждый шаг давался ей с трудом.
Дай Чэнфэн поспешил ей навстречу.
— Госпожа, вы мать сотника Сюй Фэна?
Старушка подняла морщинистое лицо, и ее мутные глаза устремились на Дай Чэнфэна.
— Вы… вы и есть ваше высочество четвертый принц? — проговорила она дрожащим голосом.
Дай Чэнфэн мягко кивнул.
— Дядя сказал мне, что вы отказались от денег и хотели лишь задать мне один вопрос?
Губы старушки задрожали. Она медленно кивнула и, протянув свои мозолистые руки, крепко вцепилась в руку Дай Чэнфэна. В ее голосе слышались рыдания.
— Да, ваше высочество. Мне не нужны деньги. Я лишь хочу задать вам один вопрос, иначе я не смогу умереть спокойно…
Дай Чэнфэн осторожно поддержал ее.
— Госпожа, я здесь. Спрашивайте.
— Храбр ли был мой сын на поле боя?
В голосе старушки слышалась тревога.
— Я слышала, вы, ваше высочество, тоже были тяжело ранены, защищая наш город. Мой Фэн… он не был вам обузой?
— Он… не подвел жителей города Уань?
Дай Чэнфэн замер. Такого вопроса он не ожидал.
Глядя в глаза старушки, полные тревоги и надежды, он почувствовал, как в груди все сжалось. Его голос прозвучал твердо:
— Храбр!
— Храбрейший из воинов!!
Дай Чэнфэн сжал зубы, его голос перешел в низкий, яростный рык.
— Сотник Сюй Фэн ни для кого не был обузой! Он никого не подвел!
— Он… гордость всей армии империи Синлуо!!
— Вот и хорошо, вот и хорошо…
Словно получив долгожданный ответ, старушка обмякла. Она, пошатываясь, дошла до персикового дерева и медленно опустилась на землю под ним.
Ее взгляд нежно скользнул по стволу.
— Это дерево Фэн посадил в тот год, когда ушел в армию.
— Говорил, что когда оно вырастет, персики будут очень сладкие.
Старушка подняла руку и ласково погладила листья. На ее лице появилась нежная улыбка.
— А оно, смотри-ка, уже такое большое. Наверное, в следующем году зацветет и даст плоды…
«Сын поклялся покинуть родной дом и не возвращаться без славы. Зачем же хоронить кости в родной земле, когда вся жизнь — это горы и холмы!»
Глядя на одинокую старушку, Дай Чэнфэн сжал губы и промолчал. Страна? Когда мир раздирают войны, что такое страна? Дом? Когда народ скитается, что такое дом? Смятение царило в его душе, и в голове осталась лишь одна мысль: «Объединение Поднебесной!»
История доказывает: лишь единая империя способна положить конец бесконечным войнам, пусть и на несколько сотен лет… Но этот мир — другой! В этом мире есть бессмертные боги!
— Чэнфэн, привыкай. Так было последние несколько сотен лет, все со всеми воюют, — сказал Чжу Фань, деланно-бодро похлопав по плечу застывшего на месте племянника.
— Дядя…
Дай Чэнфэн повернулся к нему с серьезным взглядом.
— Что?
— Я желаю своим ничтожным телом выковать меч Властелина людей… Пусть лезвием ему станет Поднебесная, гардой — горы и моря, рукоятью — пять стихий, а ножнами — инь и ян. Пусть движет им смена времен года, и не будет ему равных, и весь мир покорится ему!
Глядя на старушку, что снова и снова гладила персиковое дерево с нежной улыбкой, Дай Чэнфэн продолжил:
— Я принесу им, принесу всему этому миру великую империю, что раскинется от Равнин Духовных Битв на востоке до Бескрайнего Моря на западе, от крайнего севера до Хребта Спрятанных Костей на юге…
— А еще!
— Вечный мир!
Слова Дай Чэнфэна, произнесенные негромко, почти вкрадчиво, ударили Чжу Фаня, как молния. Он застыл на месте, потрясенный до глубины души. В этом хаотичном мире духовных мастеров, где право сильного было единственной истиной, а обычные люди привыкли к скитаниям и внезапной смерти, большинство мечтало лишь о том, чтобы пережить очередной день.
Но этот юноша — его племянник, четвертый принц империи Синлуо, ее будущий император — вынашивал столь грандиозный замысел! Своим телом, волей Поднебесной, горами, морями, пятью стихиями, инь и ян, весной, летом, осенью и зимой… выковать меч Властелина людей!
Перековать этот расколотый мир, создать великую империю и принести то, о чем никто не смел и мечтать… вечный мир!
Губы Чжу Фаня задрожали. Он хотел что-то сказать, но не мог произнести ни звука. Лишь спустя долгое время он пришел в себя, и его глаза покраснели.
Он с силой сжал плечо Дай Чэнфэна. Его голос охрип от волнения.
— Вот это воля!
— Молодчина, я в тебе не ошибся!
— Раз у тебя такие великие стремления, дядя готов стать твоим передовым воином и пойти на смерть, не оглядываясь!
— Спасибо, дядя, — ответил Дай Чэнфэн, глядя на безоговорочно поддержавшего его Чжу Фаня.
Он понимал, что путь, который он избрал, будет тернист и полон преград. В этом мире переплелись интересы множества сил, а свысока за людьми наблюдали боги, скрывавшиеся в тени. Но Дай Чэнфэн верил: если он решил идти… путь откроется под его ногами!
Этот мир узнает, что я, Дай Чэнфэн, был здесь!
Обновлено: 19.01.2026