На окраине Империи Небесного Дракона, в горном хребте Тяньлун, располагалась секта «Семи теней».
Обитель секты находилась на склоне горы, где буйно росла растительность. Это место не только отличалось прекрасной экологией, но и служило естественным укрытием. На первый взгляд, гора казалась необитаемой, но на самом деле она была усеяна дозорными учениками секты «Семи теней». В случае появления незваных гостей и подтверждения их недобрых намерений, в течение четверти часа можно было собрать в несколько раз больше учеников, чтобы уничтожить их.
Такова была секта «Семи теней» – одна из семи величайших сект.
Боевой дух, передаваемый в этой секте, назывался «Клинком семи теней». С каждым новым духовным кольцом появлялась дополнительная тень клинка. Этот боевой дух обладал чрезвычайно мощной силой. Однако у него была и роковая слабость – число «семь» в его названии. Это означало, что духовный мастер, владеющий этим боевым духом, мог получить максимум семь духовных колец и остановиться на семьдесят девятом уровне. Он не мог преодолеть барьер восьмидесятого уровня на протяжении всей своей жизни. Тем не менее, боевой дух «Клинка семи теней» был необычайно силен. Именно поэтому секта, в которой не было ни одного мастера восьмого ранга и выше, смогла войти в число семи величайших сект.
В самой глубине горного хребта Тяньлун находилось ядро секты.
Как стены, так и дома были сделаны из камня. И дело было не в скупости секты «Семи теней», а в том, что этот материал был более скрытным и прочным. Кроме того, эти каменные глыбы были добыты из горы. При строительстве секты также был вырыт огромный подземный туннель. На самом деле, это было не первоначальное местоположение секты «Семи теней». Не так давно секта, находившаяся на территории, не принадлежащей ни одной империи, подверглась нападению Зала Боевых Духов, который одновременно оказывал давление и соблазнял. В отчаянии секте пришлось перенести свою обитель на территорию Империи Небесного Дракона в поисках защиты и для разработки долгосрочных планов.
Перенос секты занял всего несколько месяцев, но все было организовано и без паники. Это свидетельствовало о глубоком наследии великой секты.
Однако в самой глубине секты «Семи теней», на секретном собрании старейшин, царила далеко не оптимистичная атмосфера.
Во главе длинного стола в зале совета секты восседал старец с седыми волосами и бородой, но с грозным взглядом. Он был близок к восьмидесяти годам и являлся главой секты «Семи теней» – Чэнь Сюань.
Он был духовным святым семьдесят девятого уровня и в ранние годы убил могущественного воина уровня духовного императора, поэтому всегда был первым человеком в секте.
Однако в этот момент его лицо было омрачено, и он тихо произнес:
– Несколько дней назад Зал Боевых Духов внезапно напал на нас, из-за чего мы были вынуждены временно полагаться на Империю Небесного Дракона, но это не выход. Старые хрычи из Зала Бога Войны обязательно воспользуются возможностью, чтобы подавить нас. Присоединение к Залу Боевых Духов – тоже не вариант.
Он сделал паузу, оглядел всех и продолжил:
– С силой Зала Боевых Духов они вполне могли стереть нас в порошок. Но они лишь оказывают давление, что говорит об их желании завербовать нас. Это унизительно, но я должен признать, что вступление или невступление означает жизнь и смерть.
– Через три дня я и третий старейшина отправимся в Зал Боевых Духов, чтобы проявить искренность. Раз они хотят нас завербовать, то не станут слишком пренебрегать нами.
Третий старейшина, сидевший слева от него, кивнул. Глава секты Чэнь Сюань, второй и третий старейшины были единственными тремя духовными святыми. Отправить двоих на переговоры, а одного оставить для защиты секты было наилучшим решением.
Второй старейшина сжал кулаки и сказал:
– Если бы у нас был хотя бы один духовный император или даже титулованный духовный император, мы бы не опустились до такого унижения.
Третий старейшина неторопливо произнес:
– Кто умеет сгибаться, тот умеет и выпрямляться. Когда у нас появится настоящий сильный человек, мы сможем дать отпор.
Второй старейшина насмешливо сказал:
– Клинку семи теней вырастить мастера выше восьмого ранга? Тебе самому не смешно это говорить?
Говоря это, он внутренне запаниковал. Неужели он узнал об этом деле?
Чэнь Сюань нахмурился и, повернув голову, спросил:
– Ты имеешь в виду Юэ Гуаня?
Увидев, что третий старейшина кивнул в знак согласия, второй старейшина почувствовал облегчение и громко рассмеялся:
– Этот парень из побочной ветви? Что толку от его хризантемы в качестве боевого духа?
Третий старейшина тихим голосом сказал:
– Несмотря на то, что его боевой дух всего лишь хризантема, у него есть свои преимущества. Ему всего двенадцать лет, а его духовная сила уже достигла двадцать третьего уровня. О такой скорости совершенствования я никогда не слышал. Более того, у его боевого духа нет недостатков Клинка семи теней. Если развить его сильные стороны, он вполне может стать сильным человеком.
Второй старейшина сказал:
– Без силы атаки даже высокая духовная сила – пустой звук. В конце концов, если он действительно станет сильным человеком, захочет ли он быть вассалом? Это угроза! Тем более, что согласно правилам секты, все, кто не унаследовал боевой дух нашей секты, должны быть изгнаны из секты.
Третий старейшина сердито сказал:
– Изначально он был прямым учеником, но его вынудили причислить к побочной ветви. Хоть его отец и доставил секте немало хлопот, он также прославил нашу секту «Семи теней». К тому же смерть его отца – это вина секты. Неужели мы собираемся добивать лежачего?
– Он не использует фамилию секты, уже не оказывая нам уважения. Зачем нам оказывать ему уважение?
– Ладно, – медленно произнес Чэнь Сюань, – пусть Юэ Гуань остается в секте. Он сирота, и мы обязаны его защищать. Третий старейшина прав, добивать лежачего слишком хладнокровно. Но я думаю, что не нужно намеренно его воспитывать. Все, расходитесь.
Все старейшины покинули зал, а второй старейшина быстро ушел. Юэ Гуань был козырем третьего старейшины, но это не значит, что у него нет своих козырей. Через три дня их не будет, и нужно действовать быстро.
Обновлено: 07.04.2026