— Коль чувства долги и верны, к чему им в разлуке страдать день и ночь…
Внутри роскошного экипажа Линь Сяо с легкой беспомощностью смотрел на Шуй Бинъэр.
— Бинъэр, ты слышала эту историю уже много раз. Может, выберешь другую?
Линь Сяо уже самому надоело рассказывать, а девочке всё было мало! Несмотря на то, что она знала сказку почти наизусть и могла бы сама ее пересказать, она требовала, чтобы Линь Сяо повторял ее снова и снова. Настоящая пытка!
Но что поделать, раз уж эта девчушка была такой очаровательной? К тому же Линь Сяо ехал в их карете «зайцем». Раз уж он не заплатил за проезд, то расплачиваться сказками казалось вполне справедливым. Одно Линь Сяо никак не мог взять в толк: почему Шуй Бинъэр так заворожена этой историей о небесном союзе?
— Бинъэр, почему тебе так нравится этот рассказ? Есть какая-то особая причина?
Он попытался осторожно прощупать почву, но Шуй Бинъэр лишь покраснела и пролепетала:
— Да нет никакой причины. Просто… красиво звучит.
Линь Сяо был на грани отчаяния. «Маленький предок, ну как тебе не надоело слушать одно и то же по десять раз?»
К счастью, Шуй Бинъэр в конце концов проявила милосердие.
— Ладно, братик Линь Сяо, ты, должно быть, устал столько говорить. Давай теперь Бинъэр расскажет тебе сказку?
Линь Сяо наконец-то смог перевести дух. Он с облегчением кивнул:
— С удовольствием.
Но облегчение было недолгим. Слушая, как Шуй Бинъэр начинает пересказывать ему ту же самую «Сказку о небесном союзе», Линь Сяо принял вид человека, смирившегося с судьбой. Он отодвинул занавеску кареты и уставился в окно, пытаясь мысленно сбежать. Но вдруг девочка придвинулась совсем близко и прошептала финальные строки:
— Коль чувства долги и верны, к чему им в разлуке страдать день и ночь.
Ее дыхание коснулось его уха, вызвав щекотку. Линь Сяо поспешно отодвинулся и заметил, что Шуй Бинъэр сидит почти вплотную к нему.
— Бинъэр, зачем ты так близко подсела? — Спросил он.
Она вернулась на свое место с самым невозмутимым видом:
— А кто виноват, что братик Линь Сяо совсем меня не слушает? Я боялась, что ты не разберешь слов, вот и пришлось говорить прямо в ушко.
Линь Сяо не нашелся что ответить. Шуй Бинъэр тем временем выглянула в окно и тихо сказала:
— Братик Линь Сяо, впереди уже виден город Тяньдоу. Нам пора прощаться.
Он промолчал, глядя на величественные стены крепости. Путь до города Тяньдоу оказался быстрее и проще, чем он ожидал, но почему же на душе стало так тоскливо? Ему невольно вспомнились строки о том, как пути людей расходятся в разные стороны. После этого расставания Шуй Бинъэр отправится на юг, в Тяньшуй, а Линь Сяо останется один в огромном чужом городе.
Атмосфера стала немного гнетущей. Линь Сяо принужденно рассмеялся:
— Бинъэр, надеюсь, ты дала мне правильный адрес? А то приду к тебе в гости, а там никого!
Его голос разрушил неловкое молчание. Шуй Бинъэр сладко улыбнулась:
— Не волнуйся, братик Линь Сяо. Я буду скучать!
… Карета въехала в город Тяньдоу и остановилась. Линь Сяо вышел и помахал рукой на прощание. Он молча зашагал вперед, и его фигура начала постепенно уменьшаться вдали. Даже когда он совсем скрылся из виду, Шуй Бинъэр продолжала смотреть в ту сторону, погруженная в свои мысли.
— Бинъэр, пора ехать, — голос бабушки Шуй Юэхуа прервал ее оцепенение.
Девочка помолчала немного, а затем сказала:
— Бабушка Шуй, давайте я расскажу вам одну историю…
— …
— Коль чувства долги и верны, к чему им в разлуке страдать день и ночь.
Шуй Бинъэр заставляла Линь Сяо повторять эту сказку десятки раз, не обращая внимания на его усталость, только ради того, чтобы снова и снова слышать эту последнюю фразу. Слышать, как Линь Сяо говорит это ей. А потом, под предлогом своего рассказа, она и сама произнесла эти слова для него.
Бабушка Шуй Юэхуа, хоть и была уже стара, когда-то тоже была юной девой. Она смотрела на воспитанницу с легкой завистью и тихим вздохом.
— Вы еще встретитесь, к чему такая спешка? Поехали!
Старуха взмахнула кнутом, и карета двинулась в обратный путь.
… Линь Сяо, оставшись один, решил первым первым делом подыскать гостиницу. Но цены на жилье в городе Тяньдоу оказались кусачими. Он похлопал себя по карманам и вдруг замер. «Что это?» Он поспешно заглянул в карман и выудил оттуда небольшой кошелек, туго набитый золотыми и серебряными духовными монетами. А рядом лежало кольцо, которое оказалось… духовным инструментом хранения?
Линь Сяо не знал, что и думать, сердце его на миг пропустило удар. Обладая сильной волей, он не стал устраивать сцен на улице. Настроив кольцо под себя, он молча надел его на средний палец левой руки и заглянул внутрь, направив духовную силу. Ого! Оказалось, что деньги в кошельке были лишь «карманной мелочью»!
Линь Сяо не выдержал и странным тоном пробормотал себе под нос:
— И как это понимать? Меня что, «взяли на содержание»? Или это пособие по безработице?
Кто бы мог подумать, что первым покровителем в его новой жизни станет маленькая богачка! Линь Сяо невольно усмехнулся, пообещав себе не забывать этой доброты. «Молодец, Бинъэр, настоящий друг! Клянусь, пока у твоего братца Линь Сяо есть хоть корка хлеба, ты никогда не будешь голодать!»
С деньгами в кармане пришла и уверенность. Линь Сяо не спешил в отель, а сначала зашел в лавку и сменил одежду на более дорогую. Так было меньше шансов привлечь ненужное внимание или нарваться на неприятности. Ведь в этом мире многие встречают по одежке!
Устроившись в средней по цене гостинице, Линь Сяо достал бумагу и перо. Он привык всё планировать заранее – без четкого плана любое дело обречено на провал.
— Так, я в городе Тяньдоу. Осталось найти Дугу Бо. Такой знаменитый человек наверняка живет по известному адресу, найти его не проблема. Проблема в том, как попасть внутрь и не быть вышвырнутым палками.
— Искать самого Дугу Бо напрямую? Хм, некоторые за всю жизнь ни разу не видят Титулованного Доуло. Как искать того, кто ловит ветер в облаках?
В конце концов, Линь Сяо обвел кружком одно имя: «Дугу Янь».
— К Дугу Янь подобраться куда проще, она ведь ходит на занятия. Узнать, где она учится, не составит труда. Да что там узнавать – разве любимая внучка Ядовитого Доуло может учиться в плохом месте? Ей сейчас тринадцать, она наверняка в Императорской академии Тяньдоу. Хм… как бы мне к ней подступиться?
Проголодавшись, Линь Сяо заказал еду и продолжил размышлять за трапезой.
— Я должен произвести на Дугу Янь неизгладимое впечатление. Только тогда она поверит моим словам. Если я просто подойду и предложу познакомиться, меня в лучшем случае проигнорируют. Значит, нужно показать, что я могу решить их проблему. И самый важный шаг: как после всего этого сохранить жизнь при встрече со вздорным Ядовитым Доуло и добиться его доверия? За дело!
Линь Сяо быстро расправился с принесенными лепешками и говядиной. Насытившись, он свирепо уставился на имя «Дугу Янь» на бумаге. «Если не получится, то… попробую еще раз».
(Глава окончена)
Обновлено: 02.02.2026