Боль…
Внутренности полыхали, тело словно пожирало всепоглощающее пламя. Линь Сяо чувствовал, как жар внутри него нарастает. Его кожа, прежде светлая, теперь стала ярко-красной, словно у вареного рака.
Злое пламя накопилось до критического предела.
Если так пойдет и дальше, Линь Сяо ждет либо самовозгорание, в результате которого он превратится в пепел, либо, еще раньше, огненный яд ударит в сердце, и его тело просто разорвет на куски.
— Я не хочу умирать… — Сознание парня уже начало затуманиваться.
Но жажда жизни была слишком велика. Он до крови прикусил кончик языка, заставляя себя не провалиться в забытье. Он твердо стоял на своих принципах, но это не значило, что он готов был просто сдаться смерти.
В полубреду в памяти Линь Сяо внезапно всплыли слова Мантры Ледяного Сердца из его прошлой жизни.
«Сердце чисто, как лед, небо рухнет – не дрогну. В вихре перемен неколебим, дух в покое, разум ясен…»
Не особо надеясь на успех, он начал шепотом повторять слова мантры. Спустя время он действительно почувствовал, как в самой глубине его естества зародилась тонкая струйка прохлады. Под давлением Мантры Ледяного Сердца бушующее внутри пламя, казалось, немного приутихло.
Однако облегчение было недолгим – вскоре последовала яростная контратака злого пламени!
Линь Сяо тяжело дышал. Пошатываясь, он подполз к кадке с водой, зачерпнул большой ковш и, не обращая внимания ни на что, жадно выпил всё до капли. Его тело было страшно обезвожено; если не восполнить запасы воды, он умрет от истощения раньше, чем сгорит заживо!
Пошатываясь, он вернулся на циновку и, превозмогая боль, принял позу для медитации, которую видел когда-то в даосских практиках. Он снова начал шептать мантру:
«Душа свободна от оков, воля ни к чему не привязана. Освободи дух, отринь мирское, стань безмолвной тенью. Вода течет – сердце спокойно, облака плывут – разум неспешен. Дух не тяготится вещами, в покое обретая вечность».
В этом полузабытьи Линь Сяо в конце концов провалился в сон.
… — На следующее утро у хижины послышались голоса.
— Учитель, Линь Сяо ни в какую не хочет избавляться от злого пламени, зачем мы вообще возимся с ним? Он еще твердит что-то про разбитую яшму. Неужели только он один такой благородный? Как будто я какой-то грязный… Я ведь тоже вынужден так поступать…
Флендер мельком взглянул на Ма Хунцзюня.
Этот ученик… Прошлой ночью он водил его в бордель, чтобы тот «выпустил пар». Флендер не заходил внутрь, но звуки, доносившиеся из комнаты, заставляли его воображать неприглядные картины. Злое пламя уже улеглось, но мальчишка всё еще с тоской оглядывался на тех женщин.
Честно говоря, Флендер был разочарован. Линь Сяо произвел на него глубокое впечатление. Несмотря на вчерашнюю ярость, в глубине души Флендер восхищался парнем. Его мечтой было создать лучшую академию на континенте, и с таким учеником, как Линь Сяо, он мог бы затмить любое другое заведение!
С этими мыслями Флендер толкнул ветхую дверь и вошел.
Едва переступив порог, он замер в изумлении. Линь Сяо лежал на циновке, бледный, не подавая признаков жизни. От самой соломы веяло гарью, а в воздухе висел слабый запах паленого.
Неужели прошлой ночью пламя все-таки вырвалось наружу?!
Флендер бросился вперед, намереваясь проверить состояние мальчика, как вдруг в воздухе из ниоткуда возник сгусток странного огня и устремился к нему. Какая чудовищная температура! Казалось, даже само пространство исказилось от жара.
— Одержимость Филином! — За спиной Флендера проявились семь духовных колец, аура Святого Духа заполнила комнату. Используя свою мощную духовную силу, он попытался погасить этот всполох.
Но стоило этому странному огню коснуться духовной энергии, как он, словно встретив топливо, вспыхнул еще яростнее. Флендер застыл в ужасе. У них обоих дух Феникса Злого Пламени, но почему пламя Линь Сяо так разительно отличается от пламени Ма Хунцзюня?!
— Четвертый духовный навык: Ветряной Разрез! — Флендер взмахнул рукой, призывая десяток воздушных лезвий. Они рассекли сгусток огня, и тот наконец погас.
Ма Хунцзюнь ошарашенно наблюдал за происходящим. Почему пламя Линь Сяо кажется совсем другим?
В этот момент Линь Сяо очнулся. Флендер посмотрел на него и хмуро спросил:
— Прошлой ночью твое злое пламя вырвалось на волю?
Линь Сяо кивнул. Теперь Флендер был поражен по-настоящему.
— Если оно вырвалось, как же ты выжил?
Линь Сяо потер виски, чувствуя сильную головную боль. Его лицо выражало крайнюю усталость.
— Это лишь счастливая случайность.
Флендер холодно произнес:
— Даже если ты выдержал на этот раз, сможешь ли ты выстоять в следующий? Твое насильственное подавление не ослабляет пламя. Напротив, с каждым разом оно будет накапливаться и становиться всё свирепее! Ты можешь гарантировать, что тебе будет везти всегда?
«Сегодня спасся, а завтра – нет». Если Линь Сяо не даст пламени выход, рано или поздно он погибнет. Пока дефект боевого духа существует, злое пламя будет рождаться бесконечно. Со временем оно начнет эволюционировать, и мощь каждого прорыва будет страшнее предыдущего.
Именно в этом, помимо более высокой врожденной силы духа, крылась причина того, почему пламя Линь Сяо было таким странным и намного превосходило пламя Ма Хунцзюня. Хунцзюнь регулярно избавлялся от излишков, а Линь Сяо, словно ища смерти, позволял пламени копиться внутри, становясь всё сильнее.
Линь Сяо молчал. Он не был твердолобым глупцом и сам искал выход. Мантра Ледяного Сердца могла лишь временно сдерживать пламя, пока оно не стало слишком мощным, но когда-нибудь и её сил не хватит. Для полного исцеления, казалось, нужна была лишь бессмертная трава…
— Через несколько дней я ухожу, — внезапно произнес Линь Сяо.
Флендер опешил:
— Уходишь? Ты ребенок, который даже не стал мастером духа, только пробудил боевой дух. Куда ты собрался?
Линь Сяо не стал открывать правду:
— Просто поброжу, посмотрю на этот мир.
По правде говоря, Линь Сяо знал о Континенте Доуло не так уж много. Хоть он и читал роман в прошлой жизни, лишь пожив здесь сам, он понял, насколько реальность отличается от книжных страниц. Вместо букв на бумаге его окружали живые люди… Смертельная опасность, которую в книге можно описать парой слов, ощущалась им так, будто он прошел через ад.
Флендер совершенно не понимал его:
— Хочешь напоследок посмотреть на мир перед смертью? Жаль. Твоя жизнь только началась, этот мир куда чудеснее, чем ты думаешь, но ты сам ищешь гибели. Неужели оно того стоит?
В душе Флендера невольно поднялась горечь. К чему всё это? Почему этот мальчишка так безнадежно упрям!
Линь Сяо вдруг весело улыбнулся. От этой улыбки к его бледным щекам даже вернулся румянец. Его длинные волосы цвета алого клёна были в беспорядке, но в чертах юного лица уже угадывалась будущая красота, а взгляд был тверже, чем у любого взрослого.
Линь Сяо указал рукой в сторону. Там, за порогом ветхой хижины, среди поросших мхом камней, гордо высился куст дикой хризантемы.
— «Лучше погибнуть на ветке, сохранив свой аромат, чем быть сорванным северным ветром», — тихо процитировал Линь Сяо.
Флендер окончательно сдался. Тяжело вздохнув, он увел Ма Хунцзюня. В его сердце осталась лишь бесконечная печаль:
— Какая жалость, какая жалость!
Обновлено: 02.02.2026