Глава 16. Превращение - беспомощный выбор Снежной Императрицы
Почти инстинктивно Снежная Императрица слегка подняла руку, и в её ладони мгновенно вспыхнул леденящий душу холод.
Температура в ледяной пещере стремительно рухнула, почти достигая абсолютного нуля. Бесчисленные тёмно-синие кристаллы льда, вращаясь и переплетаясь, превратились в яростную бурю, несущую силу, способную стереть всё на своём пути. В одно мгновение этот ледяной шторм обрушился на Лэй Чена!
Созданная Снежной Императрицей в состоянии потрясения, эта буря была порождением её высшей ледяной духовной силы — силы, способной в одно мгновение заморозить тысячи ли пространства. Даже Предельному Доуло пришлось бы отнестись к подобной атаке с величайшей осторожностью.
Однако ледяная энергия, столь мощная, что могла разрывать само пространство, бесшумно растаяла, не дойдя до Лэй Чена даже на фут. Она рассыпалась, словно иней под палящим солнцем, не вызвав ни малейшей ряби, не поколебав даже края его одежд.
Лэй Чен по-прежнему стоял, заложив руки за спину, с лёгкой улыбкой на лице — будто только что пережитая яростная атака была всего лишь дуновением ветра.
Увиденное наполнило ледяно-голубые глаза Снежной Императрицы неподдельным недоверием.
Она была абсолютно уверена в собственной силе. Даже если бы перед ней стоял сильнейший из известных Бог-Зверей Ди Тянь континента Доуло, тот не смог бы столь легко нейтрализовать её удар.
— Императорская ладонь — Сильные морозы снега!
Не колеблясь ни мгновения, Снежная Императрица выкрикнула название приёма и метнулась вперёд, словно призрак. Её тонкая ладонь, окутанная предельным холодом, устремилась прямо к груди Лэй Чена.
Этот удар был одним из трёх величайших приёмов Снежной Императрицы. В нём не было ни зрелищности, ни внешней мощи, но вся сила ледяной стихии была сжата в одной точке. При соприкосновении он высвобождал разрушительную энергию, способную заморозить душу и уничтожить саму жизнь.
Хлоп.
С тихим звуком ладонь опустилась на грудь Лэй Чена.
Но ожидаемого взрыва энергии не последовало. Не возникло ни ледяного панциря, ни катастрофического холода, способного охватить тысячи ли. Лэй Чен даже не шелохнулся.
Он лишь опустил взгляд на ладонь, прижатую к его груди, и спокойно улыбнулся:
— Сила неплохая… но против меня — бесполезна.
Снежная Императрица почувствовала, словно её ладонь коснулась бездонного звёздного неба. Вся ледяная энергия, накопленная ею за сотни тысяч лет совершенствования, хлынула в тело противника — и исчезла без следа, словно грязевой бык, шагнувший в океан.
На этот раз холод пронзил её не извне, а изнутри.
Она резко отдёрнула руку и в одно мгновение отступила на несколько десятков футов, увеличивая дистанцию. Её прекрасное лицо стало предельно серьёзным, тело вновь засияло ярким ледяно-голубым светом — она была готова сражаться до конца.
Сила стоящего перед ней существа полностью выходила за пределы её понимания.
— Не нервничай, — спокойно произнёс Лэй Чен, глядя на Снежную Императрицу, словно на противника, столкнувшегося с непреодолимой стеной. — Если бы у меня были злые намерения, ты бы уже не стояла здесь.
Едва он закончил фразу, как слегка наклонил голову.
В тот же миг Снежная Императрица ощутила, что пространство вокруг неё застыло. В пределах нескольких футов всё превратилось в неразрушимую ледяную тюрьму. Как бы она ни пыталась высвободить духовную силу, её тело не сдвигалось ни на дюйм.
Это было не подавление энергии.
Это было прямое закрепление законов пространства — абсолютная власть.
Этот, казалось бы, незначительный жест окончательно разрушил последнюю искру надежды в сердце Снежной Императрицы.
Она поняла: слова Лэй Чена были правдой. В таких условиях любое сопротивление было бы бессмысленным.
После первоначального потрясения на неё снизошло странное спокойствие. Снежная Императрица рассеяла сияние своей духовной силы и пристально посмотрела на Лэй Чена.
— Кто… ты такой? — тихо спросила она. — Ты… Бог?
За почти семьсот тысяч лет совершенствования она усвоила одно: лишь легендарные божественные существа могли обладать подобной, непреодолимой мощью.
Лэй Чен слегка улыбнулся и не стал отрицать напрямую:
— Называть меня Богом — не совсем неверно. Но я предпочитаю другое имя.
— Владыка Плана.
— Владыка… Плана? — зрачки Снежной Императрицы резко сузились.
Будучи духом неба и земли, она смутно понимала значение этого титула. Это было существо, стоящее над всеми формами жизни, существующее в гармонии с истоком самого мира.
— Неужели… ты являешься воплощением воли этого мира?! — воскликнула она.
— Можно сказать и так, — кивнул Лэй Чен. Его голос был спокоен, но в нём ощущалась неоспоримая власть. — Я есть этот мир. И этот мир — есть я.
— По уровню силы и статуса я приблизительно равен Богу первого уровня Царства Богов… или тому Ледяному Богу, которому поклоняются на Крайнем Севере.
Осознав его личность, Снежная Императрица окончательно утратила враждебность. Напряжение схлынуло, словно отступивший прилив.
— Уважаемый Владыка Плана, — её тон заметно смягчился, — что привело вас в столь отдалённые земли?
Лэй Чен не ответил сразу. Его взгляд вновь скользнул к стотысячелетнему снежному лотосу, тихо покачивающемуся в центре пещеры.
— Прежде чем ответить, — произнёс он с оттенком понимания, — позволь задать вопрос.
— Ты давно смотришь на этот снежный лотос… и колеблешься, стоит ли использовать его первозданную силу, чтобы превратиться в человека?
Снежная Императрица на мгновение замолчала. В её глазах промелькнули решимость и скрытая боль.
— Да, — холодно и чётко ответила она. — У меня есть такой план.
Она вновь подняла взгляд:
— Моё совершенствование достигло пика — шестьсот девяносто тысяч лет. Впереди семисоттысячелетняя Небесная Скорбь… и я чувствую, что её сила будет несравнимо выше предыдущих. Я не уверена, что смогу её пережить.
— Лишь став человеком, я смогу избежать этой катастрофы и сохранить шанс на выживание.
Для духовных зверей превращение в человека возможно лишь один раз — при достижении ста тысяч лет культивации. После этого их происхождение становится слишком мощным.
Но Снежной Императрице улыбнулась редкая удача: она нашла снежный лотос возрастом в сто тысяч лет. Используя его сущность, она могла временно запечатать большую часть своей первоначальной силы и завершить превращение.
Это был единственный выход, к которому она пришла после долгих размышлений.
Лишь она одна знала, какой ценой давалось это решение. Если бы не безвыходность положения, как могла бы владычица Крайнего Севера отказаться от почти вершины континента ради неопределённого и опасного будущего?
Лэй Чен молча выслушал её.
Лишь когда Снежная Императрица закончила, он медленно произнёс:
— Преображение действительно является крайней мерой. Оно позволит избежать Небесной Скорби… но ценой почти семисот тысяч лет совершенствования.
Он посмотрел ей прямо в глаза:
— Ты действительно готова на это?
Сердце Снежной Императрицы дрогнуло.
— Если существует способ сохранить мой уровень культивации и при этом пережить Небесное Испытание… — тихо сказала она, — Я готова на всё.
— В таком случае… — её взгляд стал напряжённым, — какой совет даст мне Владыка Плана?
Обновлено: 19.02.2026