Заметив перемены в выражении лица Линь Цзу, Чен Цзин поначалу подумал, что тот либо взорвался от переполнявших его эмоций, либо совершил прорыв прямо посреди битвы. Но присмотревшись, понял, что его аура не изменилась: не было ни всплеска силы, ни усиления. Она просто стала намного, намного стабильнее.
Чен Цзин вытащил меч. Он не стал использовать свой Алый Клинок, тот висел над головой, готовый в любой момент послужить запасным вариантом или защитой. В руках же у него был летающий меч второго ранга.
У каждого есть дух соперничества и борьбы. Как охотник, стремящийся к победе, Чен должен был воспользоваться замешательством противника и убить его, но его летающий меч раз за разом отбивался копьём, что вызывало в нём некоторое недовольство.
– Эй, грубый воин, смотри, какой меч!
Линь Цзу сосредоточился и устремил взгляд на летающий меч. Он сразу понял, что этот меч отличается от всех предыдущих.
В первый раз летающий меч напал исподтишка. Хотя он был смертоносен, ему не хватало изящества. Второй меч тоже был скрытой атакой, использовавшей иллюзию как прикрытие, а настоящий меч – как смертельное оружие, но по ощущениям он не отличался от первого. Третий меч был боевым. Подобно предыдущему, тот меч тоже был обманным ходом, а последующее истинное боевое искусство – настоящим движением. Все три летающих меча были смертоносными приёмами, сочетающими реальность и иллюзию. Их цель была очень проста: убить.
Но этот меч был другим: прямолинейный, с ярким светом, показывающий свою элегантность. Это заставило Линь Цзу, воина, понять, о чём думал Чен Цзин в данный момент.
– Что, играешься?
– Мы всё ещё молоды, в конце концов.
Кровь Линь Цзу закипела, словно он вновь переживал свою юность, бросая вызов сильным и наслаждаясь прелестью боя.
– Давай! – крикнул он.
Копьё в его руке извивалось, словно плывущий дракон, а его остриё сверкало холодным светом, поражая центр летящего меча.
Раздался звонкий удар.
Рябь духовной энергии яростно расходилась, заметная невооружённым глазом, но копьё и летящий меч будто застыли, нисколько не двигаясь.
Глаза Линь Цзу наполнились удивлением, восхищением, а затем разочарованием.
Щёлк.
Остриё копья внезапно исчезло, и вслед за ним раздалось несколько сухих тресков. Копьё разлетелось на куски.
Пых!
Летящий меч пронзил тело, не оставив ни капли крови, и довольный вернулся в руки Чэнь Цзина.
— Ты безупречно владеешь мечом, ты мог победить меня в честном бою… — горько произнёс Линь Цзу, прижимаясь к своей кровоточащей груди.
— Но мой враг не только ты.
Сказав это, Чэнь Цзин растворился в воздухе.
Возможно, в будущем ему удастся поучаствовать в достойном поединке, но сейчас он мог лишь изредка позволить себе такое. В основном ему приходилось устраивать засады и концентрироваться на победе.
Линь Цзу подсчитал оставшееся время и, шатаясь, вернулся в безымянную заброшенную деревню.
Когда он снова увидел этого невыразительного сына, почему-то почувствовал к нему особую близость. Его прежнее недовольство и гнев по поводу его глупости казались теперь несущественными.
Он махнул рукой и, глядя на осторожное выражение лица сына, который ждал ругани, не мог не почувствовать, что слишком много ему задолжал.
— Иди, поговори с отцом. Сегодня тебе не нужно тренироваться.
— Отец?
Сын выглядел удивлённым.
Чэнь Цзин осторожно следовал за ним, надеясь поймать случайного беглеца, чтобы выйти на след пособников противника.
Но он никак не ожидал, что, следуя за ним по всему пути, он увидит лишь Линь Цзу и его сына, которые всю ночь вели душевные беседы.
Казалось, отец и сын впервые в жизни беседовали друг с другом, и темы для разговора не иссякали. Линь Цзу терпеливо выслушивал беспокойство сына, проявляя невиданное доселе понимание.
Такое отношение Линь Цзу, казалось, исцелило сына от всех недугов, и тот вновь воспрянул духом.
Возможно, единственное, что смущало младшего из них, это то, почему отец погладил его по голове и искренне произнёс: «Не мсти, это мир убил твоего отца».
Чэнь Цзин убрал меч. Он надеялся, что мальчик поймёт добрые намерения своего отца.
Он посмотрел на тусклое небо, обдумывая что-то.
- Семья Цзин, вы раз за разом доставляли мне неприятности, так ведь? Стратегия семьи Чэнь – это защита и контратака. Если мы не примем меры сейчас, разве это не будет просто защита без контратаки?
Чэнь Цзин не вернулся в столицу провинции.
Вместо этого он в одиночку отправился к подножию горы Цинню, неподалёку от берега озера Хуалянь.
Это было поместье семьи Цзин.
- Сяо Мань, кажется, родилась здесь. Пришло время Сяо Мань вернуться домой в богатстве и славе.
Произнёс Чэнь Цзин.
Густой туман расстилался, медленно окутывая поместье семьи Цзин.
Но что удивило его, так это…
Казалось, в поместье Цзин не было ни одного живого человека?
***
Цзинчань нахмурился и проснулся ото сна.
Каждый раз, трансформируясь в древочеловека, а затем возвращаясь в человеческий облик, он погружался в глубокий сон.
Во сне он снова и снова переживал всё, что испытал в детстве, и кошмар не отступал.
Пока он спал, члены семьи Цзин, увидев исчезнувшего мутировавшего древочеловека, вернулись и обнаружили мёртвого Цзин Вана и бесчувственного Цзинчаня. Они не заподозрили Цзинчаня, а хорошо позаботились о нём, пока тот не очнулся.
Вскоре после того, как Цзинчань очнулся, он увидел человека, который не мог скрыть своей печали и подошёл, чтобы взять его за руку.
– Шестой брат, второй брат, второй брат он... – горько зарыдал гонец.
Сердце Цзин Чаня дрогнуло.
– Второй брат? Что со вторым братом?
– Мёртв.
Из шести сыновей семьи Цзин в живых остались лишь двое: младший, третий брат Ито, и шестой брат Ичан. Пятый, четвёртый и старший братья уже ушли из жизни, и вот теперь, во время этой операции, погиб и второй брат, Цзин Лянь.
Цзин Чань опешил.
В этот раз смерть брата не была его рук делом, но почему же погиб ещё один? Цзин Чань поспешил расспросить о случившемся.
Оказалось, что после смерти старшего брата Цзин Лянь стал наследником. Он был радикальным человеком и предложил объединить силы против семьи Чэнь. Отец одобрил этот план. Но никто и подумать не мог, что эта отчаянная акция будет стоить Цзин Ляню жизни.
Цзин Фу плакал:
– Отец сказал, что теперь, когда план провалился, семья Чэнь ни за что не оставит это так. Другие помощники не имеют прочных корней и скрываются в уединении. Их невозможно найти. Но наша семья Цзин отличается, мы живём по соседству с семьёй Чэнь. Отец велел нам собирать вещи и уезжать немедленно.
– Вам больше не нужен семейный бизнес? – Цзин Чань был ошеломлён.
– Нет.
Хоть Цзин Фу и был крайне нехотя, но всё же произнёс эти слова.
– Тогда как моя семья Цзин сможет закрепиться в мире культивации? – спросил Цзин Чань.
Цзин Фу злобно проговорил:
– Неужели все семьи вокруг так же искусно скрываются, как семья Чэнь? Теперь, когда старик семьи Ян тяжело болен, отец считает, что мы должны отправиться к клану Ян, объединиться с ними и откусить кусок от их пирога!
– Хорошо, – безмолвно кивнул Цзин Чань.
Обновлено: 19.01.2026