Переодетого Цяо Люя пригласили в специальный зал для приемов. Хотя помещение было обставлено с помпой, это не могло скрыть того факта, что вся комната представляла собой укрепленный бункер.
Повсюду были спрятаны миниатюрные камеры, а снаружи дежурила толпа настороженных охранников. Сомнений не оставалось – это действительно важное правительственное ведомство.
Принимавшая его женщина подала стакан воды и тарелку сушёных дождевых червей со вкусом дуриана. Она с извиняющимся видом произнесла:
— Прошу прощения, представители Совета проводят экстренное совещание. Пожалуйста, подождите немного.
Цяо Люй взял кусочек червя, отправил его в рот и небрежно заметил:
— Ничего страшного. В конце концов, тороплюсь здесь не я один.
Стоило признать, что эти черви со вкусом дуриана были довольно недурны на вкус – совсем не такие землистые, как он себе представлял.
«Все-таки еда для человека – это святое», – подумал он. Даже имея в распоряжении только червей, люди старались превратить их в деликатес.
К тому же, раз уж это были запасы из спецраспределителя Объединенного правительства, их вполне можно было включить в список лучших блюд Блуждающей Земли.
Не успел Цяо Люй съесть и пары кусочков, как в зал вошли пятеро мужчин в строгих костюмах. Они представляли пять разных стран и говорили на пяти языках, но общались между собой совершенно свободно, будто языкового барьера для них не существовало.
Возглавлявший группу мужчина обратился к Цяо Люю:
— Здравствуйте. Я Постоянный представитель Совета Ло Фэн. Остальные четверо – представители от США, России, Великобритании и Франции. Пожалуйста, наденьте это устройство синхронного перевода.
Ло Фэн протянул Цяо Люю треугольный наушник. Как только тот его надел, слова остальных представителей тут же начали синхронно переводиться на понятный ему язык. Настоящие высокие технологии.
В том, что проект «Блуждающая Земля» вообще удалось реализовать, была заслуга и этих штук. Одно только устранение языкового барьера позволило человечеству преодолеть множество трудностей.
Убедившись, что устройство работает исправно, Цяо Люй кивнул, давая понять, что готов к разговору.
Это была беседа, от которой зависела судьба планеты, и никто не смел относиться к ней легкомысленно.
Ло Фэн, выступая от лица всех присутствующих, задал первый вопрос:
— Итак, позвольте узнать, каким образом вам стало известно о нестабильном квантовом состоянии Земли? И почему вы можете свободно находиться на поверхности в текущих условиях?
— Второй вопрос не так важен, поэтому начну с первого, — прямо ответил Цяо Люй.
— Начнем с того, что во время взрыва на Юпитере Земля совершила переход. Думаю, это почувствовали все. Место, где мы сейчас находимся – система Альфа Центавра в 4,4 световых годах от Солнечной системы. Ваши астрономы ведь уже пришли к этому выводу?
Ло Фэн серьезно кивнул. Это были очевидные факты, которые глупо было отрицать.
Но то, что Цяо Люй сказал следом, совершенно выбило их из колеи.
— Кхм… В этой системе есть планета под названием Пандора. На ней отчетливо видны следы жизни. И особый минерал, добываемый там, – это ключ к спасению Земли от нынешнего кризиса.
Услышав это, представитель США тут же вскочил с места:
— Невозможно! НАСА неоднократно проводило наблюдения системы Центавра. Мы можем с полной уверенностью заявить: здесь нет никаких признаков жизни. Тут даже бактерия не выживет! Вы просто бредите!
И в самом деле, Проксима Центавра была конечной целью проекта «Блуждающая Земля», и окружающая ее система Альфа Центавра была изучена астрономами вдоль и поперек.
Если бы там действительно была жизнь, они не могли бы ее не заметить. Именно поэтому американец обвинял Цяо Люя во лжи.
Представители других стран тоже согласно закивали. Если бы это было правдой, человечество уже давно попыталось бы вступить в контакт. Неужели им пришлось бы ждать сегодняшнего дня, чтобы какой-то парень открыл им глаза?
Встреча мгновенно зашла в тупик. Учитывая, что Цяо Люй попал сюда не самым законным путем, подозрения к нему лишь усилились.
Только Ло Фэн продолжал задумчиво изучать документы. В процессе перехода Земли к Альфе Центавра он действительно заметил кое-какие странности.
Внезапно у Ло Фэна сработал сигнал экстренной связи. Он уже собрался выйти, чтобы принять вызов, как Цяо Люй неожиданно произнес:
— Это подполковник Лю Пэйцян просит связи? Если так, покажите сообщение всем.
Ло Фэн замер от неожиданности. Сигнал действительно шел от Лю Пэйцяна с космической станции «Навигатор».
На самом деле, с тех пор как Навигатор сообщил о квантовом кризисе, связь между поверхностью и станцией была прервана. Кроме того, что в центре управления находится Лю Пэйцян, правительство не знало, что там происходит.
То, что Лю Пэйцян внезапно вышел на связь, стало сюрпризом даже для Ло Фэна. Откуда же об этом мог знать Цяо Люй?
Чтобы разрешить это недоумение, Ло Фэн вывел сигнал на общий экран. Лицо Лю Пэйцяна появилось в центре зала, а за его спиной виднелись обгоревшие серверы Навигатора.
Как только связь установилась, Ло Фэн строго спросил:
— Лю Пэйцян, куда ты угнал станцию? Ты хоть понимаешь, что это расценивается как измена?
«Кто бы мог подумать, – пронеслось в голове у Цяо Люя, – что такого правильного человека, как Лю Пэйцян, обвинят в дезертирстве». С сожженной проводкой Навигатор за его спиной мог бы теперь покоиться с миром.
Лю Пэйцян ответил так, будто заранее ожидал этих слов:
— Я не дезертировал, я выполняю особую задачу. В данный момент я нахожусь на орбите соседней планеты Пандора. Вот серия снимков, сделанных со станции. Посмотрите сами.
Когда на экран было выведено изображение Пандоры, все присутствующие представители Объединенного правительства застыли в оцепенении.
Пандора была покрыта густыми джунглями и зеленью, в тени лесов свободно бегали причудливые крупные существа – настоящая идиллическая картина первозданного мира.
Но еще больше поражали снимки огромных скал, парящих в воздухе, словно небесные города, зависшие в вышине.
Среди этих летающих гор, тоже поросших лесом, парили монстры, похожие на птеродактилей. Это был инопланетный вариант доисторического мира, чья чистота и красота вызывали невольное восхищение.
Однако всё это меркло по сравнению с последней фотографией. На этой дикой планете, о существовании которой люди Блуждающей Земли даже не подозревали, была выстроена военная база явно человеческого типа.
В небе базы взлетали и садились многочисленные ударные вертолеты, а в окрестностях патрулировали солдаты, управлявшие массивными экзокостюмами AMP.
Их технологии дышали элегантным футуризмом, который разительно отличался от сугубо практичного, тяжелого индустриального стиля Блуждающей Земли.
Две человеческие цивилизации, пришедшие из разных миров с разными ветвями технологий, наконец совершили свой первый контакт.
Словно два охотника, похожих друг на друга, но с разным оружием, внезапно столкнулись в темном и безмолвном лесу. Шок, который они испытали, было невозможно передать словами.
Обновлено: 23.01.2026