Тафель и Алиса кивнули эльфу, ведущему их, и вошли в комнату. Эльф закрыл за ними дверь, которая заскрипела как тяжелый металл. В комнате раздался низкий голос, доносившийся из-за стула, спинкой стоящему к ним.
- Добро пожаловать, чемпионы. Я, генерал-губернатор Дюпи, был впечатлен вашим выступлением.
Стул с треском развернулся, отчего Тафель даже вздрогнула. Она уставилась на пучеглазого гнома, у которого был такой же огромный нос, но смех, который вот-вот был готов из нее разразиться, был быстро подавлен острой болью в спине - любезность от Алисы.
Алиса прочистила горло.
- Приветствую, генерал-губернатор Дюпи.
Тафель откашлялась, и ее лицо приняло нейтральное выражение.
- Приятно познакомиться, губернатор Дюпи.
Дюпи нахмурился.
- Зовите меня генерал-губернатор Дюпи, - сказал он, прищурившись на Тафель. Она подавила желание рассмеяться, прикусив нижнюю губу. - Прежде чем я выдам вам ваши награды, не могли бы вы ответить на несколько моих вопросов?
- Я не хочу, - сказала Алиса. Она поджала губы после того, как ругающаяся Стелла заставила ее это сказать. - Думаю, я выйду на улицу, пока вы будете говорить с моим спутником. Простите мою грубость.
Дюпи наблюдал, как Алиса открыла дверь и вышла наружу. Его сердце забилось быстрее, когда остатки замка упали на пол. Бешеный библиотекарь даже не заметил ее. Он покачал головой и снова уставился на демона, которая пыталась, хоть и безуспешно, удержаться от смеха.
- Что смешного? - спросил он, еще сильнее понизив голос.
Тафель прикусила нижнюю губу.
- Я думала, ты будешь выглядеть гораздо более зловещим из-за своего голоса, - сказала она. Она прочистила горло и отвела взгляд от странного на вид гнома. - Простите.
- Разве я не зловещий? - спросил Дюпи, нахмурив брови. - Забудь.
Он вздохнул.
- Почему вы двое участвовали в моем турнире? Ни один авантюрист выше B-ранга никогда не участвует в этом.
- Я слышал, что за победу полагается хорошая награда, - сказала Тафель. - Я хочу ее.
- Ты ведь не собираешься работать вместе со мной, правильно? - спросил Дюпи.
- Да, - сказала Тафель и кивнула. Она снова перевела взгляд на гнома. - Все ведь в порядке, верно?
- Конечно, - сказал Дюпи. - Я благоразумен.
Он швырнул листок бумаги на стол к Тафель.
- Вот список наград. Обычно я награждаю только тех, кто присоединяется ко мне, но на этот раз я готов сделать исключение.
Тафель взяла листок и прочитала его. Она приподняла бровь.
- А что такое калитерий?
Глаза Дюпи расширились.
- Ты никогда не слышал о калитерии? Зачем я вообще это тебе предложил? - пробормотал он. Он откашлялся и выпятил грудь. - Это сплав орихалка, мифрила и семи других металлов, которые умеют создавать только гномы. Он такой же твердый, как орихалк, но еще имеет дополнительный эффект сопротивления магии.
- Доспехи, которые тогда носили те люди, - сказала Тафель, кивая головой. - Но у меня уже есть доспехи и оружие... Хах, Алиса была права.
Она почесала затылок, продолжив читать список.
- А что такое машина?
- Это особая карета, - ответил Дюпи.
- Только с единорогами? - спросила Тафель, поднимая голову. - Вы привязали их к карете?
- Нет, - сказал Дюпи и нахмурился. - Не единороги. Карета без лошадей, работающая на взрывах. Мы используем силу взрыва в двигателе, который вращает колеса кареты.
Тафель нахмурила брови.
- Разве это не опасно?
- Только если произойдет несчастный случай, - кивнул Дюпи. - Мы усовершенствовали машину. Она взрывается только в 49 из 100 раз.
- Звучит далеко не идеально, - сказала Тафель, мысленно вычеркивая автомобиль из списка возможных вариантов.
- Изобретение успешно, если оно работает чаще, чем ломается, - сказал Дюпи и пожал плечами. - А удачное изобретение - это совершенное изобретение.
Глаз Тафель дернулся.
- Мне кажется, мой муж очень хорошо ладил бы с гномами, если бы они все были похожи на вас.
- Где же он? - спросил Дюпи. - Предполагаю, он часть твоей команды. Почему ты пришла только с двумя спутниками?
- Я не уверена, где он, - сказала Тафель и вздохнула. - Его телепортировало вместе с яблоками в карамели. Где бы он ни был, я уверена, что у него все хорошо.
- Телепортировался... с яблоками в карамели...? - по лицу Дюпи можно понять, что он пытался осознать это. - Это был Клан торговцев драгоценными камнями. В этом клане собираются все свободные земные элементали. Скорее всего, это они забрали твоего мужа. Это самый богатый клан на континенте, а продажа экзотических и редких экземпляров является одним из крупнейших источников дохода.
- О, - сказал Тафель и продолжила читать лист. - Благодарю. Я буду иметь это в виду.
- ...Тебе все равно? - спросил Дюпи, приподняв бровь.
- Вы бы беспокоились о волке, если бы его похитило стадо овец? - спросила Тафель.
- Земные элементали не овцы, - сказал Дюпи. - Они бы не были самым богатым кланом, если бы не теми, кем являются. Земные элементали - злобные, хитрые существа. Хотя элементали огня, наверное, сильнее, они очень прямолинейны и откровенны. Элементаль земли будет ждать идеальной возможности, прежде чем нанести в спину.
- О, - сказал Тафель, не поднимая глаз. - Понятно. Что такое мэйжорб?
Дюпи вздохнул.
- Вот почему я не заморачиваюсь с любезностью. Никто никогда не слушает, - сказал он и покачал головой. - Мэйжорб - это шар, внутри которого записано заклинание. Они одноразовые, но любой может их использовать, даже если у него нет маны.
- Ммм, - промычала Тафель. - Пожалуй, я спрошу у Алисы ее мнение. Я понятия не имею, что выбрать, - она открыла дверь и вышла прежде, чем Дюпи успел сказать что-нибудь еще. Дверь захлопнулась за спиной Тафель, и она увидела Алису, сидящую на диване в коридоре.
- Уже закончили? - спросила Алиса. - Он ведь не спрашивал ничего странного, правда?
- Нет, - сказала Тафель и покачала головой. - Вот список наград, которые мы можем выбрать, - она протянула листок Алисе. - Как ты думаешь, что нам взять?
Взгляд Алисы скользнул по странице, как струящаяся вода. Через секунду после того, как она достала список, она сказала:
- Бери машину.
- Зачем?
- Машины - символ статуса. Доверься мне. Это самая ценная вещь в этом списке.
Тафель склонила голову набок.
- Ты слышала, насколько они опасны?
- Да. В 51 случае из 100 машина будет работать. Это не так плохо, - сказала Алиса и кивнула.
Тафель что-то пробубнила под нос и вернулась в комнату Дюпи.
- Может быть, я из тех, кто не разбирается в этих процентах.
Обновлено: 09.04.2026