Том 3 Глава 6 — Закулисы накануне

Глава шестая. Закулисы накануне. Наша база приводнилась на одну из двух рек, протекающих через Штернбилд-сити - многоярусный, местами и вовсе нависающий над водой мегаполис, рядом с которым мы появились в этом мире. Мегамозг в первый же день соорудил нечто, похожее на гибрид шляпы, ежа и Звезды Смерти - и с помощью этой штуки за двое суток освоил японский. Почему-то именно этот язык был общеупотребительным в местности, где нам довелось оказаться. Впрочем, плотность застройки действительно напоминала Токио... А ряд других деталей - Нью Йорк. Хотя наверное это у меня из-за комиксов такие ассоциации появились - каждый третий рисованный супергерой непременно обитал именно там... Что интересно, инопланетная рыба заговорила на языке народа Ямато буквально в считанные часы, а я так и вовсе изначально говорил на нем как на родном - хотя и не очень понимал откуда такой талант взялся - что только дополнительно замотивировало босса на учебу. Так что синекожий, скрипя зубами, не вылазил из кучи учебников - похоже, его изобретение лишь ускоряло процесс обучения, но не закачивало знания напрямую в голову - а мы с Минионом были заняты хозяйственными делами. Маскировка превратившегося в остров Логова Зла, ремонт выведенного из строя перемещением оборудования - такого правда оказалось немного - пополнение запасов продуктов... а также всего необходимого для злодейских поделок Мегамозга: по каким-то там причинам взрывчатые и легковоспламеняемые вещества при использованном методе переноса должны были сдетонировать, так что все это добро было оставлено суперзлодеем на память жителям покинутого нами Метросити... В музее Метромена, ага. Так что мы в тихую обнесли несколько охраняемых складов как в пределах города, так и на окраинах. Сработано было чисто: именно подобными операциями Минион занимался, когда его босс в очередной раз отправлялся за решетку, так что опыта у него было - завались. Ну и, разумеется, сбор информации. Впрочем, для меня это скорее походило на сличение, насколько произошедшие в этой реальности события отличаются от тех, что я видел в прошлой жизни в аниме "Tiger&Bunny"... и, к моему удовольствию, расхождений практически не было. На четвертый день в главном зале Логова Зла Мегамозг, наконец-то избавившийся от своего гротескного шлема, практиковался в разговорной речи и попутно обсуждал со своими приспешниками перспективы противостояния с местными "силами добра". - Все местные герои являются мутантами, которые впервые начали появляться в этом мире около пятидесяти лет назад, сэр, - докладывал Минион, сверяясь время от времени со своими заметками на экране планшета. Мегамозг же внешне рассеянно кивал, что-то черкая на развешиваемых брейнботами по свисающим с потолка веревкам листам бумаги. Время от времени синекожий цеплял листочки собственноручно, - Им было присвоено название "Next", механизмы появления все еще изучаются... Я изображал из себя подставку для стремянки - мне не жалко, в общем-то. Пусть я и частично решил проблему с дискомфортом от отсутствия нормальных физических ощущений, это не меняло того факта, что на девять десятых я металлический. Ну да, с момента моего становления киборгом - то есть,с того момента, как я внезапно обнаружил себя киборгом... впрочем, не так уж велика разница - меня сводило с ума отсутствие телесных и тактильных ощущений, которые являются неотъемлемой частью человеческого существования. Помучавшись некоторое время, я нашел заменитель - мое пресловутое сверхъестественное восприятие. Конечно, ощущать, как внутри меня ходят гидравлические приводы и бежит по проводам ток было не совсем тем, к чему я привык в прошлой жизни... но человек способен приспособиться ко многому. А не человек - и к еще большему. - Перечень демонстрируемых ими способностей довольно разнообразен, можете ознакомиться... Сэр... Эрби... - Ага, спасибо, Минион, - Мегамозг, практически не замедлив своего хаотичного движения, бегло пробежал глазами взятый листок и прицепил его на очередную веревочку. Я взял протянутую мне копию чисто чтобы не огорчать семпая равнодушием к его стараниям. Пирокинез, криокинез, электрокинез, копирование облика, возможность становиться на время неуязвимым, телепатия... Ну да, ну да, знаем, видели уже... и неоднократно. Нексты, мутанты и все такое прочее... Следующая ступень эволюции человеческой расы, бла-бла-бла.... Был бы в этом мире замес в стиле марвеловских Людей Хэ, но пронесло - потому что среди мутантов (или среди первых с ними познакомившихся) нашлись ребята, умеющие делать бабки... Так появилось Hero TV - реалити шоу, в котором обряженные в костюмы с логотипами компаний-спонсоров "нексты" боролись с преступниками, спасали гражданских от стихийный бедствий и делали прочие дела, положенные супергероям из комиксов. И еще не забыть концерты! На третьем месте в рейтинге героев сейчас находится Голубая Роза - восходящая поп-звезда, которую музыкальная карьера ее волнует гораздо больше чем вся эта суета с защитой справедливости... Точно так же как меня сейчас гораздо больше речи семпая волнует примеривающийся к моей лодыжке брейнбот. - Передача быстро стала безумно популярна, заодно несколько уменьшив дискриминацию по "генетическому" признаку. В настоящий момент по телевизору показывают только героев Первой Лиги, считающихся сильнейшими... Зловредный летающий шар Тесла таки сообразил, что моя голова не зря повернута в его сторону, и отступил. Вообще говоря, многие творения Мегамозга имеют разум, близкий к собачьему. А брейнботы - еще и обладают мерзким кусачим характером. Хотя эти твари и подчиняются моим приказам, что устным, что отданным с помощью встроенного передатчика, это не мешает им пытаться прокусить мою броню при каждом удобном случае! Причем безрезультатность попыток их не останавливает... Впрочем, они и своего создателя покусывают время от времени... - ... не дотягивает до покойного Метромена, - Минион приободрился, так как его доклад близился к завершению, - Так что, сэр, я полагаю что у нас не возникнет никаких затруднений с тем чтобы сокрушить их за минимальное число сражений... - Что?! - Мегамозг замер и резко скомкал кусок карты Штернбилд-сити, который держал в руках, - Минион, ты что, совсем ничего не понимаешь?! Подумай своими рыбьими мозгами, что хорошего в том, что мы быстро их сокрушим?! - Но... - семпай растерялся и немного попятился от наступающего на него начальства, - Разве не в этом заключается работа суперзлодея? В сокрушении героев? - Работа суперзлодея - сражаться с героями! - наставительно поднял палец Мегамозг, и, отвернувшись от собеседника, продолжил, - Ведь если мы уничтожим этих, опять придется все начинать с начала на новом месте... А ведь нет гарантий, что мы сможем найти столь же удобные декорации... Задумайся, Минион! Весь этот город - арена для шоу героев! И единственное, чего не хватает на этом празднике жизни - настоящего антагониста! Истинного злодея!- Мег развернулся и театрально раскланялся, - Меня! - Вот только мне кажется, босс, что до вас местные борцы со злом еще немного не доросли, - озвучил я свое мнение: в отличие от привычного моему начальству Метромена, тут скорее стоял вопрос как не угробить всю эту геройскую вольницу ненароком... На что следовало обратить внимание, а то не рассчитавший усилий Мегамозг впадет в очередную депрессию. - Я знаю, Эрби, я знаю, - отмахнулся босс, вернувшийся к прежнему занятию с удвоенным рвением, - К сожалению, наши нынешние враги сделали ставку на количество, а не на качество.. - Что поделать, настоящего боевого опыта у ребят маловато. Половина столкновений со злодеями - инсценировка, а те, что настоящие - в основном всякая мелкая шушера, типа грабителей и угонщиков, - я отставил в сторону стремянку и пригнулся, пропуская над головой стайку ботов с какими-то железяками в лапах. - Но они все же одолели несколько серьезных противников, так что не стоит их недооценивать, - вступился за звезд экрана Минион, - Например, тех андроидов, остатки которых мы недавно украли... - H-01? - я усмехнулся, - Мы же вместе смотрели прошлый сезон, семпай! ВСЯ команда героев Первой Лиги с великим трудом, едва не передохнув в процессе, одолела ОДНОГО андроида этой серии... Остальных еле успели отключить при помощи спецпароля. А сейчас в Первой Лиге и вовсе на двух героев меньше... Причем тех, что были лидерами рейтинга... Есть правда еще Лунатик, но он скорее антигерой.. - То есть злодей? - выгнул бровь Минион. В исполнении его пираньеподобной морды смотрелось довольно забавно. О Лунатике семпай знал, но, видимо, не до конца вникнув в его побудительные мотивы, решил, что к нашей деятельности он отношения иметь не будет. А зря, по-моему. - Конкурент? - снова обратил свое внимание на нас Мегамозг. - Не совсем, - пояснил я, подзывая ближайшего бота и заставляя его спроецировать несколько изображений обсуждаемого персонажа, - Лунатик заявил о себе относительно недавно. Он тоже борец со злом, хоть и официально находится с нашей стороны баррикад... Потому что предпочитает казнить преступников на месте, - еще пара фотографий, с запечетленными вдали сполохами сине-зеленого пламени, а потом небольшая подборка обгорелых трупов. - Эй, но это же не по правилам! - возмутился Мегамозг. - Герои не должны быть убийцами! - поддакнул боссу Минион, - Какой же он после этого "защитник справедливости"? - А он заявляет, что таково его виденье справедливости! - усмехнулся я, - И пользуется нехилой популярностью в народе, к вящей фрустрации маркетологов "эталонных" героев... С этим товарищем придется быть очень осторожным, в основном из-за его решительного настроя. Да и по уровню владения своей способностью он легко переплевывает остальных носителей костюмов , - я помолчал и дал команду запустить нарезку из самых "острых" моментов прошлого сезона "Hero TV", с неким ныне покойным Джейком Мартинесом в главной роли, - С другой стороны, когда вот этот миляга, преступник-рецидивист и уникальный "некст" с двумя разнотипными способностями, между прочим... Так вот, когда он раздавал весьма некислых люлей звездам экрана, попутно угрожая взорвать мины на опорных сваях нижнего яруса Штернбилд-сити, Лунатик даже в кадре не показался... Так что есть очень неплохие шансы, что мы его тоже не заинетересуем. Но на всякий случай... - Если что, с Лунатиком разберемся, - отмахнулся Мегамозг, внимательно следя за кадрами избиения героев. Задумчиво потер подбородок, - Нет, все же они слабы... даже если не сравнивать с ним... Действительно, им слишком рано даже думать о битве со мной... Сначала их нужно подготовить! - Что?! - Минион, уже было собравшийся покрошить откуда-то вытащенный пончик в свой аквариум, выронил лакомство, - Сэр, вы что, собираетесь помогать героям?! Синекожий рассмеялся и закружился вокруг нас вихрем, меняя местами уже развешенные элементы "плана", выкидывая некоторые и добавляя новые на ходу. - О нет, Минион, конечно же нет! Я просто буду... немного сдержан! - Мне пришлось немного наклониться, а то попытавшийся использовать мое плечо вместо лестницы Мегамозг неминуемо бы упал своей выдающейся головой вниз, - Я не стану обрушивать на них сразу всю мощь моего гения, нет! Я буду наращивать силы постепенно... Насылать на них новые напасти, каждая сильнее предыдущей! Я буду ждать, когда они закалятся в горниле сражений, чтобы стать достойными противниками! - Но, сэр... это все же очень рискованно... - начал было Минион, но осекся и едва слышно пробормотал, - а, кому я это говорю... - Скорее, скучно, - возразил суперзлодей, - В таких "подготовительных" битвах не будет настоящего накала страстей... А потому, Эрби, это будет твоя задача! Минион удивленно хлопнул плавниками. В его чувствах смешались легкое беспокойство и облегчение, что не придется самому лезть в драку. Я же потратил несколько секунд, чтобы обдумать услышанное: - В общем-то, серьезных возражений нет, но... - Да, я знаю, твое нынешнее тело далеко от совершенства! И для серьезного дела мало годится, - перебил меня Мегамозг и свистнул, подзывая брейнботов, - Но это мы сейчас исправим! - Эй, секундочку... - начал было я, но стайка летающих роботов уже подхватила меня и поволокла к стремительно расчищаемому от остатков недавней трапезы стенду. - Между прочим, Эрби, - ехидно заметил Минион, - в твоем контракте указано, что наниматель обязан следить за тем, чтобы ты был оборудован по последнему слову техники! Тут я понял, что сопротивление бесполезно - это была расплата за то, что я выносил мозг своему водоплавающему семпаю в течении первых двух недель службы, добиваясь дополнения контракта различными плюшками для себя... И так этим всех достал - включая босса, которому надоело каждый раз подписывать новую версию - что последнюю редакцию уже даже читать не стали... Вот только оговорить запрет на разбор меня без моего согласия мне в голову не пришло... - Чем мы сейчас и займемся, - довольно улыбнулся Мозг, переключая какой-то рычажок на монструозного вида дрели. Я глухо скрипнул сервомоторами шеи, попытавшись нервно сглотнуть. - Э-э-э... босс, вы только меня потом обратно правильно соберите, ладно? - Что? - Уже было примерившийся к моей нагрудной пластине суперзлодей недовольно вскинул голову, - Да, конечно! За кого ты меня принимаешь?! И нечего меня отвлекать! Минион, обеспечь мне тишину! - Но, босс... Эрби же киборг. Ни Сонный Спрей, ни Палка-Забывай-Ка на него не подействуют! - Оу...- Мегамозг ненадолго остановился, задумавшись... Затем его лицо прояснилось и он как-то нехорошо улыбнулся... Что синекожий сделал, я так и не понял. Сознание провалилось в черноту... ...Лабона, называемая местными "святым городом", действительно смотрелась весьма неплохо: монументальная крепостная стена, окружающая дома, тесно сгрудившиеся вокруг стоящего в центре собора. Не мегаполис конечно, но из всех образчиков местной архитектуры, несомненно, самый внушительный. И самый густонаселенный, во многом благодаря запрету на вход всем "оскверненным" - то есть йомам и полуйомам... Вот только первым на повеление святых отцов наплевать, в связи с чем нынешнее задание несколько нестандартно. И, весьма вероятно, его выполнение будет сильно зависеть от моих способностей... Хотя официально я присутствую только для достоверности "легенды" моей спутницы. - Кстати, Клэр, - последнюю пришедшую в голову мысль я решил озвучить, - спасибо, что не стала сообщать своему куратору о моем "расширенном восприятии". И... тебе очень идет фиолетовый цвет! Облаченная "в штатское" воительница перевела взгляд серебряных глаз с далекого пока еще города на меня: - Поскольку ты не йома, то не представляешь интереса для организации, - и, после небольшой паузы, ее лицо неожиданно осветила милая улыбка, - Спасибо за похвалу! Моя оторопь длилась всего долю мгновения. В основном за счет того, что корка льда на сфере эмоций полуйомы даже не шелохнулась во время столь неожиданного для меня действия: - Тренируешься изображать "обычную девушку"? Получается здорово! Признаться, это что-то новое: с момента нашей встречи подколоть и растормошить собеседника пытался в основном я, а Клэр изображала величественную снисходительность. Видать, поняла, что данная тактика бесполезна. - Нас многому учили, - отозвалась Клэр своим обычным ровным тоном, - От высокомерной усмешки дворянки до завлекающей улыбки проститутки... - Проститутки, говоришь... - озадаченно повторил я. С учетом некоторых особенностей тел воительниц, работать агентами внедрения в такой роли они явно не могли... Тогда зачем? - Хочешь, покажу? - похоже, моя спутница несколько неправильно истолковала мою реакцию. Естественно, такой промах я прощать не собирался! - Если кроме улыбки покажешь и прочие, - я хмыкнул как можно похабнее, - умения... то с удовольствием! - Буду иметь ввиду, - Клэр спокойно отвела взгляд. Есть попадание! Внешне незаметно, но ледяная броня явственно дрогнула под напором эмоции... вот только это было отнюдь не смущение... Что и не удивительно. Чтоб их, этих криворуких потрошителей! Пока я про себя костерил создателей воительниц, Клэр проглотила одну из выданных куратором пилюль. Сие зелье должно было на полдня полностью подавить йоки в ее организме, попутно изменив приметный серебряный цвет глаз. И меня, надо сказать, сей процесс очень интересовал... Так что я не стал искать новую тему для беседы, максимально сосредоточившись - все же чутье я больше привык использовать для определения эмоций, чем понимания физиологических процессов... ...реактивация сознания. Установлено новое оборудование. Установлено новое программное обеспечение. - Проснись и пой, мое славное создание! - Мегамозг отступил от меня на несколько шагов и расхохотался. Пару секунд я растерянно хлопал глазами, а потом подчинился. Сев на заменявшем мне ложе гибриде верстака и стола для вивисекции, я пару раз сжал и разжал кулак, а потом задал в общем-то риторический вопрос: - Я так понимаю, апгрейд прошел успешно? - Не просто апгрейд, Эрби, совсем не просто! - суперзлодей подбоченился, - Я практически создал тебя заново! Возродил в прекрасного феникса, освободив от ржавого праха старой оболочки! - Но я был бы благодарен, если бы мне дали к этому морально подготовиться, - буркнул я скорее для порядка, - Хотя бы пару минут... - Не огорчайся из-за таких мелочей, - покровительственно фыркнул Мегамозг и перешел к деталям, расписывая, какое расчудесное у меня теперь тело. Я, практически не обращая внимание на его слова, исследовал себя чутьем. Эффект "бесконечной батареи" сохранился несмотря на то, что от прежнего тела у меня осталась только органическая составляющая - это кстати отметил в своей речи и мой начальник. И даже уточнил, что феномен вызван какой-то аномалией, привязанной к моему мозгу, но материальной природы не имеющей. Да уж, дела... Впрочем, не имеет смысла париться. И без того я с момента поступления на службу Мозгу такую кучу времени потратил на подсчеты, сколько "оригинального меня" осталось в текущей версии, что мне это занятие вконец опротивело. Вспомню - отлично. Не вспомню - ну и фиг с ним, чем себя занять и так найдется. Я осторожно встал, приноравливаясь к изменившимся параметрам. И уже на первом действии почувствовал разницу. Если старая консервная банка ощущалась как плохо подогнанные доспехи, то этот "костюмчик" сидел на твердую четверку минимум! Несколько брейнботов, повинуясь команде, поднесли мне огромное зеркало. Я посмотрел на себя и невольно оскалился. Хорош! Прорезь визора в шлеме зловеще переливалась красным цветом, и аналогичного оттенка искры пробегали тут и там, словно подсвечивая микросхемы. Не смотря на рост два метра двадцать сантиметров, я выглядел изящно за счет нового дизайна элементов брони - кстати не слишком характерного для творений Мозга - да и черный цвет, как известно, стройнит! Плюс весил я теперь меньше, хоть и не на много. Движения стали легкими и точными, повторяя доступный человеку набор и даже расширяя его.... Правда все же непонятно, почему, несмотря на "злодейскую" раскраску, нет никаких рогов, когтей или шипов... - Оу, ты меня недооцениваешь, Эрби!- Мегамозг отскочил еще дальше и, схватив поданный одним из брейнботов мегафон принялся командовать, - Открой подменю "Evil Stuff"! Пункт "Тедди Ужаса"! Покопавшись в новом программном обеспечении, я выполнил команду и в тот же миг почти по всей поверхности моего тела выскочили весьма неприятного вида лезвия в пару ладоней длиной. - На случай, если кто-то из героев решит с тобой пообниматься! Так, пройдемся по всем дополнительным возможностям! И мы прошлись. Мобильность обеспечивал встроенный ракетный ранец, хотя запас топлива был невелик - всего на полчаса полета. За маскировку отвечал голопроектор, не только работающий как система оптического камуфляжа, но еще вдобавок позволяющий копировать чужую внешность и проецировать на себя - у самого босса, кстати, такой был вмонтирован в наручные часы. А уж оружие... скрытые в руках и ногах когти. Дюжина управляемых миниракет, спрятанных под плечевыми щитками. В бедрах расположилась пара пистолетов-пулеметов, аналогичных моему старому.... и прежде чем их извлечь, можно было выбрать тип боезапаса - парализующий, разрывной или трассирующий. В правой руке поселился мелкокалиберный гранатомет на три выстрела - дымовая завеса, слезоточивый газ и "кислотное облако" - самому мне в зону поражения последнего попадать категорически не рекомендовалось. А в левой конечности оказалась фирменная пушка Мегамозга - дегидратор. В отличие от маленького пистолета самого суперзлодея, мой был более громоздкий и к тому же не снимался, будучи напрямую запитан от моей батареи. Но действовал точно так же - извлекал из попавшего под воздействие предмета все молекулы воды и паковал сухой остаток в форму маленького синего кубика... при помощи непонятной природы луча. Впрочем, половина изобретений Мегамозга имела непонятную природу, зачастую нарушая все известные мне законы физики. Ей богу, закрадывалось подозрение, что синекожий - маскирующийся под ученого-изобретателя волшебник... Хотя нет, скорее - гениальный техномаг... если б только я еще помнил, с чего считаю эту версию самой правдоподобной... Да. Ну и на десерт шла возможность быть маркером наведения для Луча Смерти - лазерной пушки орбитального базирования, которую мы правда еще не запустили... Кроме того, благодаря чутью я скоро должен был научиться использовать все это добро напрямую, не тратя время на выбор пунктов в меню или голосовые команды. - Спасибо, босс! - искренне поблагодарил я, любуясь четырьмя хищно загнутыми лезвиями, украсившими после небольшого волевого усилия мою правую руку, - Это просто охренительно! - Рад, что тебе понравилось, Эрби, - Мегамозг подошел ближе и снисходительно похлопал меня по плечу, - Но это только базовый набор! - Базовый? - переспросил я, еще не до конца понимая, о чем речь. - Да! Ты теперь центральный модуль порожденного моим гением кошмара - Мегамозг широко взмахнул рукой, и Брейнботы дружно сдвинули пурпурный занавес, заменяющий одну из стен зала, в котором мы находились, - "Тысячелапый Разрушитель"! С помощью Брейнботов эта машина смерти может менять модули и оружие прямо посреди сражения! Ну, как тебе? Сначала я не понял, что за нагромождение метала предстало моим глазам. Взгляд бездумно скользил по ломанным линиям механизмов от одной груды к другой, выхватывая отдельные предметы - двадцатиствольный пулемет, диск циркулярной пилы двух метров в диаметре, многосекционные батареи ракет, какие-то гигантские руки и ноги... Потом до меня дошло. - Ни хрена себе конструктор!!! - Синекожий суперзлодей смотрел на меня с оттенком превосходства, ожидая продолжения. Я, словно Минион, похлопал ртом и наконец выдавил, - Вы гений босс. Адский злой гений... - Я знаю, Эрби, я знаю! - довольно захохотал мой начальник, еще раз хлопнув мне по плечу. После чего довольно потер руки, - Да, все готово, скоро все начнется!... А пока есть время, сооруди мне чего-нибудь перекусить! - Слушаюсь, босс, - спустя, наверное, секунд десять отозвался я, не ожидавший столь резкого перехода. После чего потопал выполнять поручение. Оказавшись на кухне, я одел одолженный у Миниона фартук... с розовыми рюшечками и надписью "Kiss the cook"... мда, даже думать не хочу, как это смотрится. И угораздило же меня обнаружить у себя кулинарный талант, в очередной раз помогая семпаю на кухне - Куда, кстати, эта рыба свалила, пока меня потрошили? - Так что, помимо всего прочего, я теперь и поваром работал. Благодаря чутью мне даже отсутствие языка и вкусовых рецепторов не мешали. Да и полноценная еда из нашей команды требовалась только Мегамозгу, так что мороки было совсем не много... На скорую руку соорудив сэндвичи, кофе, хлопья для Миниона и питательную пасту для себя, я загрузил все это на поднос и двинулся на поиски Мегамозга. Пришлось по пути правда немного задержаться из-за Спайдербота. Совсем как некоторые псы, без внимания он грустит... На полном серьезе грустит, я же чую! Вот, кстати, еще один факт в пользу версии с техномагией: душа не душа, а какое-то ее подобие у Спайдербота имеется. Так что пришлось отвлечься, достав застрявший между стеной и одним из наполняющих базу агрегатов "мячик" - спаянные крест-накрест шины от грузовика с рессорами внутри. Умилился, глядя, как полутонная туша скачет в погоне за любимой игрушкой, высекая искры всеми восемью лапами и едва ли не виляя торчащей на месте хвоста пушкой. Чертыхнулся, спохватившись, и поспешил к лифту - если верить чутью, босс находился в фальшивой обсерватории на крыше, оставшейся со времен последней битвы с Метроменом. Кофе почти остыл, пока я возился с восьмилапым... Это я от Миниона заразился! Впрочем, Мегамозг тоже хорош в этом смысле. Остается только надеяться, что я не начну сюсюкать с этими железяками, как мой босс и семпай... Хотя последнее мне явно не грозило - стоило мне стать на платформу подъемника, как один из вездесущих летающих кусак вцепился в незанятую подносом руку. Стряхнуть его не получилось в основном из-за боязни уронить содержимое подноса - платформа ощутимо подрагивала от любого движения. Еще на подходе я услышал полную пафоса речь Мегамозга, сопровождаемую аккомпанементом из плеска и громкого клацанья челюстей: - ... разленились, забыли, что есть Зло гораздо выше уровнем, чем те жалкие воришки, которых они ловят в прямом эфире под улюлюканье публики! - странно, с чего бы это боссу практиковаться в ораторском искусстве перед аллигаторами? Нет, они конечно дрессированные, но все же... - Но я напомню им об этом! О, сегодня вашим ненаглядным живым рекламным щитам придется встретиться с настоящим злом! С ужасом, от которого отнимаются ноги и перехватывает дыхание!!! - Черт, а ведь кроме босса, Миниона и аллигаторов там есть кто-то еще. Женщина. Немного испуганная, но больше заинтригованная... Что за дела?! Лифт с громким лязгом остановился, заставив суперзлодея в некоторой растерянности повернуться на шум, так и не закрыв рта и не опустив воздетую руку. Я обозрел открывшуюся мне картину, для выразительности с тихим гудением повернув голову из-стороны в сторону. На "стуле заложника" в центре сидела весьма привлекательная зеленоглазая женщина. Опутывающие ее веревки были не главной причиной неподвижности - упомянутый стул находился на столбе посреди широкого колодца, в котором резвились несколько аллигаторов, выпрыгивая вверх и щелкая челюстями почти на уровне лица сидящей. Немного в стороне, у зловеще мигающих лампочками пультов располагались Мегамозг и Минион. Босс спиной к вертикальному проему "под телескоп", прямо напротив пленницы, а Минион несколько в стороне... Все трое внимательно смотрели на меня. Понятно. - Вы - козлы! - сообщил я, шагая вперед и стряхивая наконец с руки прицепившегося брейнбота, метким пинком заставив металлическую дрянь пробить дыру в нависающей над нами полусферой купола. Не удивительно: поддельная обсерватория ваялась на скорую руку, так что кое-где была залатана обычной фанерой, - Я тут пашу на кухне, а вы без меня все начинаете! - Эрби, ты что, не видишь, что у нас тут за атмосфера?!?! - Мегамозг возмущенно хлопнул по кнопкам на пульте рядом с собой. Полукружия крышки люка с шипением накрыли провал с рептилиями. - Точно! - тут же поддакнул начальству первый приспешник, - Почему ты в таком... домашнем виде?! - А мне хоть кто-нибудь сказал, что у нас будет заложник?! - огрызнулся я, пристраивая поднос на один из пультов, - Я б тогда облился кетчупом, чтоб было похоже на кровь и зловеще смотрелось! - снял фартук, повесив его на один из рычагов. Мегамозг с Минионом несколько смущенно переглянулись, но не дали паузе затянуться: - Эрби! Позволь тебе представить мисс Агнесс Джуберт, продюсера столь популярного шоу о супергероях! Раз уж все в сборе, продолжим! - Мегамозг на миг замер, затем приложил руку к своему внушительному лбу, - Так, на чем я там остановился... Ах да... - суперзлодей нажал что-то на пульте. В шаге от меня, из ниши в полу выдвинулся многоствольный пулемет, едва не разворошив своим вращением волосы заложницы, не успевшей даже толком отшатнуться, - Не то... - пулемет скрылся. Повинуясь отдаваемым с пульта командам, его последовательно сменили гудящая циркулярная пила, упавшие из-под потолка вращающиеся шипы, выплюнувший небольшой язычок пламени огнемет и нелепого вида колесо, усаженное шипастыми и не очень ботинками. По ходу этих изменений страх в глазах Агнесс стал сменяться несколько другими чувствами... К моменту повторного открытия люка с аллигаторами женщина успела расположиться поудобнее, закинув ногу на ногу, и внимательно смотрела на Мегамозга. Последний, напротив, несколько скис: - И эта не кричит... Да что не так с этими журналистками? - Видимо, профессиональная деформация психики, сэр, - вздохнул Минион, - Они пропускают через себя такой поток новостей, что их становится невозможно впечатлить... - О нет, вы меня очень впечатлили! - заговорила продюсер Hero TV, - С таким злодеем, как вы, моей программе не будет равных! Надеюсь, вы готовы начать уже сегодня? - Готов ли я? - неожиданно тихо переспросил Мегамозг и ядовито улыбнулся, - О, милая Агнесса, я не просто готов, я прям-таки сгораю от нетерпения начать! Эрби, Минион, берите ее и выдвигаемся! Пришло время показать, как нужно делать шоу!