Том 1 Глава 41 — Бесполезный разговор

Глава сорок первая. Бесполезный разговор. - Рин, а представь - мы вламываемся в этот зал, а там Озай? Тот старик все же сказал, что это "Зал Лорда Огня" - спросила Тоф. - Ну, не спорю, дверь смотрится вполне солидно. Золото, орнаменты и все такое... - с сомнением протянул я. Встретившийся нам точно по канону мужик говорил именно об этой двери, причем искренне, - Но то, что около нее нет даже самого хилого стражника, говорит о том, что это либо ловушка, либо пустышка. Озай, знаешь ли, не настолько уверен в своих силах, чтобы обходиться без охраны в такое время. - А Азула - уверена? - Мне и самому интересно, - пожал плечами я. Правда, мне было гораздо интереснее, зачем вообще я сюда пришел. С Азулой поговорить? О чем? Мы враги, и она не поверит ни одному моему слову. Но после произошедшего на острове Тлеющих Углей просто оставить все, как есть, тоже не могу. Потому что увидел не принцессу народа огня, а гордо несущую ношу титула одинокую девушку. Черт, возможно я слишком сентиментален, если не глуп и наивен. Но и предавать пусть и случайно и ненадолго полученное доверие... Я тряхнул головой и посмотрел на хронометр, - Ладно, уже почти наступило полное затмение, думаю, можно заходить.... И, Тоф - я придержал слепую магессу, собравшуюся пробить очередную дыру в металле, - выбей пожалуйста эту дверь так, чтобы створки влетели внутрь... и если сможешь - ногой. - Я все могу! - возмутилась Тоф, - но зачем? - Так будет круче! - Без проблем! - И маленькая двенадцатилетняя девочка в желто-зеленом одеянии и брутальных шипастых наручах подскочила к двери втрое выше ее. Удар босой пятки смял и сорвал с места тяжеленные металлические створки, заставив их пролететь внутрь помещения. Я покачал головой, проходя внутрь вслед за ней: - Тоф, когда про вас будут ставить спектакль, на твою роль возьмут огромного накачанного мужика! Никто не поверит, что такие подвиги творила маленькая слепая девочка! - Про нас будет спектакль? Круто! - обрадовалась маг земли, осторожно ступая вперед. Зал был довольно велик, и до трона у дальней стены надо было еще пройти метров двадцать. - Признаться, я ожидала, что вас будет побольше, - заметила сидящая на троне в скучающей позе девушка. Если Азула и удивилась, увидев меня, то она овладела собой моментально. Ни капли чувств не просачивалось сквозь маску надменной принцессы в черных с золотом доспехах, - Где ваш лысый дружок? Неужели все-таки умер? - Нет, но у него после последней встречи с тобой развилась острая боязнь пещер и подземелий, - я ждал этого вопроса и ответ придумал заранее. Я вообще много думал об этой встрече, прикидывал варианты, чтоб не опозориться, как на острове Тлеющих углей, - Так что сюда он спуститься не смог, а потому вымещает зло на королевском дворце... Надеюсь, ты не оставила там ценных вещей? Бровь Азулы дернулась, но это была ее единственная реакция на услышанное: - Значит, Аватар все-таки жив, как я и подозревала... Впрочем, это не важно. Я знала о вашем маленьком вторжении довольно давно. - А мы знали, что ты знаешь, - Тоф, остановилась, пройдя несколько шагов от двери, - И Аанг не лысый, он бреет голову! - Тоф, она в курсе, - сказал я, - просто сказать "лысый дружок" проще, чем "бреющий голову дружок"... и это звучит унизительнее. - Не правда, просто меня мало интересует мода на прически, - Азула ухмыльнулась, сложив пальцы домиком перед грудью. - То есть она нарочно перепутала, чтобы оскорбить Аанга! - Да верно, гений, именно так... Твой товарищ только что это сказал, - принцесса приподняла бровь, - И поскольку ты не можешь этого увидеть, я должна тебе сказать - я закатила глаза, - Азула действительно выполнила указанное действие. - А еще она издевательски улыбнулась, - не удержался я. Еще в каноне я обожал эту шутку! - Ай! Босая ступня маленькой девочки показалась мне скалой, когда она наступила мне на ногу. - Ты на чьей стороне? - с преувеличенной обидой возмутилась маг земли, - И вообще, где обещанные Дай Ли? - На потолке, - отозвался я, действительно ощущая присутствие нескольких людей наверху. Они были абсолютно неподвижны весь наш разговор, и наверное поэтому Тоф их не засекла, - Только что-то их многовато, справишься? Маг земли топнула, пустив по всему залу волну вибрации. - Ага... конечно справлюсь! - магесса выбросила вверх руки, и с двойным притопом отскочила назад. Цепляющиеся за потолок мужики в темно-зеленых одеяниях здорово удивились, когда волна колебаний, прошедшая от этого движения, заставила несколько булыжников из пола устремиться к ним. Но ожидать удара они не стали, стремительно перепрыгнув на стены и бросившись к нам. - Хм... поторопилась,- заключила Тоф, и неожиданно заставила пол подо мной вспучиться и швырнуть меня вперед, к трону, мимо растерявшихся Дай Ли. - Вы там воркуйте, а я займусь делом! Я и сказать ничего не успел, как мне пришлось срочно группироваться, чтобы не вспахать носом ступеньки у ног Азулы. И хотя этого удалось избежать, все равно выглядело не очень грациозно. Стараясь скрыть смущение, я отряхнулся, мельком глянул на набиравшую обороты на том конце зала битву - Тоф развлекалась, в ее эмоциях свирепость и радость смешались с уверенностью в себе, сравнимой с алмазом по твердости. - Должен сказать, королевские доспехи тебе очень идут! - попытался сохранить лицо я и был удостоен проблеска иронии на ледяной маске принцессы: - Мне кажется, с комплиментами ты безнадежно опоздал. Но все равно спасибо. И что, неужели Аватар не явится повергать моего отца во время затмения? Для чего же вы тогда с таким трудом сюда вторгались? - То, что в этом зале на троне ты, а не Озай, только подтверждает, что мы правильно не стали делать Лорда Огня основной целью, - пожал плечами я, - Но совсем не использовать такую редкую ситуацию было расточительно, и мы решили нагадить, как сможем. Порушить чего, освободить пару-тройку заключенных, - грохот за спиной заглушал мои слова все больше, - А сюда заглянули просто для приличия... ЭЙ, ТОФ!!! - заорал я, развернувшись, - НЕЛЬЗЯ ЛИ ПОТИШЕ?! И ВООБЩЕ, ПОИГРАЙТЕ В КОРИДО... ЭЙ! - со стороны битвы (кстати, двое противников слепой магессы уже валялись без сознания, а ноги одного торчали из стены) ко мне навесом прилетел довольно внушительный булыжник. Если бы я не оборвал его траекторию, впечатав в пол, совсем как Бона когда-то, то эта каменюка наверняка переломала бы мне ноги. - Без советчиков разберусь! - Гаркнула Тоф, обратив атаку одного из Дай Ли. Вышибив его в дверной проем его же камнем, она прыгнула следом за ним. - Вот ведь... - вздохнул я, и сел на так удачно прилетевший валун, благо он оказался подходящего размера, - Так о чем это я?... А, сюда мы зашли чисто ради приличия. А еще потому, что это единственный шанс нормально с тобой поговорить, без необходимости постоянно уворачиваться от огня. - Поговорить? - на лице Азулы это никак не отразилось, однако ее ледяная маска на мгновение треснула, и я едва не отшатнулся. Негатив в таком количестве и такой интенсивности я раньше только у Кая видал. Однако через миг все исчезло. Потрясающий самоконтроль! - И о чем же ты хотел со мной поговорить? Неужели извиниться за свое позорное бегство тогда на пляже? - В общем, да, - с досадой признал я. Значит, не одному мне то завершение разговора показалось не слишком изящным, - Но сама понимаешь, стоило мне сказать: "Извини, я в команде Аватара" и ты бы поджарила меня на месте. Да и то, что Аанг выжил, на тот момент вроде как было секретом... Так что сейчас я все-таки отвечу тебе честно... - Ты думаешь, мне интересно, что ты там собирался ответить? - выгнула бровь Азула. - Понятия не имею, - пожал плечами я, - Но поскольку такое предложение мне делали первый раз в жизни, то я считаю, что ответить необходимо. А тебе все равно время до конца затмения убить надо. Азула страдальчески закатила глаза: - Можешь не сотрясать воздух, я и так поняла, что ты с самого начала на стороне Аватара... Жаль конечно, я уже приготовила отличный карцер. Но придется заменить его на плаху. - Ах, как восхитительна наивность девичьих мечтаний, - издевательски продекламировал я, - В целом ты права, но у меня есть пара замечаний. Первое - достичь моей цели может помочь только Аватар, а потому - ничего личного! - но я прослежу, чтобы помехи вроде вашего дурацкого завоевания мира не путались у меня под ногами. Второе - даже без моего вмешательства вы были бы обречены на поражение. Азула рассмеялась. И это не был тот неестественный смех, когда она подражала Тай Ли. Это было совершенно нормальное проявление искреннего веселья, пусть и довольно злобного. И я понял, что занимаюсь глупостями. До той одинокой девушки, которой принцесса показалась мне на острове Тлеющих Углей, было не докопаться. Слишком глубоко она была запрятана. Авторитет и пример отца, титул принцессы, собственная одаренность в магии, недюжинный ум и сила воли, стремление все делать идеально - все это было броней, делающей Азулу неузявимой для любой попытки достучаться извне. И все это делало ее крах неизбежным, потому что стоит одному камню выпасть из основания пирамиды - и все сооружение рушится. - Жаль, здесь нет Мэй, - сказала принцесса, успокоившись, - возможно, я смогла бы впервые услышать ее смех. - Кстати да, а почему здесь нет ни Мэй, ни Тай Ли? - спросил я, - Вот уж кто тебе бы пригодился в текущей ситуации, так это эта парочка! - Для них нашлись другие дела. - Да ладно врать-то! Просто ты им не доверяешь. Боишься остаться с ними, будучи беззащитной. И я могу тебя понять - если вспомнить, каким способом ты "убедила" Тай Ли бросить карьеру в цирке, я бы тоже не рисковал, подставляя ей спину. Горящую страховочную сетку далеко внизу нелегко забыть даже такой простушке,- в эмоциях Азулы промелькнули удивление и настороженность. Она не могла понять, откуда я узнал о внесенных ей в программу последнего циркового выступления подруги изменениях. - Ты не доверяешь даже подругам, потому что используешь страх, чтобы управлять ими... и всеми вокруг, как и твой отец. И именно это станет причиной вашего поражения. - Нет! - ага, зацепило! - Доверие для глупцов! Именно оно становилось причиной множества поражений! Страх - единственный надежный метод! - Абсолютно надежных методов не бывает, - фыркнул я, - Но ты слишком упряма, чтобы прислушаться к моим словам сейчас. Я посмотрел на хронометр. Под неподвижной стрелкой ползли последние миллиметры закрашенных секторов циферблата. Затмение подходило к концу, и этот бесполезный разговор тоже. Нормально поговорить с Азулой возможно только если сокрушить все, на чем зиждется ее уверенность в собственной правоте. Большинство этих иллюзий разрушит сам канон, но за кое-чем придется проследить лично. - Ты еще убедишься, что я прав, и очень скоро. Твои слуги найдут что-то, более важное, чем страх перед тобой. Твой отец отбросит тебя в сторону вместо того, чтобы позволить стоять рядом с ним в момент триумфа. Ведь он тоже дурак, верящий в силу страха, только понимающий, что это путь лишь для одного. И когда придет комета Созина, я покажу тебе, что даже ее сила не спасет вас от поражения. Тогда и поговорим. Я встал, и, повернувшись спиной к Азуле, двинулся к выходу из зала. - Впервые слышу, чтобы пророчества делались на столь короткий срок, - раздался у меня за спиной ехидный голос принцессы, - может, лучше тогда вообще кометы не дожидаться? Азула проворно спрыгнула с трона, резким взмахом руки послав мне в спину струю огня. Я этого не видел - почуял. И просто наполовину обнажил Курикару. Атака принцессы бесследно растворилась во взревевшем вокруг меня столбе пламени. Языки синего огня лизнули потолок и пропали, стоило гарде моего меча звякнуть об устье ножен. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что шокированная Азула замерла. - Лучше все-таки не торопиться, - спокойно сказал я и вышел из зала. На душе было погано. Глупый разговор, глупое позерство, глупые чувства. Я что, серьезно хочу возиться с Азулой, вытаскивать ее из той бездны, куда она сама себя загонит?! Зачем?! Может, более милосердно просто убить ее в день прихода кометы? Сомневаюсь, что ей понравится страна Огня с Зуко на троне. Она конечно попытается исправить этот изъян, но этим лишь уронит себя обратно в бездну... Да и ничего это не даст, кроме лишней головной боли Аватару... Или лучше вернуться и испепелить ее прямо сейчас? Нет, это тоже как-то не хорошо... Тогда что? Самому остаться присматривать за ней? Опекать, наставлять, показать, что на мир можно смотреть не только как на объект завоевания? А как же возвращение домой?! Мне ведь не до возни с заблудившимися в тенях собственных предков и идеалов принцессами! Не успел я пройти и пяти шагов по коридору, как на меня спиной налетел один из Дай Ли. Ударом наотмашь впечатав его в стену, я обнаружил, что бедолага просто пятился, собираясь не то блокировать, не то перехватить летящий в него камень. В раздражении окутав пламенем руку, я точным тычком разбил булыжник в мелкий щебень: - Эй, Тоф! Аккуратнее! Это уже второй раз за сегодня! - А, Рин,это ты... извини! - с улыбкой развела руками маг земли. В коридоре, теперь больше похожем на заброшенные руины, помимо вырубленного мной парня, было еще трое Дай Ли. Один был втиснут в металлическую балку, поддерживающую свод, и явно не мог освободиться самостоятельно. Ноги второго раскачивались под потолком своеобразной люстрой. Как он мог дышать, будучи до груди воткнутым в камень, оставалось загадкой. Третий валялся у стены, наполовину засыпанный каменным крошевом и не подавал признаков жизни. Хотя мертв не был. Сама Тоф выглядела потрепанной и где-то потеряла свою коническую шляпу, которую нацепила перед битвой, но в целом смотрелась до отвращения бодрой и жизерадостной. - Затмение кончилось, пойдем быстрее, нужно встретиться с остальными! - Да, конечно! - и мы заспешили обратно тем же маршрутом, которым попали сюда. Уже на мосту через лаву Тоф спросила: - Все так плохо прошло? Ты выглядишь сильно расстроенным. - Этот разговор изначально не мог пройти хорошо, - пожал плечами я, - но знать, что так будет, и испытать это на самом деле - разные вещи... - Значит, Азула тебя все-таки отшила? Я чуть не споткнулся и невесело хмыкнул: - Нет,что ты, мое признание во вражде она приняла довольно благосклонно... - Признание во вражде? - озадаченно повторила Тоф, - Но и так понятно, что вы враги! Или ты все же сначала снова попытался ее соблазнить, а когда она тебя отшила, признался ей во вражде? Я вздохнул: - Ага, и поклялся сокрушить Лорда Огня, завоевать ее страну, а саму ее взять наложницей в свой гарем... где она будет носить розовые бантики и разжигать мне трубку... - Бантики? - переспросила Тоф, - Азула? Рин, у тебя на редкость нездоровое воображение. Но должна признать - ты знаешь толк в унижениях! На поверхности нас ждало ярко сияющее солнце, роскошный вид на руины столичной пристани и кварталов Гавани... и на взлетающие над вулканом дирижабли. Если Азула успела лично возглавить воздушный флот, ее ждет нехилый облом - армии вторжения уже и след простыл. Даже парусов вдали не видно. Впрочем, какие паруса у подводных лодок? - Ну что? - нетерпеливо спросила Тоф. Я пожал плечами: - Армия вторжения уже сбежала... вроде их собираются преследовать, но вряд ли из этого выйдет что-то путное. - Да я не о том! Аппу не видно? Нам ведь тоже нужно отсюда выбираться! - Хм... да уж... - я снова огляделся. Летающего бизона Аватара нигде не было видно, - Не видно... Если что - Тоф, ты готова со мной совершить героический прорыв сквозь многократно превосходящие силы врага? - Тогда лучше давай полезем обратно и завалим Лорда Огня! - не раздумывая ответила Тоф, - Но лучше бы все же Аангу и ребятам нас забрать. - Согласен... если после всех моих пафосных речей перед Азулой у нас не выйдет красиво уйти - это будет смотреться отстойно, - хмыкнул я. В общем-то, идея меня не сильно пугала, но не хотелось светить способности раньше времени... Хотя, о чем я? Перед Азулой-то я уже их засветил! - Ладно, предлагаю сделать короткий перекур и приступать к резервному плану "Прорыв", - я сел и принялся набивать трубку. - У нас был резервный план? И в чем суть? - осведомилась Тоф, усаживаясь рядом. - Вообще не было, но обстоятельства вынуждают его придумать, - я затянулся, - А суть... ну, что-то вроде "не даться этим козлам!" - Звучит неплохо, - одобрила слепая маг земли, - Слушай, Рин, а как ты только что разжег трубку? Я не слышала, чтобы ты пользовался огнивом. Да и недавно, когда ты отбил мой камень, я ощутила что-то странное... - А, это моя секретная демоническая сила. Типа магии огня, только круче, - пояснил я. Момент для пространных объяснений был все же не подходящий. - И не надо о ней никому говорить? - понятливо спросила магесса. - Ну, не даром же это "секретная" демоническая сила, - фыркнул я. Тоф фыркнула в ответ и серьезно спросила: - Рин, а не слишком ли много у тебя тайн? Мы же все-таки твои друзья! Я вздохнул. - Может, ты и права... Но некоторые привычки сложно побороть. Понимаешь, у меня дома стоит даже тем, кого я считаю друзьями, узнать о моей силе - и они отвернутся от меня... это если не попытаются убить на месте. Не то чтобы я хотел вас обмануть... мне просто страшно взять и раскрыться... Эй! - я потер плечо, куда Тоф только что ткнула кулаком, - За что? - Просто так, - немного смутилась девочка, - Что-то ты после разговора с Азулой совсем расклеился. Не заморачивайся. Когда наберешься смелости - мы тебя выслушаем... Только не выкладывай все сразу - очень забавно наблюдать, как обалдевают Сокка и Аанг при раскрытии очередного твоего секрета! Я улыбнулся: - Я знал, что ты меня поймешь... о! А вот и они! Тоф, подними нас что ли повыше, чтобы заметили! - Легко! - Тоф вскочила на ноги... и я схватился за задницу... то есть, за землю рядом с задницей, чтобы не свалиться с верхушки каменного столба, вознесшегося на весьма приличную высоту. На спине Аппы кроме Аанга, Катары и Куроко обнаружились неухоженной наружности мужик в возрасте - судя по доброй хитринке в глазах, не кто иной, как Айро - и крайне мрачный Сокка, рану на боку которого в данный момент обрабатывала маг воды. Опа. Значит, что-то пошло не так - предполагалось, что Сокка отступит вместе с остальной армией вторжения и прибудет к условному месту самостоятельно. - Поняв, что мы собираемся удирать, на нас бросили несколько отрядов кавалерии, - морщась, пояснил Сокка на мой немой вопрос, - мы с отцом возглавили небольшой отряд, прикрывающий отступление... и нас отрезали от воды... Тут прилетели Аанг с ребятами... но Аппа не мог унести всех. - Хакода решил сдаться, а тебе велел уносить ноги, - закончил за него я, опять делая вид, что Тоф - плюшевый кротобарсук. Маг земли не возражала. Сокка кивнул, - мудрое решение. Взбодрись, пленный отец лучше мертвого! А еще это значит, что против канона не попрешь - и мне не придется искать причину, чтобы Сокка с Зуко полезли в тюрьму вытаскивать союзников. Именно там Мэй должна повернутся против Азулы. Да, легко быть пророком, когда знаешь канон! - Я знаю... но если бы я был чуть расторопнее, если бы мы лучше продумали отступление... - Невозможно всего учесть, - хрипловато сказал Айро, - Умение полководца состоит в том, чтобы справляться с возникшими неожиданностями понеся как можно меньшие потери. Твой отец сделал правильный выбор. Сокка не ответил. Аанг повернулся к другу: - Не переживай! Мы всех вытащим, когда победим! - Да, мастер Тайро говорил, что в плену у народа огня жить тяжело, но можно, - добавила Катара, - отец нас дождется! Куроко лишь кивнула. Эспер выглядела сильно уставшей. Аватар повернулся ко мне: - Рин, Тоф, а как прошло у вас? - Озая мы не встретили. - Зато нашли Азулу и кучу Дай Ли! - добавила Тоф, - Рин был прав - она собиралась тянуть время до конца затмения. - Значит, Азула опять от вас ушла, - мрачно сказал Сокка. - Да нет, мы сами от нее ушли, а она даже с трона не вставала все затмение, - возразил я. - Рин! - возмутился наш главный стратег, - Ты что?! Как ты мог дать уйти этой... этой... - Эй, не дави на него! - вступилась за меня Тоф, - Ему и так не сладко. Рин решил поговорить с Азулой начистоту и она его отшила. - Чего?! - меня накрыл шквал удивления. Даже Айро вытаращил глаза. Я вздохнул: - Еще раз, все было не совсем так. Просто я решил, что нужно извиниться за остров Тлеющих Углей. Как ни крути, а тогда я обманом втерся ей в доверие. - Думаешь, этой сумасшедшей стерве важны твои извинения? - язвительно осведомилась Катара. Ух ты, кажется, Азулу она не любит еще больше, чем Зуко. Впрочем, логично - все же, едва не убившую Аанга молнию выпустила именно дочка Озая. - Хочется верить в хорошее, - хмыкнул я. Айро покачал головой: - Хорошо, что ты веришь в людей... Но боюсь, Азула - не самый удачный выбор... - Может быть, - пожал плечами я, - но там где есть место жалости, найдется немного и для веры. - Жалости?! - переспросил Сокка, - да как ты можешь ее жалеть?! - Могу, - прервал нашего стратега я, - У нее не было никого, кто бы поддержал ее участием и советом, только пример отца... далеко не самый лучший пример, честно говоря. А ее одаренность только увеличила пропасть между ней и другими людьми. Зуко, несмотря на изгнание, повезло гораздо больше - был тот, кто его поддерживал и направлял. - Вот только не больно ему это помогло, - презрительно бросила Катара, отнимая руки от раны брата, - В итоге он оказался таким же чудовищем, как и его сестра! Внутри Айро всколыхнулись боль и сожаление. Но на лице старого мага огня не отразилось ничего. - Я бы не был так уверен, - хмыкнул я. Общество друзей потихоньку возвращало мне оптимизм. Пусть не все прошло как задумано, но на то и трудности, чтобы их преодолевать. Тем более, что я не один на один с ними. Да и просто хотелось немного расслабиться - все же денек выдался нелегкий! А о сложных вещах подумаем потом, - Скорее, всего, он уже раскаялся, и скоро придет к нам просить прощения у Аанга... Даже может предложит обучить Аватара магии огня! Куроко смотрела на меня с сомнением. Айро - с тщательно скрываемым желанием поверить и беспокойством. Мнение остальных озвучила Тоф: - Знаешь, Рин, ты, конечно, у нас провидец и все такое... но это уже как-то через чур! - Точно! - даже Сокка немного вынырнул из своей депрессии, - Да быстрее Аппа облысеет! - Ну, линяет-то великий бизон регулярно, - улыбнулся я, предчувствуя развлечение, - хотите поспорить?