Сон, приснившийся мне во время обморока, вовсе не был сном. Это была информация, что хлынула потоком в мой разум. Поскольку я была не главной героиней, а второстепенной, в мою голову потекли сведения, которые невозможно было узнать из книги. Воспоминания умной принцессы — от времён, когда она жила как Венжианс, до времён, когда пряталась под именем Мари, потеряв всё.
Я открыла глаза. У кровати стояла кормилица, глядя на меня с полным беспокойства лицом.
Меня затошнило.
Эта женщина изображала заботливую мать, чтобы отомстить за сына, убитого руками Первого принца. Позже, когда её месть не удалась, она, оправдывая себя, свалила всю вину на принцессу, отрезав последнюю надежду девушки. Воспоминания, хлынувшие во время обморока, посеяли подозрения, граничащие с уверенностью.
В романе лишь кратко упоминается: «Некоторые жители отдалённой фермы изнасиловали Венжианс». Но в нахлынувших воспоминаниях всё было намного хуже. Трое-четверо мужчин периодически, по очереди требовали секса. Слабоумная принцесса соглашалась. Из-за одной-единственной фразы, которую каждый из них произносил:
— Этого хочет твоя мать.
Единственная кровная родственница — мать — была для Венжи самой надеждой. Для Венжи слова матери были законом и абсолютной истиной. Когда приходили те мужчины, кормилица неизменно уходила. А после этого в её руках оказывались продукты и различные предметы первой необходимости. Нетрудно было догадаться, что происходило. Но стопроцентной уверенности не было.
— Мари, с тобой всё в порядке? Ты так внезапно упала, я страшно испугалась!
Она тепло взяла мою руку и произнесла эти слова так, будто действительно волновалась. Я повернула голову и встретилась с ней глазами. Пока я была без сознания, сон открыл мне ещё одну тайну — условие проявления способности, передающейся в королевской семье.
Оказалось, это невероятно просто: нужно лишь встретиться с человеком взглядом и подумать о желании увидеть его прошлое. Стоило мне подумать: «Интересно, что было в прошлом, когда кормилица говорила обо мне тем мужчинам, что иногда приходили», — как несколько сцен мгновенно промелькнули в моей голове. Это заняло лишь миг, но я успела понять, что происходило. Вполне достаточно.
Вот она выходит из дома и говорит мужчине у двери, чтобы завтра принёс мяса. Вот просит фруктов. Вот говорит, что нужна одежда. И все эти мужчины на следующий день приходили к нам, когда кормилицы не было дома.
Я еле сдержала ухмылку, рвущуюся наружу. Отвратительная тварь. Да, возможно, это был вынужденный выбор для выживания в этой глуши. Но в тех воспоминаниях ни разу не было эпизода, где она отдавала своё тело. Ради собственного благополучия она продавала Венжианс. С того самого момента, как сбежала с десятилетней принцессой, та была для кормилицы не более чем расходным материалом. Как же ты могла существовать в такой мерзкой и грязной ситуации, Венжианс?
Мне отчаянно хотелось тут же отшвырнуть руку, державшую мою, но пока не время. Я должна оставаться слабоумной для этой женщины. С трудом изобразив яркую улыбку, я сказала:
— Всё хорошо, мама. Только живот урчит.
— Хорошо, подожди немного. Мама приготовит тебе вкусную еду!
На мои слова кормилица отпустила руку и направилась на кухню. Я грубо стряхнула оставшееся на ладони тепло. Нужно было думать. Думать о том, как отомстить всем, кто уничтожил королевскую семью и довёл принцессу — довёл меня — до такого состояния.
У меня пока нет ни силы, ни власти. Для начала нужно выбраться из этой глуши. И встретиться с герцогом. Но не было никаких причин герцогу приезжать в захолустную деревню, расположенную далеко от его владений. Тут в голову пришла одна мысль — эпизод, где упоминалось, что проклятые дети проходили мимо.
— Мама, какое сегодня число?
— Ой, а зачем тебе вдруг дата?
— Я сегодня встретила Ганса, а он надо мной смеялся, что я даже не знаю, какое число! Говорил, что я ничего не знаю, ту... тупа... тупица!
Я даже добавила всхлипывание в голос. Судя по моим воспоминаниям, я не была настолько глупой, но немного преувеличить не помешает. Когда я, обычно ничем не интересующаяся, внезапно спросила про дату, на её лице мелькнуло подозрение, но после моих следующих слов она, словно успокоившись, снова отвернулась. Кормилица ответила с нежностью:
— Нет, наша Мари совсем не глупая. Ты такая умная! Так, сегодня? Какое сегодня число? Сентябрь... Да, семнадцатое сентября.
Герцог... вернее, раз мне сейчас пятнадцать, лорд Диркеон из герцогского дома пройдёт не через эту глушь, но через недалёкий отсюда городок. Диркеон, не жаждавший власти, в это время ещё не мечтал активно о восстании. Однако опасность, исходящую от Первого принца, он уже ощущал, поэтому под предлогом фестиваля «Благословение богини», который состоится двадцатого сентября, приедет в этот городок. Всё из-за слов какого-то фермера, рассказавшего о встрече с красивой девушкой с платиновыми волосами.
Он считал, что Первая принцесса Венжианс, которая в его памяти была умной, но не хитрой, станет достойным преемником. В романе, где добро и зло были чётко разделены, именно он заметил, как кормилица убегает с принцессой на руках, и именно он помог отвлечь внимание окружающих, способствуя побегу. В оригинале Диркеон действительно встретил обладательницу платиновых волос. Но той девушкой оказалась не принцесса, а кто-то другой, и герцог, поняв, что это ложный слух, без промедлений развернулся и направился обратно в своё герцогство.
Но в этот раз всё будет иначе. Герцог встретит настоящую принцессу на фестивале.
Пообещав себе встретиться с герцогом, я провела день, размышляя, как выбраться в город.
Кормилица тщательно прятала принцессу от людских глаз. Она не хотела брать её в город. Помимо этой проблемы было ещё несколько дел, требующих решения. Кормилица принесла хлеб и предметы первой необходимости. Значит, завтра, а может, уже сегодня придёт мужчина, давший эти продукты. Даже прошлых воспоминаний хватало, чтобы ужаснуться и покрыться мурашками. Я не собиралась снова переживать этот кошмар в теле принцессы.
Сидя за столом и попивая молоко, я позвала «мама» и встретилась глазами с кормилицей. «Хочу увидеть воспоминания о том, как кормилица получала предметы первой необходимости». Стоило мысли оформиться, как сцены мгновенно промелькнули в голове.
Это был мужчина по имени Карл. Болтая о пустяках, связанных с соседским Гансом, я перебрала воспоминания о Карле. Воспоминания о нём, услышанные в виде слухов, и те, что рассказал сам Карл.
Нашла. Самое полезное.
Карл потерял любимую младшую дочь, которая любила гулять в соседней деревне, — она умерла от болезни. Симптомы начинались с появления ран по всему телу и высыпаний. Я проверила, не слышала ли кормилица об этой болезни.
Да, слышала. Заразная болезнь. Если это инфекция, в такой маленькой деревне слухи о ней неизбежно распространялись. Когда волдыри лопались и превращались в раны, болезнь передавалась тем, чьё тело касалось этих ран. Поскольку волдыри лопались и гной передавался другим, если раны не появлялись, болезнь не представляла особой опасности.
Причина, почему эта болезнь не распространилась по деревне, несмотря на высокую смертность, была проста: ещё до того как волдыри успевали лопнуть, человек слёг с высокой температурой, так что выходить из дома было некому. Конечно, болезнь распространялась среди членов семьи, но если после выздоровления или смерти сжечь дом, зараза оставалась только там и исчезала. Довольно распространённая инфекция, которую при наличии денег можно было вылечить, вызвав врача из города.
Да, значит, он потерял дочь от этой болезни. В голову пришла подходящая идея. Может, я и не смогу навсегда сбежать от их домогательств, но на день-два — вполне. Этого достаточно. Теперь нужно подбросить наживку, чтобы выбраться в город. Радостно болтая ногами, я встретилась взглядом с кормилицей. Видя моё приподнятое настроение, она ласково заговорила:
— Сегодня ты в хорошем расположении духа. Говоришь больше обычного.
— Да, я весело играла с Гансом, и он поделился вкусными фруктами. Хлеб, который принесла мама, тоже очень вкусный!
Хлеб, полученный за мою продажу. Смешно. Сухой и безвкусный хлеб, ради которого она отдала несовершеннолетнюю девушку этим мужчинам. На мои слова кормилица, словно что-то вспомнив, принялась убирать со стола. Еда закончилась, так что неважно, когда убирать, но её движения казались торопливыми. Я пристально наблюдала. Тогда кормилица сказала:
— Сегодня дядя Карл придёт и поиграет с Мари. Мама договорилась с тётей Дел о работе, так что уйду ненадолго. Хорошо поиграй, ладно?
Ну вот. Визит раньше ожидаемого, и я на мгновение растерялась, но, если подумать, даже к лучшему. По крайней мере, запасной выход я уже подготовила.
— Не хочу...
Непривычно для меня я попробовала поныть. Растягивая слова, слабо выдавливая из себя это робкое сопротивление. Я была уверена в сущности кормилицы, но всё же хотела хоть раз увидеть её реакцию. Именно кормилица сделала меня сексуальной игрушкой для мужчин, но до сих пор принцесса ни разу не говорила, что ей это не нравится. Глаза кормилицы широко раскрылись, затем вернулись на место.
— Дядя просто любит Мари. Мама пойдёт, хорошо?
Ни вопроса «почему?», ничего. Словно всё понимая, она говорит, что он меня любит. Те же слова, что и директор с учителями детского дома. Какой бы ни был мир, образ мышления мерзких людей не меняется.
Она одну за другой отцепила мои руки, вцепившиеся в её одежду, и вышла из дома. Стоило ей уйти, как я поднялась. Всегда после её ухода проходило немного времени, несколько минут, прежде чем входил мужчина.
Я достала соломинку, которой пила молоко, и начала сильно прижимать её к коже, оставляя следы. Это не будет похоже на сыпь. Но слух о том, что никогда не болевший ребёнок упал и лежит, уже наверняка дошёл до их ушей. Раз хлеб уже получен, они точно переговорили о том, когда можно прийти. Наверняка сказали, что раз сегодня она упала, то в следующий раз.
Красные пятна на теле маленького ребёнка, однажды упавшего в обморок и заболевшего. Учитывая его прошлое, когда он потерял дочь, на день-два сбежать от их рук вполне реально.
Как только я наделала красных следов по всему телу и выбросила соломинку в мусорное ведро, послышался звук открывающейся двери. Я начала яростно чесаться. Начальные симптомы инфекции, появляющиеся после обморока с высокой температурой — зуд и волдыри. Я ещё исступлённее расчёсывала тело и,
— Здравствуйте, —
со слабой улыбкой поздоровалась как обычно.
— Да, Мари. Сегодня дядя пришёл.
Он, похоже, пока ничего не заподозрил и подошёл ко мне. Мне отчаянно хотелось оттолкнуть эту мерзкую рожу, смешавшуюся с ужасными воспоминаниями принцессы, но приходилось сдерживаться. Я пока ещё слабоумная.
Карл взял меня за руку, усадил на кровать и потянулся, чтобы снять одежду. Но даже при этом отвратительном и мерзком прикосновении я не переставала чесаться. Я чесала тело ещё яростнее и омерзительнее, вкладывая в движения всю свою ненависть. Словно действительно сходя с ума от зуда. Я чесала ноги, потом руки, потом шею. Моё тело покрылось ранами — не только от следов соломинки, но и от расчёсов. Судя по тому, что при расчёсывании постоянно цеплялась вдавленная кожа, следы от соломинки ещё оставались.
Немного мёда, который я заранее нанесла на руки перед приходом Карла, тягуче размазывался по телу, словно гной. При виде этого скотина передо мной, которая собиралась протянуть руку, вздрогнула и отпрянула. Сейчас он спросит что-то вроде «где чешется?» или «что случилось?»
Я ожидала его следующих слов, но реакция оказалась странной. Он отступал шаг за шагом, его зрачки сильно дрожали. Не ужас, но словно страдание от чего-то. Как будто столкнулся с травмой. Неужели у него травма от этой болезни? Потеря дочери и вид той же болезни настолько его травмировали? Я встретилась глазами с Карлом, который ещё не успел далеко отойти. В голову влетели моменты, проведённые с его дочерью, умершей от инфекции.
— Бе...
Я едва сдержала слова «безумный ублюдок», которые чуть не вырвались помимо воли. Безумный ублюдок, тварь хуже зверя. Два сына и горячо любимая младшая дочь... разве не так? Или всё было не так?
Обновлено: 11.07.2026