Он меня съел.
Меня буквально запихнули в рот и проглотили.
Я почувствовала давление, затем попала прямо внутрь его туловища, и естественно, очнувшись, я была под водой.
Я задержала дыхание и огляделась, видя, как мои волосы расплываются вокруг.
Но вот что странно. Это было не озеро.
Это словно была отдельная вселенная, наполненная водой.
Я не могла понять, где верх и где низ: вокруг была лишь обычная вода.
‘А?’
И что это за испытание такое?
Сначала я не понимала, в чём дело, а потом до меня кое-что дошло.
Этой водой управлял Эндайрон.
И тогда я поняла, что должна сделать.
Это испытание покажет ему, смогу ли я выбраться из воды, которую он контролирует.
Битва стремлений.
Битва между человеком и духом.
Всё, что от меня требуется, это заставить воду подчиняться мне с помощью воли, которая должна быть сильнее, чем у Эндайрона.
И тогда я задалась вопросом. А что, если я проиграю? В конце испытания либо умру, либо заключу контракт с Эндайроном, так ведь?
Во всём мире практически нет призывателей высокого уровня. Полагаю, это потому, что остальные погибли.
Значит, если я не выберусь отсюда, то погибну.
‘Но, по правде говоря... Здесь здорово’.
Мне нравилось быть под водой.
Я чувствовала себя хорошо, несмотря на то, что тонула всё глубже и глубже.
Вместо того, чтобы свирепеть, я просто прикрыла глаза и почувствовала, как меня тянет вниз.
‘К чему всякие беспокойства?’
Вода всегда была моим другом.
Моей душой.
Моим драгоценным сокровищем.
Я даже не знала, что умею дышать под водой. Наверное, всё потому, что вода тоже любила меня.
***
Что?
Не думаю, что умерла и попала в рай.
Когда открыла глаза, я лежала на голой земле.
Точно помню, что плавала в воде, так что же произошло?
Некоторое время я просто лежала на полу, осматриваясь вокруг. Но затем пришлось встать, потому что солнце начало припекать.
– У меня... получилось?
Я заключила... контракт? Кажется, чувствую что-то.
Как мою душу окружают Ундина, Ундайна... И Эндайрон.
Так моё испытание не заключалось в том, чтобы драться? Неужели всё, что мне нужно было, это приспособиться к воде?
Так мне нужна была победа или адаптация, чтобы пройти испытание?
В любом случае, я ощутила, что это был конец, и встала вся мокрая.
Я чувствовала, как в моё теле как будто опустело, так как потратила почти всю ману.
Но настроение было довольно хорошим.
Судя по тому, как у меня дрожали кончики пальцев, я была в каких-то невероятных местах.
Похоже, это был не сон.
Я попыталась пошевелить онемевшими пальцами. Они казались замерзшими, но могли двигаться.
– А-а... Значит, я и правда это сделала.
Я справилась. Смутно помню, что всё-таки заключила контракт с Эндайроном.
Но чувствовала себя скорее немного растерянно, чем счастливо.
По какой-то причине мой разум ещё не до конца прояснился, поэтому я просто посмотрела на озеро.
Невероятно тихое озеро было таким спокойным, словно ничего и не произошло.
Хотя, когда Эндайрон был здесь, озеро больше походило на море, разбушевавшееся в шторм...
– Может, мне искупаться?
Эта идея внезапно пришла в голову, и мне это пришлось по душе.
Уже соскучилась по воде, в которую только что погружалась.
Озеро Вареса всегда было тем местом, куда приходило много людей, чтобы поплавать.
Я вскочила на ноги и начала стягивать с себя мокрую одежду.
Почувствовала своей оголённой кожей прохладный ветерок.
Когда вошла в воду, мой разум наконец прояснился, и я ощутила настоящую радость.
Даже тяжёлое тело в воде казалось легче пёрышка.
– Я сделала это!
Опустившись в воду по шею, я начала визжать от радости.
И тогда поплыла дальше.
Я чувствовала, как ледяные потоки воды огибают коже. Промокнув до нитки, я словно попала в свою собственную вселенную.
И тут кое-что произошло, когда я спокойно плавала в озере, будучи ужасно радостной.
Я что-что почувствовала.
Кто-то идёт с задней стороны озера, где нет дороги. Гоблин? Орк?
Я повернула голову на звук, думая, что там бродит монстр. Ровно до этого момента моё настроение было таким хорошим.
– И что это за дела?
Точнее, что он там делает?
На контрактном круге, где я хаотично разбросала свою одежду, стоял мой знакомый.
Я плавала совсем без одежды в задней части озера и подумать не могла, что кто-то придёт.
Парень, рассматривая контрактный круг и гадая, что же это такое, похоже, только с запозданием заметил мою одежду и верх от нижнего белья.
Слава богам, что нижняя часть была на мне.
В противном случае пришлось бы убить того парня.
– Сонбэ.
Когда я подплыла ближе к берегу, Брайт обернулся и посмотрел на меня.
Каштановые волосы, блестевшие на солнце, фиолетовые глаза, смотревшие на меня, и самая безупречная кожа среди всех, кого я знаю. Это был он, Брайт Кениан.
– Дж... Джинни?
– Можете ли вы вернуть мне нижнее белье?..
– Ах!
– Пока я вас не убила.
И перестань глазеть на меня.
– А! А-а-а-а!
И чего он кричит там? Это мне нужно кричать.
Одной рукой я прикрывалась, но другой заткнула ухо, чтобы не слышать его воплей.
Громкие крики Брайта разнеслись по всему озеру.
***
– Кто это?
Услышав визги Брайта, двое человек начали спускаться со скалы.
Это был какой-то лысеющий волшебник средних лет и девушка-маг, которая на вид казалась младше Брайта.
Судя по тому, что они были одеты в мантии королевских волшебников, несложно догадаться об их проимхождении.
– Это... мой дядя.
– А-а.
– А это моя хубэ. Мы работаем в одном отделе.
П.П. ‘Хубэ’ — это обращение к человеку младше по должности, статусу на работе/учёбе.
Незваные гости подоспели как раз тогда, когда я закончила одеваться. Они выглядели ошарашенными, когда увидели ярко-красный отпечаток руки на щеке Брайта.
– Г-господин Брайт? Что с вами случилось?
– А, ну...
– Это я ударила его. Я плавала, а он подсматривал за мной.
– Что-о?
– Всё не так, Джинни!
– А, выражусь более точно. Он только взглянул на меня и собирался молча наблюдать, как я подошла и ударила его по щеке. Тогда он и отвёл взгляд.
После моих объяснений, девушка кинула на Брайта полный пренебрежения взгляд.
– Т-ты не так поняла...
– Но, сонбэ, что вы тогда здесь делаете? Не собирались же меня преследовать? Тогда у вас будут большие неприятности.
Думаю, в таком случае мне придётся выколоть ему глаза.
Брайт поспешно начал оправдываться, почёсывая подбородок.
– Быть того не может! Нет! Мы кое-что заказали из Вэйлана. Как раз ехали, чтобы забрать. Правда! Спроси у этих людей. Они свидетели!
А, вот как. В этом есть смысл: если бы он преследовал меня, то пришёл бы один.
Я почти с самого начала очень понравилась Брайту, так что иногда он действительно раздражал меня. Позволяю ему быть рядом со мной, потому что он очень послушный.
– По дороге мы встретили Блонди. Я ведь не мог не узнать лошадь, которую сам тебе и подарил, так ведь? И бродил вокруг, потому что мне всё казалось каким-то странным... А спустился я сюда, почувствовав огромный поток маны. Вот и всё.
Видимо, он уловил мою ману, вырвавшуюся от призыва Эндайрона.
И это было похоже на правду, так как волшебники весьма чувствительны к мане.
Вдруг во мне начало что-то покалывать.
На полу всё ещё начерчен контрактный круг. Маги не понимали, что это такое, но и колебались, видимо, чтобы спросить.
И до того, как Брайт спросит, что это такое, я поспешно заговорила.
– Но это место ведь не по пути. Что вы вообще заказывали из Вэйлана?
– Волшебную печать. Как раз сегодня должно прийти, и мы шли, чтобы проверить.
В Вэйлане изобретение магических предметов очень хорошо развито.
Иными словами, они практически сами решили встретить того, кто доставит посылку.
– Что ж, раз вы действительно меня не преследовали, я поверю вам.
– Спасибо!
Все парни вокруг меня такие добрые. Бьешь их по щеке, а они “спасибо” говорят.
Обычно я бы не оставила это просто так, но сегодня у меня хорошее настроение, так что в этот раз спущу им с рук.
Когда я расслабила руки, которые до этого держала скрещёнными, девушка-маг посмотрела на меня горящими глазами.
Почему она так смотрит на меня?
– А вы случайно... не Джинни Кроуэлл?
– Да, а что такое?
– Ух ты! Я много слышала о вас! Я тоже закончила Академию Дрейк.
– Слышала обо мне?
– Вы ведь гений, который стал призывателем духа среднего уровня в семнадцать лет! Вас называли ведьмой факультета призывателей! А ещё я слышала, что у вас настолько стойкий характер, что никто не может справиться с ним... Ух.
– Джинни! Не убивай её!
Брайт быстро заткнул девушке рот рукой и вскричал от ужаса.
Можно подумать я действительно собираюсь её убить!
– Убивать вообще-то дело нелёгкое!
– У-у тебя просто был такой грозный взгляд только что.
Чёрт! Да кто посмел назвать меня ведьмой?!
Ну да, мой зал для тренировок был как раз посреди леса, и змея есть. Да и учеников из детского отделения иногда звала к себе в зал для тренировок, чтобы проводить опыты. Ну и что?
– Кстати... когда вы спускались сюда, разве змея не преграждала вам путь? Белая такая.
– Нет, я ничего не заметил.
Лай, чёрт возьми, чем он там занимается? Я ведь чётко сказала ему охранять Блонди.
– Я видел, госпожа.
Это сказал человек, которого Брайт назвал своим дядей.
Я всё взгляд не могла отвести от его почти облысевшей головы. Интересно, станет ли Брайт таким же в будущем?
– О, я тоже видела!
– Правда? Разве какая-то змея пробовала преградить нам путь?
– Нет, она кружилась туда-сюда по земле возле лошади, пыталась избежать копыт.
Избежать копыт?
– Верно. Лошадь так волновалась при виде змеи, что Брайту пришлось усмирить её, однако змея ему помешала. Она была очень странной.
А-а. Вот оно что. Теперь, когда я вспоминаю, я не помню, чтобы говорила ему держать кого-то подальше от леса.
Я просто сказала ему охранять Блонди.
Обновлено: 12.01.2026