Чем ближе я подходила к императору, тем больше озадаченных взглядов устремлялось на меня.
Зрители, королевские рыцари, другие победители и участники состязания пронзали мою спину.
– Я хочу спросить.
Наконец-то!
– Кто такие призыватели? Расскажи мне о них.
– Вы хотите... поговорить о призывателях?
– Да. Чем они отличаются от волшебников?
– Могу ли я объяснять такие вещи? Я всё-таки ещё не настолько опытная...
– Мне было интересно наблюдать за твоими дуэлями.
Приятно, конечно, что он так интересуется духами, но всё же просто хочу загадать желание.
Я чувствовала, что моё терпение было на пределе.
Но надо терпеть. Всё-таки с императором разговариваю. С императором!
С человеком, который может просто-напросто отрубить мне голову, если я буду вести себя безрассудно.
И как только я подумала об этом, сразу набралась терпения.
Мне дорога моя жизнь, так что я должна быть вежливой во что бы то ни стало.
– Например, возьмём воду. Волшебник управляет ею напрямую, в то время как призыватель даёт ей жизнь.
– Хо-о.
– Дух является источником воды, и мы контролируем их с помощью нашей силы воли. Соответственно, таким образом управляем и водой.
На секунду я осеклась.
Озадаченная, я вдруг подумала: а насколько далеко можно зайти в объяснениях?
Я ведь лишь студентка, а не учительница.
Но, судя по всему, нужно продолжать говорить, пока Его Величество не будет удовлетворён.
– Когда дух и призыватель становятся единым целым, они обладают невероятной силой и обретают возможность использовать воду гораздо большим количеством способов, чем волшебники. Конечно, вы можете использовать магию воды, но заклинания волшебников не идут ни в какое сравнение с магией призывателей.
– То есть ты хочешь сказать, что призыватели гораздо могущественнее волшебников?
– Ну, это две разные вещи. У волшебников есть свои преимущества: пока призыватели владеют лишь одной стихией, волшебникам подвластно всё.
– Хм?
– Например, я владею только духами воды, а вот волшебники могут управлять огнём, водой, землёй, воздухом, молнией и светом. Наши способности довольно узки и специфичны, а их спектр навыков очень широк.
Я была исключением среди призывателей, так как у меня в подчинении был Лай и Адор. Но это только потому, что я была рождена невероятным гением!
– Интересно. И очень мудро.
– Благодарю вас.
– На самом деле, я позвал некоторых королевских призывателей.
Разумеется, это же империя Элан, у них много призывателей. Но зачем он их позвал?
– И все они были поражены тем, как легко ты управляешь своим духом в столь юном возрасте. Они сказали, что ты даже превосходишь многих взрослых. Если судить по мастерству управления мечом... То ты сравнима с Робенином Педри.
– Вы невероятно любезны.
– Ты знала, что являешься первой призывательницей, принявшей участие в состязаниях?
– Нет...
Я думала только в этом году так вышло, что я оказалась единственной из призывателей.
Меня не особо интересовало то, что меня окружало.
– Твои победы на соревнованиях были бесподобными. Казалось, что ты совсем и не старалась...
Что император хотел этим сказать?
От чего-то мне стало не по себе.
Это было резко.
– Королевские призыватели передали, что хотели бы иметь такую, как ты, в своих рядах.
О-он пытается пригласить меня... У всех на глазах?
От осознания дыхание спёрло, а спина стала мокрой от пота.
Неужели все, кто живет в империи, настолько опьянены властью? Наверное, поэтому они настолько неудачливы?
И если я скажу, что это большая честь для меня, то значит, я стану официальной гражданкой империи Элан?
Все прошлые победители желали бы остаться здесь, но у меня никогда не было подобного интереса.
К тому же мне всего десять лет.
– Что скажешь?
– Я не понимаю, о чём вы...
Притворюсь глупой.
Я ведь не могу угадать, чего от меня хочет император на самом деле.
– Я говорю о том, что ты можешь стать честью империи.
Мои догадки подтвердились.
Прежде чем опуститься на колено, я слышала гомон толпы. Сейчас же воцарилась абсолютная тишина.
Мне казалось, что зрители затаили дыхание в ожидание того, что я отвечу.
– Я...
Внезапно поняла, насколько высохли мои губы.
– Мне кажется, это лишнее. Я желаю не этого.
– Вот как?
– Благодарю за добрые слова, но меня вполне устраивает то место, в котором я родилась.
***
Отказалась. Всё ли пройдёт гладко? Или мне конец?
Я не хотела делать того, что мне не нравилось. Но боялась, что тем самым я оскорблю Его Величество.
Моё сердце испуганно заколотилось, когда я увидела, как тень императора приблизилась ко мне.
– Всё-таки я ещё молода и не хочу расставаться со своими родителями.
Причина, по которой сослалась на родителей, заключалась в том, что я писала им письма, прекрасно зная, что они даже не открывали их и просто закидывали в ящики.
– Хм, похоже, Дмитри полюбился тебе.
Кажется, я смогла убедить его.
Я хоть и талантливый человек, но не думаю, что настолько великий, чтобы император злился на меня за что-либо.
Когда почувствовала, что моя жизнь висит на волоске и зависит только от одного слова мужчины передо мной, моё желание не выделяться из толпы возросло в сто крат.
Я не хотела вызывать шумиху на публике: у меня как-то не было особого желания быть разорванной на куски.
– Подойди ко мне поближе.
Он точно разозлился. Сейчас убьёт меня!
Когда мы оказались так близко, что моя обувь могла почти коснуться его, моё сердце тревожно забилось в груди.
Это был очень сильный страх неизвестности.
– Рыцари сообщили мне, что ты спасла моего сына.
– Что?..
– Мне сказали, что это сделала девочка-призывательница с блондинистыми волосами.
Он сказал это так тихо, чтобы слышала только я.
Но шёпот был невероятно глубокий, сильный и твёрдый.
В конце концов, я ошеломлённо взглянула на императора, тем самым проявив ужасное неуважение.
Ибо я без разрешения его величества просто подняла голову и посмотрела в его ясные золотистые глаза.
Интересно, когда Эш вырастет, у него будет такое же красивое лицо?
– А ещё я слышал, что ты являешься представителем делегации от своей Академии.
– ...
– Такое сочетание довольно редкое. Так что я не мог не знать тебя.
Я смотрела в огромные глаза императора и улыбалась, чувствуя, что всё-таки не умру.
– На самом деле, я хочу дать тебе всё, что ты пожелаешь. Но ты отвергаешь мои лучшие предложения.
Нет же, Ваше Величество. Неужели повышение статуса до императорского – это лучшее, что вы можете мне предложить? Несколько высокомерно, не так ли?
Вслух я этого, естественно, сказать не могу, потому что не хочу лишиться жизни.
– Тогда что же ты хочешь получить в качестве своей награды?
Я только начала расслабляться, как услышала тот самый долгожданный вопрос.
У меня была полная уверенность в том, что император, прекрасно зная о нас с Эшем, с лёгкостью выполнит моё желание.
Но это чувство быстро улетучилось.
– Я желаю встретиться со вторым принцем, Его Высочеством Аароном де фон Эфрисом.
Наконец сказала то, что так долго держала в себе.
Я испытала такое облегчение, что смогла освободиться от того, ради чего так старалась.
Но император не показал никакой реакции.
Я быстро поняла, что это значит.
– Исключено.
У меня было такое чувство, словно меня ударили по голове чем-то тяжёлым.
Чёрт возьми, ну почему?!
Я не смогла позволить себе закричать, поэтому выразила свое недовольство глазами.
– Сейчас второй принц находится во Дворце Тишины.
– Дворец Тишины... Что это за место?
И кстати, да. Задавать вопросы без разрешения императора тоже было подобно преступлению.
Как же всё чертовски сложно.
Обновлено: 12.01.2026