– Кха... Кха! Помоги! Эта змея правда!..
Наверное, он чувствовал себя близко к смерти: подавившая его сила понемногу сжимала шею.
Я знала, каково это – ощущать такой страх.
Когда смерть быстро приближается к тебе, а ты не можешь ничего с этим поделать.
«Хозяйка, я могу убить его?»
Лай хоть и был свободен в своём выборе, всё равно спрашивал у меня, как далеко он может зайти.
Потому что я никогда не позволяла ему кого-то убить.
Конечно, я понимала, что когда-нибудь это произойдёт.
Таков уж этот мир.
Убить или быть убитым. Не убьёшь ты – убьют тебя.
‘Но делать ли мне это сейчас?’
Вдруг и так тесная комната наполнилась запахом крови.
Единственные в этой комнате, кто был в здравом рассудке, были я, Лай и один из работорговцев.
Другие двое мужчин лежали с пеной у рта, ибо не могли справиться со страданиями, которыми их одарил Лай. Ирузе была без сознания, так как её бросили в стену.
Эш тоже не шевелился.
– Эш.
Я переживала за них обоих, но в особенности за Эша, так как он пострадал больше всех.
Когда Лай напал на работорговцев, его просто швырнули на пол.
Я перевернула маленькое тело, которое лежало на холодном полу, и посмотрела на него: мальчик было настолько обмякшим, что могло показаться, будто он умер.
К счастью, Эш дышал.
Но облегчение длилось недолго. Я коснулась его лица, чтобы убрать челку со лба. Меня захлестнул гнев.
Потому что только недавно я видела такого опрятного простодушного мальчика, а теперь он исчез.
Его лицо было настолько опухшим и окровавленным, что больше напоминало труп.
Мальчик, стискивая зубы, страдал и терпел, лишь бы меня не ударили – такое было ощущение.
Странный холодок охватил меня.
– С-спаси... Пожалуйста!
Этот мужчина, посмотрев на своих товарищей, умолял меня спасти его шкуру. Просто возмутительно.
Он сделал такое с Эш и Ирузе и хочет пощады?
Как может быть ценна жизнь человека, который продаёт других людей?
Жизнь — самое ценное, что у нас есть.
На самом деле, такая простая истина, но многие люди этого не понимают.
Они предпочитают жить неправильно, прямо как ничтожество у моих ног.
– Лай.
«Да, Хозяйка».
– Лучше убить его или разбить нос?
Я опустила глаза, с горечью отмечая, как кровь струится из носа Эша, переломанного и смятого.
Он не мог нормально дышать, поэтому хрипел. Я раскрыла ему губы.
Хоть так он смог сделать тонкий-тонкий вдох через рот.
«Думаю, лучше последний вариант».
– Тогда полный вперёд.
«Вас понял!»
Это меня особо не впечатлило.
Я снова ощутила кое-что странное – такое уже было раньше. Будто голова замерзает, и сердце тоже становится холодным и твёрдым.
Как когда меня чуть не убил “Пчелиный рой”.
Либо ты убиваешь сам, либо умираешь. Я чувствовала подобное, когда такое простое, но отчаянное осознание врезалось мне в голову.
– Постой! Нет! Не-е... Кха-а!
Не успев и глазом моргнуть, я уже слышала звук ломающегося носа.
А после этого следовали лишь мучительные стоны.
Я посмотрела на Эша, потом на Ирузе. А после и на двух других работорговцев.
И мои чувства очень разнились в зависимости от того, смотрю я на своих друзей или на незнакомых мне мужчин.
Почему-то я ощущала страдания своих знакомых более реально.
И их смерть бы я восприняла точно так же.
А какое мне дело до тех мужчин? Мне абсолютно всё равно.
– А может, убить его?
«Это тоже хороший вариант!»
– Даже если мы оставим его в живых, он останется работорговцем.
Я встретилась с взглядом, полным страха.
Мужчина, понявший, что Лай беспрекословно исполняет мои приказы, встал на колени, потирая свой разбитый нос:
– Я умоляю тебя... П-пожалуйста!
Теперь он звучал как единственная жертва здесь.
Всего несколько минут назад он был готов продать детей в рабство, какая наглость!
Лай, видя, как я размышляю, одним взглядом спросил: ‘Что мне сделать?’
– М, так не пойдёт. Работорговцы всегда остаются ужасными людьми. Верно ведь, Лай?
«Разумеется!»
– Надеюсь, в следующей жизни никто из вас не родится человеком.
Решение далось мне безо всяких сложностей.
Рыцари бы убили их всех в любом случае.
Похищение дворян уже было веской причиной для смертной казни.
Никто из них даже не смахивал на человека – миру, по сути, хуже не станет. Наоборот – это даже полезно.
И в момент, когда Лай использовал всю свою силу, а глаза мужчины наполнились отчаянием и болью…
– Остановись.
«Хозяйка?»
Услышав мой приказ, Лай замер от удивления.
«Ох».
Увидев кого-то похожего на меня, он начал колебаться.
Всё потому, что какая-то женщина появилась в комнате и приставила кинжал к горлу Ирузе, которая лежала возле стены.
И когда она успела войти?
Я даже не почувствовала никакого движения.
Но даже так, Лай должен был почувствовать.
– Лай.
Раздражённому змею пришлось отпустить шею мужчины, на котором он висел, словно галстук.
«Хозяйка, в такой ответственный момент...»
«Я не просила тебя оправдываться».
«Извините. Хозяйка! Сейчас ту женщину почти не видно. Должно быть, она воровка или убийца!»
Она пришла, потому что услышала крик?
Я аккуратно переложила голову Эша с моих колен на пол и медленно поднялась.
Взгляд женщины казался очень недобрым.
– Малышка…
Её голос, конечно, был совсем не дружелюбным.
Таинственная женщина начала специально очерчивать кончик лезвия.
Острый кинжал отсвечивал, находясь в опасной близости к шее Ирузе.
– Говорю по-хорошему, отпусти моего младшего брата.
– И это, по-твоему, «по-хорошему»?
Она говорит это, пока угрожает мне!
***
– Выбирай. Либо ты убиваешь моего брата, либо я перерезаю горло твоей подружке.
С какой стороны ни глянь, ситуация была безвыходной. Всё потому, что Ирузе взяли в заложники, а моя тошнота начала подступать к горлу.
Это был признак внутренней травмы: я слишком неразумно расходовала ману, переусердствовав сегодня.
Вот почему её всегда нужно экономить.
– Буэ.
Я выплюнула всю желудочную кислоту, которая скопилась во рту, затем встала и скрестила руки, старательно делая вид, что ничего только что не произошло.
Количество утекающей маны снизилось, когда Ундина оказалась в пределах досягаемости, но я не смогу продержаться дольше нескольких минут.
Моя мана и так была на пределе, и если я продолжу выжимать её из себя, скорее всего меня вырвет уже кровью.
Я не была уверена.
Не была уверена, что смогу продержаться до прихода рыцарей.
– А если не хочу?
– Ха, тогда посмотришь, как я убиваю твою подружку?
– Я скажу тебе то же самое. Если не хочешь увидеть, как твой брат умирает, отпусти мою подругу.
У этой женщины были рыжие волосы и оранжевые глаза. Она выглядела довольно привлекательно, но я видела в ней лишь подлую гиену.
– Скажу тебе ещё раз, малышка. Вы все здесь можете умереть. И не важно, насколько вы хороши в чём-ли...
– Но разве твой брат сейчас не в таком же положении? Если я сверну ему шею, он умрёт.
Ух.
– С-сестра.
Угрожать так угрожать.
Я подмигнула Лаю, и он начал сильнее сдавливать шею мужчины, повиливая хвостом.
Похоже, он в хорошем расположении духа.
– Я видела много людей, которые умеют призывать змей. Но такую я вижу впервые.
– Моя змея особенная.
Я хвасталась своим питомцем, усердно пытаясь не выдавать своё напряжение.
А женщина, чей младший брат был у меня в заложниках, бросила взгляд на двух других работорговцев со сломанными руками и ногами.
Ей не понадобилось много времени, чтобы понять, на что был способен Лай.
И тогда она снова обратилась ко мне:
– Обещаю. Если отпустишь моего брата, вы все сможете благополучно выйти отсюда.
И после этого она махнула другим работорговцам, которые столпились у двери, но я видела в этом жесте приказ привести подмогу.
Кого она за дураков держит?
– Я тебе не верю.
Обновлено: 12.01.2026