Глава 67 — Глава 67.

Перед Фестивалем фонарей Сюй-ши вернулась домой, чтобы навестить Сюй Цинчуаня. Этот фестиваль они планировали посетить вместе с Гу Инь, но теперь это стало невозможно. — Сынок, если хочешь, оставайся дома и читай, я скоро закончу дела и вернусь к тебе, — предложила Сюй-ши. Сюй Цинчуань слегка улыбнулся и ответил: — Мама, я уже не ребенок, не беспокойся обо мне. Сюй-ши внимательно наблюдала за его выражением лица, и, убедившись, что он не выглядит подавленным, с облегчением вздохнула и сказала: — Это я переживаю слишком сильно. Хорошо, береги себя, я пойду работать. Сюй-ши вернулась в ресторан «Пища небес», а Сюй Цинчуань снова взялся за недочитанную книгу. Однако праздничная атмосфера за окном была слишком яркой и шумной, и Сюй Цинчуань никак не мог сосредоточиться на чтении. Он положил книгу и вышел из дома. На улице были развешаны разноцветные фонари, повсюду гуляли родители с детьми и молодые пары. Сюй Цинчуань, будучи одиноким, не стал толкаться в толпе, а медленно направился к большому дереву, под которым был в прошлом году на фестивале. Под деревом стояло несколько юношей и девушек, среди них была знакомая девушка, которая, увидев его, улыбнулась и сказала своему спутнику: — В прошлом году этот господин выиграл титул «Король Фонарей». Похоже, в этом году ты опять не сможешь победить. Юноша, не желая сдаваться, возразил: — В прошлом году я не участвовал, откуда ты знаешь, что я не смогу выиграть в этом году? С этими словами он с вызовом поднял подбородок, глядя на Сюй Цинчуаня, явно намереваясь с ним посостязаться. Сюй Цинчуань слегка улыбнулся и пояснил: — В этом году я не участвую, просто пришел на фестиваль погулять. Юноша, желая произвести впечатление на свою возлюбленную, обрадовался, услышав эти слова, но быстро сделал вид, что ему все равно, и сказал: — Какая жалость. Затем он повернулся и принялся подгонять своих друзей: - Пойдемте, разве вы не хотели посмотреть, как я выиграю титул «Короля фонарей»? Смеясь и болтая, они вскоре покинули дерево. Сюй Цинчуань постоял под деревом, заскучал и решил, как и в прошлом году, медленно прогуляться вдоль длинной улицы. Пройдя немного, он увидел знакомую стройную фигуру. Но рядом с ней был высокий молодой человек. Голова девушки едва доставала ему до плеча, и в шумной обстановке им было трудно общаться. Однако взгляд мужчины постоянно был прикован к ней, и каждый раз, когда она открывала рот, он естественно наклонялся, чтобы услышать ее. Сюй Цинчуань, сам того не замечая, последовал за ними. Гу Инь читала загадку на фонаре: — «Брачные отношения совпадают между собой». Что это? Ее изящные брови нахмурились, а стоящий рядом молодой человек также нахмурил свои. Они оба погрузились в глубокие раздумья. Спустя некоторое время, они уставились друг на друга, ожидая ответа. Но один из них, хоть и учился несколько лет в частной школе, давно забыл все, что учил, проводя годы в военных походах. У него не было таланта к учебе, и тем более к загадкам. Другой — Гу Инь — и вовсе начинала терять сознание от обилия иероглифов. Просить ее разгадывать загадки было равносильно смертному приговору. Так что два человека, казавшиеся умными и смекалистыми, смотрели друг на друга в течение долгого времени и не могли вымолвить ни слова. Спустя еще какое-то время, Гу Инь не выдержала и засмеялась: — Ладно, ладно, пойдем дальше. Надо было взять с собой Ву Аня. Ву Цинъи также рассмеялся вместе с ней и спросил: — А этот Король фонарей, он продается? - Эй! Зачем спрашивать об этом? — Гу Инь приложила палец к губам, призывая к тишине, а затем поманила Ву Цинъи наклониться ближе и шепотом объяснила, - В первый день прошлого Фестиваля фонарей я слышала, что Король фонарей выглядит просто великолепно. Я даже хотела его купить и повесить наш баннер «Пища небес» на этот фонарь, чтобы произвести впечатление. Но потом выяснилось, что этот фонарь не продается, и покупка за деньги нарушила бы традиции... Чуть не попала в неприятности. Как только она закончила, окружающие, услышав, что они хотят купить Короля фонарей, посмотрели на них с неодобрением. - Пойдем, пойдем, — Гу Инь потянула Ву Цинъи за рукав, и они, пройдя некоторое расстояние, одновременно рассмеялись. Сюй Цинчуань молча улыбнулся, а затем повернулся и пошел обратно домой. Брачные отношения совпадают между собой – это головоломка с омофонами. Слово «брак» имеет то же произношение, что и «рифма». *** Гу Инь и Ву Цинъи не умели разгадывать загадки на фонарях, поэтому они не вернулись на улицу с фонарями, а пошли к другим ларькам с представлениями и закусками. Не успели они далеко уйти, как встретили Гу Е и его друзей. Гу Инь приветливо улыбнулась им, дети всегда любили ее. Хотя они и продолжали тепло приветствовать ее, но сразу же устремились к Ву Цинъи. - Дядя, ты тоже пришел посмотреть представления? - Дядя, меня зовут Толстяк Лю, запомни меня, пожалуйста. Ву Цинъи, много лет проведя в сражениях, всегда выглядел сурово и внушал страх даже взрослым, не говоря уже о детях. Но тут целая толпа малышей кружила вокруг него, самые смелые даже брали его за руки и прыгали на него. Ву Цинъи боялся ненароком причинить им боль и стоял в растерянности, не зная, что делать. Видя, что он застыл на месте и не смеет пошевелиться, Гу Инь весело спросила Гу Е: - Что ты им на этот раз сказал? Гу Е развел руками: - Ничего особенного. Просто сказал, что дядя охраняет ворота в столице. Они сказали, что, если приедут в столицу, боятся, что дядя их не пустит. Гу Инь: «...» В конце концов, Гу Инь позвала всех вместе пойти играть, и это спасло Ву Цинъи. Хотя в этом году на Фестивале фонарей были те же развлечения, что и в прошлом, все равно все отлично проводили время, особенно на тех, где можно было бросать дротики и кольца. Для Ву Цинъи, мастера верховой стрельбы, это было легким делом. Он каждый раз попадал точно в цель, и публика восторженно аплодировала. Дети рядом с ним были в полном восторге и кричали так, что чуть не охрипли. В итоге он выиграл много мелочей, которые Гу Е раздал детям. Торговцы были в шоке, ведь у них была маленькая торговля, и они рассчитывали заработать на праздники. Никогда раньше они не встречали такого, кто заставил бы их терять деньги! Конечно, Ву Цинъи не собирался брать даром и позже вернул им деньги. Торговцы в ответ осыпали его комплиментами: - Этот сильный мужчина выдающийся мастер боевых искусств, а с вашей прекрасной женой вы - пара, заключенная на небесах! Ву Цинъи оставался спокойным, но Гу Инь чувствовала себя неловко и быстро увела его. Проведя вечер в веселой суете, Гу Инь собиралась позвать Гу Е домой, но он сказал: - Я еще не хочу домой, мама, вы идите. Видя, как его дядя хорошо проявил себя, он решил дать им немного побыть вдвоем. Гу Инь не знала его замыслов, но, думая, что Фестиваль продолжается всю ночь, а безопасность обеспечена главой патруля Гуанем и его людьми, решила, что все будет в порядке. Завтра вся семья отправится в столицу, и он, видимо, не хочет расставаться с друзьями, поэтому она позволила ему остаться. Гу Инь и Ву Циньи, шагая плечом к плечу, подошли к ресторану «Пища небес». Она спросила: - Не хочешь ли чего-нибудь перекусить? Едва наступил вечер, как Ван-ши выгнала их из ресторана. Теперь луна уже в зените, и хотя за вечер они съели много мелочей, Гу Инь знала аппетит Ву Циньи и предположила, что он все еще голоден. Ву Циньи кивнул: - Да, немного голоден, но не беспокойся, давай просто перекусим чем-нибудь. Ресторан был закрыт, и все вокруг погрузилось в темноту. Двери были заперты изнутри, и чтобы войти, им пришлось бы поднять шум. Особенно это касалось управляющего Чжоу, который должен будет уехать рано утром, и уже лег спать. Но это не было проблемой для Гу Инь. Стена, казавшаяся ей неприступной, оказалась пустяком для Ву Циньи – он легко перепрыгнул через нее. Однако оказалось, что это было излишним, потому что, войдя внутрь, Ву Цинъи понял, что задняя дверь вовсе не была заперта, она была приоткрыта и легко поддавалась толчку снаружи. Они прокрались на кухню, как настоящие воры. Ву Циньи зажег масляную лампу, а Гу Инь нашла на кухне лапшу и приготовила для него простую лапшу с овощами: - Здесь немного, но ты можешь поесть. Перед ним была чашка с лапшой – сверху лежали два зеленых стебля отварного бок-чой и ярко-желтое яйцо-пашот. - Этого вполне достаточно, – сказал Ву Циньи, принимая чашку и начиная есть. Капуста была хрустящей, яйцо-пашот слегка поджаренным снаружи, с мягким, текучим желтком внутри. Оранжевая жидкость стекала в бульон, смешиваясь с упругой лапшой, делая еду в этой тишине особенно вкусной. Его аппетит был все таким же впечатляющим. Гу Инь сидела рядом, подперев голову рукой, и с улыбкой наблюдала, как он съедает большую чашку лапши, и в конце даже выпивает весь бульон. Когда он закончил, то встал и отнес свои чашку и палочки к раковине, чтобы помыть. Когда он собрался вымыть и кастрюлю, Гу Инь остановила его: - Оставь, уже поздно. Завтра рано утром нам нужно отправляться в путь, если не поспим, не сможем встать. - Это дело минутное, - сказал он, продолжая свои действия, и быстро завершил уборку. Они потушили лампу и, крадучись, вышли во двор, намереваясь покинуть место через заднюю дверь. Только они вышли, как дверь пристройки во дворе скрипнула и открылась. Повар Сюй, потирая глаза, вышел из-за полночной нужды и пробормотал: - Мне кажется, я чувствую запах лапши? Его ученик сонно пробормотал: - Учитель, наверное, вам приснилось, что вы едите лапшу. Откуда в такой час запах лапши? Повар Сюй, принюхиваясь еще сильнее, сказал: - Нет, это не сон! Определенно кто-то залез! С этими словами он побежал на кухню и закричал: - Проклятые воришки! Съели лапшу, которую я приготовил для ночного перекуса! Да еще и овощи с яйцом! Еще и всю посуду вымыли! Печка еще теплая, ну погодите, я вас найду! - Пойдем, - шепнула Гу Инь, лукаво подмигнув Ву Циньи, - Он забыл закрыть дверь, давай его напугаем, пусть запомнит. Она засмеялась, словно маленькая мышка, укравшая масло. Ву Циньи, глядя на ее глаза, изогнувшиеся от улыбки как полумесяцы, кивнул. В этот момент повар Сюй зажег масляную лампу и пробрался к задней двери. Они оба бросились бежать. Бежали они долго, пока Гу Инь, наконец, больше не могла бежать. Она остановилась, держась за поясницу, и засмеялась: - Теперь он точно не забудет закрывать заднюю дверь. Ву Циньи тоже рассмеялся, глядя на ее запыхавшееся лицо, и предложил: - Хочешь, я тебя понесу? Гу Инь, еще недавно веселая, вдруг перестала смеяться и тихо ответила, покачав головой: - Не надо, мы уже почти дома. Ву Циньи поднял голову и увидел, что они действительно были всего в нескольких шагах от ворот дома Гу. В этот момент он почувствовал легкое разочарование. У ворот их уже ждала Ван-ши с фонарем. Увидев их, она подошла ближе и спросила с любопытством: - Почему вы бегали посреди ночи? И что теперь стоите? Гу Инь молча покачала головой и, опустив глаза, вошла в дом. Ву Циньи последовал за ней, но как только они достигли ворот, Ван-ши остановила его. - Ну как? - спросила она тихо. Ву Циньи не понял: - Что? Ван-ши с раздражением топнула ногой: - Да как у тебя с женой-то дела? Гу Е вернулся домой еще раньше их и удивленно спросил, почему они задержались, если говорили, что скоро вернутся. Услышав это, Ван-ши подавила смех и сказала: - Наверное, обсуждали поездку в столицу. Ты иди спать, а я подожду их у ворот. Прождала она их почти три четверти часа. Зная, что Гу Инь легко смущается, Ван-ши не стала спрашивать ее, а обратилась к своему сыну. Ву Циньи ответил: - Все хорошо. - Что я тебе говорила перед выходом? В прошлом году Цинчуань из дома Сюй повел нашу дочь и разгадывал загадки на целой улице! Сколько загадок ты разгадал сегодня? Разговаривая, они вошли в дом. Ву Циньи помог Ван-ши поднять тяжелый засов и легко вставил его на место. - Ни одной, - ответил он. Ван-ши возмущенно спросила: - Тогда чем вы занимались? - Встретили Сяо Е с детьми, играли с ними. - А потом? - Потом она приготовила мне чашку лапши, очень вкусной. Этот обмен репликами лишь усилил раздражение Ван-ши. Она стиснула зубы. Сюй Цинчуань в прошлом году подарил Гу Инь кроличий фонарь, хотя потом оказалось, что он ей не очень понравился, поэтому она отдала его детям. А этот дурачок ничего не подарил, чем только больше ее разозлил. Ву Циньи, не понимая ее раздражения, молчал. Когда они собирались уйти от ворот, услышали тихий стук снаружи. Три длинных и два коротких — это был сигнал повстанцев. Ву Циньи снова открыл дверь, и молодой человек в черной одежде передал ему коробку и тут же исчез. - Что за важная вещь, что ее приносят посреди ночи? – Ван-ши все еще была недовольна и придирчиво спросила. - Это для нее, - тихо ответил Ву Циньи. - Вот это другое дело! – Ван-ши наконец-то улыбнулась и похлопала его по плечу, - Не такой уж ты и глупый, раз сообразил! Она подняла деревянную коробку и почувствовала ее вес, что ее весьма удовлетворило. Невестка была такой же практичной, как и она, и любила только полезные вещи. Если это шкатулка с драгоценностями или золотые слитки, это определенно заставит ее улыбнуться. Она привела Ву Циньи в главный зал, где Гу Инь уже переоделась в домашнюю одежду. Ван-ши постучала и, войдя, с улыбкой сказала: - Этот ребенок совсем не умеет говорить. Он приготовил для тебя большой подарок, посмотри, понравится ли. С этими словами Ван-ши поставила на стол деревянную шкатулку и открыла ее. Внутри шкатулки лежал черный предмет, совсем не тот, что ожидала Ван-ши. Это было не золото и не драгоценности, а что-то до боли знакомое. - Что это? — спросила Ван-ши у Ву Циньи. Не успел он ответить, как Гу Инь уже достала предмет, и ее глаза засияли: - Это кухонный нож! Ву Циньи кивнул и объяснил: - Перед отъездом из столицы я заказал его изготовление. Тогда я еще не знал, что мы поедем в столицу вместе, поэтому попросил доставить его сюда, в город Ханьшань. С этими словами он достал из кармана гладкую короткую деревянную ручку и, опустив глаза, добавил: - Рукоятку я сам отполировал, осталось только прикрепить ее, и нож будет готов к использованию. Гу Инь подала ему тяжелое лезвие ножа, и Ву Циньи, не прилагая больших усилий, прикрепил рукоятку. Ван-ши стояла рядом и уже не могла улыбаться. Кто дарит кухонный нож посреди ночи в Праздник Середины осени? Как она могла воспитать такого дурака? Если бы не присутствие Гу Инь, она бы протянула руку и ударила его по лбу. - Я не знаю, понравится тебе это или нет, - смущенно сказал Ву Циньи. Гу Инь уже пробовала нож, рукоятка была точь-в-точь по ее руке, не было ни одной занозы, и нож удобно лежал в руке. Лезвие, хотя и не выглядело особо красиво, было немного тяжеловатым, но размер и вес были приемлемыми, а самое главное — оно было острым! Она положила на лезвие волосок и легонько подула — волосок тут же разрезался на две части. - Мне очень нравится, спасибо! — Гу Инь с особой заботой обняла кухонный нож. Ву Циньи с облегчением выдохнул и добавил: - Все равно мы едем в столицу, пока можешь пользоваться им, а если что-то не подойдет, всегда можно будет доработать. Гу Инь энергично кивнула и снова тщательно ощупала нож от начала до конца. Материал ножа был ей незнаком, и ей казалось, что от него исходит легкий холодок. Если бы не поздний час и то, что дома не было никаких продуктов, она бы уже бежала на кухню испытать нож! - Можно будет выгравировать на нем мое имя? - Конечно, можно, я специально попросил мастера оставить место на спинке и лезвии для возможных изменений. Посреди ночи они действительно начали обсуждать кухонный нож. Ван-ши с деревянным лицом наблюдала за ними и вздохнула: если бы она знала, что эти двое дурачков смогут найти общий язык, то не беспокоилась бы так. — На следующее утро, на заре, вся компания, собрав багаж, отправилась в большой дом семьи Вэнь, где их ждали старый господин Вэнь и остальные, чтобы вместе начать грандиозное путешествие. Повар Сюй и два его маленьких ученика должны были остаться, чтобы присматривать за основным рестораном. Перед расставанием они все плакали и тысячи раз повторяли: - Дорогие учителя, не забудьте про меня, Цай Дао и Чжэнь Бана. За полмесяца все было тщательно организовано, но, видя печаль повара Сюя, Гу Инь снова обратилась к нему: - Я и управляющий Чжоу сначала поедем разведать обстановку, потом откроем ресторан и найдем людей, чтобы сменить вас. Мы еще встретимся в столице. И не забывайте про семью Гэ – дядя и тетя Гэ помогли мне в трудные времена. Убедитесь, что булочки, предназначенные им на продажу, доставляются ежедневно и вовремя. Повар Сюй торопливо кивал: - Я знаю, все знаю. Учителя, будьте осторожны в пути! Гу Инь махнула рукой и вернулась в экипаж. Карета тронулась, и меньше чем за полчаса они покинули город Ханьшань. Группа была достаточно большой, особенно учитывая старого господина Вэня. Он недавно принимал лекарства, которые ослабили его тело, и ему потребуются месяцы на восстановление. Поэтому они не могли двигаться слишком быстро. Но это не угнетало остальных. Каждый день Ву Циньи брал с собой Гу Е на верховую езду, а старший мастер Вэнь занимался с Ву Анем обучением. Второй мастер Вэнь на каждой остановке выяснял, какие местные продукты можно купить, чтобы привезти в столицу и заработать на них. А Гу Инь и управляющий Чжоу, как два опытных повара, не упускали возможности попробовать местные блюда. Они были настолько опытны в кулинарии, что, попробовав блюдо и задав пару вопросов, могли разгадать его рецепт. Поскольку в пути не было возможности сразу все приготовить, они записывали рецепты, чтобы попробовать их, когда доберутся до столицы. Ван-ши также завела нового друга – жену второго мастера Вэня. Брак второго мастера Вэня был устроен старшими членами семьи, когда те еще были живы. В отличие от первой госпожи Вэнь, которая происходила из образованной семьи, вторая госпожа Вэнь была дочерью обычного богатого купца и никогда не покидала свой дом в таких далеких поездках. К тому же она была немного полноватой. В городе Ханьшань это никого не смущало, но в столице, где дамы стремились к худобе, она боялась насмешек. На протяжении всего пути она была мрачной и придерживалась диеты, отчего почти потеряла сознание, выходя из кареты. К счастью, Ван-ши проходила мимо кареты и поддержала ее. В тот момент вторая госпожа Вэнь очень смутилась. Она знала, что она полная, и даже двум служанкам было трудно ее удержать. Испугавшись, что могла придавить Ван-ши, она тут же начала извиняться и отступать в сторону. Ван-ши, заметив ее побледневшее лицо, упорно держала ее за руку и повела в гостиницу. Обе женщины были схожи по происхождению и характеру, быстро сблизились. Ван-ши привела ее к Гу Инь и управляющему Чжоу, которые дегустировали деликатесы, и подбодрила ее: - Ешьте, народ живет ради еды, какие дела могут быть важнее? И, к тому же, у вас такой благородный вид! Если будете морить себя голодом и заболеете, будете по-настоящему плохо выглядеть. Узнав, что вторая госпожа хочет похудеть, Гу Инь решила приготовить для нее салат. Овощи с отварной куриной грудкой, приправленные ее фирменным соусом, получились очень вкусными. Особенно потому, что Гу Инь, получив новый кухонный нож, который считала лучшим в мире, каждый день готовила салаты, вырезая из ингредиентов милые фигурки, которые выглядели очень аппетитно. Вторая госпожа начала правильно питаться, утром и днем она ела обычную пищу, а вечером – только салат. К началу сентября она заметно похудела. Кроме того, благодаря легкому ужину ее кожа очистилась от прыщей и стала гладкой и сияющей. Похудев, она обрела уверенность, на ее лице засияла улыбка, и она с теплотой сказала Гу Инь: - Раньше я знала, что у тебя золотые руки, но не подозревала, что ты также понимаешь в здоровом питании. Когда мы приедем в столицу и ты откроешь свой ресторан, обязательно продавай эти салаты, я буду есть их каждый день! Эти слова натолкнули Гу Инь на мысль. Она еще не знала вкусы столичных жителей и не определилась с ассортиментом нового ресторана. Легкие салаты могут стать хорошим выбором, ведь они не имеют вкусовых различий между югом и севером и наверняка понравятся многим девушкам, которые следят за фигурой. Вторая госпожа была довольна, а вот Ван-ши начала беспокоиться. Питаясь вместе с Гу Инь и управляющим Чжоу на всем пути, она не прикасалась к салатам и заметно поправилась. В день прибытия в столицу она, сожалея, взяла Гу Инь за руку и тихо сказала: - Если бы я знала, не стала бы есть так много. Теперь даже нижняя юбка стала тесной. А если твой отец увидит меня и сочтет уродливой, что тогда? Раньше Ван-ши никогда не заботилась о своей внешности, даже яркие платья, которые покупала ей Гу Инь, казались ей маркими, и она предпочитала носить тусклую одежду. Теперь, когда предстояла встреча с мужем после долгой разлуки, она стала нервничать. Гу Инь погладила ее по руке и мягко сказала: - Мама, ты вовсе не уродлива. Перестань волноваться. Ван-ши действительно была привлекательной женщиной, иначе бы у нее не родились такие красивые сыновья, как Ву Циньи и Ву Ань. Просто в прошлом она всегда ходила с суровым лицом, а глубокие носогубные складки придавали ей несколько свирепый вид. Но в последние годы, когда в семье все наладилось, она редко злилась, слушала советы Гу Инь о том, что для успеха в бизнесе нужно быть приветливой, и ее морщины постепенно разгладились. В тот день она была одета в светло-зеленое платье с узором из облаков, ее волосы были аккуратно уложены в простую прическу, украшенную лишь одной шпилькой в виде цветка сливы, купленной Гу Инь. Ее гладкие черные волосы придавали ей свежий вид, без малейшего признака старости. Не дождавшись ответа Гу Инь, Ван-ши продолжила: - Если он посмеет назвать меня некрасивой, я его просто убью! Несмотря на угрожающие слова, Гу Инь заметила, что ее руки слегка дрожат от напряжения. Глубоко вздохнув, Ван-ши добавила: - Он стал Го Гуном, кто знает, может, рядом с ним теперь много молодых женщин. В пьесах императоры всегда дарят своим министрам красавиц. Всю дорогу она избегала разговоров с Ву Циньи на эту тему, стесняясь и боясь услышать неприятную правду. Гу Инь тоже затруднялась с ответом. Ведь раньше все считали, что их супругов уже нет в живых. Ву Циньи, проводивший дни на поле битвы без женщин, – это понятно, но отцу, слабому и больному, без заботливой женщины действительно трудно было бы справляться. - Ладно, не хочу об этом думать, - махнула рукой Ван-ши, - Если даже так, мы не можем винить его. Но несмотря на свои слова, ее кулаки были сжаты так, что скрипели суставы. Гу Инь подумала, что лучше бы никого не было. В противном случае она не была уверена, что сможет удержать свекровь от драки. С такой силой, как у ее свекрови, покалечить людей действительно не составляло труда.