На огромной экзаменационной площадке воцарилась странная, звенящая тишина.
По крайней мере, Рукии и Ренджи показалось, что в этот миг для них замер весь мир. Чувствуя на себе сотни устремленных на них взглядов, они в отчаянии замотали головами, словно пытаясь отрицанием изменить свою судьбу.
Увы, судьба — та ещё шутница. И то, чего ты боишься больше всего, обязательно произойдёт.
— Уважаемые шинигами-семпаи! — к ним подбежал один из абитуриентов. — Я из семьи Тоу. В прошлый раз, когда я пытался поступить, моё духовное давление было всего четыре бамбука, и я не прошел. Целый год я упорно готовился, но сегодня, придя на экзамен, я так нервничал, что у меня не хватало смелости даже подойти к площадке. Но когда мы увидели этого стойкого духом абитуриента, мы все невероятно воодушевились! Вы только посмотрите: его рот, руки, ноги — всё в бинтах! Несмотря на такие тяжелые раны, он не отказался от своей мечты! Его сжатые веки и страдальческое выражение лица красноречиво говорят о той боли, которую он сейчас испытывает! Чтобы он мог как можно скорее пройти испытание и отправиться на лечение, мы, посовещавшись, решили уступить ему своё место в очереди!
Молодой человек из семьи мелких аристократов говорил быстро и сбивчиво,激动ванно сжимая перевязанную руку Курохи. Закончив свою пламенную речь, он отступил в сторону, жестом приглашая их пройти.
Оглянувшись, Рукия и Ренджи увидели, что длинная очередь расступилась, образовав для них «зелёный коридор» прямиком к месту проведения экзамена.
Чувствуя на себе тысячи взглядов, они готовы были провалиться сквозь землю. Они всего лишь хотели найти тихий уголок и дождаться, пока Шиба Куроха протрезвеет. Они и представить не могли, что окажутся в центре всеобщего внимания.
Что же до бинтов... они наложили их лишь для того, чтобы пьяный юноша перестал приставать ко всем подряд, называя их «женушками». Они и подумать не могли, что станут невольными создателями этого героического образа и вызовут такой ажиотаж.
— Семпаи, не стесняйтесь! Мы уже договорились с главным экзаменатором! Как только закончат те десять человек, что уже на площадке, настанет очередь этого отважного брата! Экзамен короткий, так что вы не успеете耽误ть его лечение! — продолжал воодушевлять толпу пухлый юноша из семьи Тоу.
Глядя на этого самодеятельного активиста, Рукия и Ренджи с трудом сдерживались, чтобы не пнуть его. Из-за поднятого шума на них обратили внимание даже капитаны, пришедшие на церемонию, и теперь они попали в совершенно безвыходное положение.
— Смотрите, это же герб павшего клана Шиба! — вдруг воскликнул тот же юноша, заметив узор на хаори Курохи. — Теперь понятно, почему этот брат, несмотря на раны, пришел на экзамен! На его плечах лежит бремя возрождения целого клана! Это так вдохновляет меня, представителя мелкой аристократии! Чего же нам, его сокурсникам, бояться какого-то экзамена!
С упоминанием павшего клана титул «стойкого духом» обрёл новый, сияющий ореол. В глазах многих простолюдинов и мелких дворян он стал символом борьбы, долга и судьбы.
Поддавшись всеобщему порыву, толпа буквально вынудила Рукию и Ренджи двинуться вперед. Они бы отдали всё, чтобы повернуть время вспять и улететь отсюда куда подальше.
— Это ведь человек из клана Шиба? Я слышал, по дороге сюда на него напал мутировавший демон. Думал, он пропустит экзамен, но, похоже, я ошибся.
Мягкий, вкрадчивый голос раздался от входа на площадку.
— Это... это капитан Пятого отряда Айзен и его лейтенант, Хинамори Момо! Неужели ещё капитаны пришли на церемонию?
— Да не в этом суть! Этот брат из клана Шиба — настоящий герой! Пережить нападение демона и всё равно прийти на экзамен — он заслуживает нашего уважения!
— Точно! Раз уж об этом знают даже капитаны, значит, демон был очень силён! То, что он выжил, уже подвиг!
— Уступим ему дорогу!
Слова Айзена, словно подлив масла в огонь, окончательно разожгли энтузиазм толпы.
На лицах Рукии и Ренджи застыло выражение муки. Они переглянулись. На этот раз они не просто попали в безвыходное положение — они оседлали дракона, с которого уже не слезть.
Они живо представили, что будет, когда во время экзамена раскроется, что Шиба Куроха просто пьян. И что его результат — три бамбука. Они вдвоем станут главным посмешищем Сейрейтея на ближайшие несколько сотен лет. Наверняка, при одном только виде бинтов все будут вспоминать их «стойкого духом» абитуриента.
— Вы ведь Кучики Рукия, не так ли? — с тёплой улыбкой обратился к ней Айзен. — Что случилось? Все так горячо вас поддерживают. Вы боитесь, что другие капитаны или экзаменаторы будут против? Не волнуйтесь. Чтобы этот абитуриент мог как можно скорее пройти испытание, я использую своё влияние и попрошу их сделать для меня исключение. В конце концов, раз уж никто из присутствующих не возражает, я уверен, что и они не будут против.
Его слова вызвали новую волну одобрительных возгласов. Мягкость и участие Айзена снискали ему всеобщее расположение. Можно сказать, что благодаря его вмешательству ореол «стойкого духом» абитуриента засиял так ярко, что ослепил всех присутствующих.
Беспробудно спящий Шиба Куроха стал звездой этого дня.
Чувствуя на себе тысячи взглядов, Рукия и Ренджи с выражением мучеников на лицах понесли носилки на эшафот. То есть, на экзаменационную площадку.
Проходя сквозь живой коридор из абитуриентов, они думали, что если бы каждый из них вручил им по белой розе, сцена была бы точь-в-точь как проводы в последний путь великого героя.
— Капитан Айзен, вы как всегда добры и внимательны к другим. Неудивительно, что вас так любят ваши подчиненные, — раздался внезапно вкрадчивый, с лёгкой насмешкой голос.
Увидев среброволосого Ичимару Гина с его вечно прищуренными глазами, толпа инстинктивно расступилась. В отличие от тёплого и располагающего к себе Айзена, Гин производил впечатление ядовитой змеи, от одного взгляда которой становилось трудно дышать.
— Капитан Ичимару, вы мне льстите, — с неизменной улыбкой ответил Айзен. — Приди вы чуть раньше, уверен, вы бы тоже прониклись сочувствием к этому стойкому юноше. Думаю, не только я, но и все остальные капитаны и абитуриенты хотят знать, сможет ли этот студент, выживший после нападения демона, пройти экзамен и изменить свою судьбу, не так ли?
Обновлено: 21.01.2026