Глава 5 — Глава 5

Глава 5 Неизвестно, сколько времени длился этот путь, но Виэн ни разу не остановился для передышки. Казалось, источник силы внутри него был неиссякаем, не оставляя места усталости. Попадавшиеся по дороге звероподобные Пустые и низшие рядовые духи становились его провизией. И хотя это не давало значительного прироста духовной силы, такой подпитки хватало, чтобы компенсировать энергию, затраченную на бесконечный бег. — Фух... Наконец-то добрался, — выдохнул он. Потеряв счет времени, Виэн достиг того самого леса, который когда-то заприметил. Впрочем, называть это место лесом было бы преувеличением — просто скопление белого, выветренного сухостоя. Однако, когда эти мертвые деревья собирались в огромные массивы, они и впрямь напоминали лесную чащу. Разумеется, это был не Лес Меносов, а всего лишь небольшая роща. Она очень походила на ту, где Виэн когда-то с таким трудом скрывался, возможно, даже немного уступала ей в размерах. Стоило ему войти под сень мертвых деревьев, как он, не успев даже толком осмотреться, тут же столкнулся с «теплым приемом»: его окружили несколько обычных Пустых среднего уровня. Для чужака, вторгшегося на чужую территорию, такой исход был неизбежен. Вариантов развития событий существовало всего два: либо Виэна разорвут на куски, либо эти глупцы, не оценившие противника, сами станут его обедом. — Четверо обычных Пустых? — взгляд Виэна стал сосредоточенным. Кольцо вокруг него сжимали четыре монстра. Двое были гуманоидного типа: у одного лицо напоминало жука-оленя, а тело отличалось внушительной мускулатурой; второй был относительно щуплым, даже меньше самого Виэна, но его руки заканчивались длинными костяными копьями — очевидно, его главным оружием. Два других представляли собой более причудливые формы: один — круглолицый, покрытый множеством щупалец, другой — гигантский звероподобный Пустой в форме сколопендры. Судя по всему, до появления Виэна эта четверка была занята выяснением отношений между собой: на телах монстров виднелись свежие раны, а их Рэйацу хаотично пульсировала. Однако, заметив чужака одновременно, они прекратили междоусобицу и переключили все внимание на новую цель. Вероятно, в их примитивном сознании мелькнула мысль: если сожрать Виэна, полученной силы хватит, чтобы расправиться с тремя оставшимися конкурентами. Но реальность жестока. Первыми в атаку бросились гуманоиды. Кулак и копье устремились к Виэну. Он не стал медлить: разогнав Рэйацу, он рванул навстречу нападавшим. Вскинув правую лапу, он парировал выпад копья, и в то же мгновение его левый кулак с грохотом врезался в кулак массивного Пустого. На долю секунды силы казались равными. Разница заключалась лишь в том, что Пустые вложили в этот удар всё, что у них было, а Виэн только начинал разогреваться. Заблокировав выпад правой лапой и стабилизировав положение, он использовал столкновение левых кулаков как точку опоры. Развернувшись вокруг своей оси на правой ноге, Виэн нанес удар, отбивая копье в сторону, и, продолжая вращение, с размаху полоснул правой лапой. Удар пришелся точно по руке противника с копьями. Хрясь! Взмах когтей — и гуманоидный Пустой мгновенно лишился правой руки вместе со своим оружием. Первый раунд остался за Виэном. Он быстро отскочил назад, разрывая дистанцию. Искалеченный Пустой, потеряв руку-копье, издал долгий, полный боли вой и снова безумно бросился в атаку. Но теперь он был не один — на Виэна неслись сразу трое. Гигантская сколопендра, извиваясь всем телом, ползла к нему по земле, а оставшийся позади странный Пустой с щупальцами раскрыл пасть, выпуская заряд невидимой звуковой волны. Звук, разумеется, был быстрее любого бегуна. Хоть эта атака и стартовала последней, цели она должна была достигнуть первой. Мгновенно оценив угрозу, Виэн отпрыгнул влево. Небольшое деревце позади него, принявшее на себя удар звуковой волны, с треском разлетелось в щепки. Если бы этот удар попал в цель, то даже Виэн, чья Рэйацу была на уровень выше, неизбежно замешкался бы. А следом его накрыли бы атаки трех других монстров. Отпрыгнув, Виэн разорвал дистанцию с основной группой, но первым, кто оказался перед ним теперь, была гигантская сколопендра. Сконцентрировав духовную силу в правой лапе, Виэн нанес жестокий рубящий удар прямо в морду твари... ...с невероятной силой. В тот же миг сколопендра разинула пасть, пытаясь сомкнуть челюсти на противнике. Клыки встретились с когтями. Не раздалось звона металла — лишь тошнотворный, влажный хруст разрываемой плоти, от которого сводило зубы. Одного удара хватило, чтобы начисто снести жвалы монстра. Но когти Виэна, не потеряв инерции, продолжили свое смертоносное движение, с размаху врезаясь в хитиновую морду твари. Фонтаном брызнула кровь. Победа была мгновенной. Сколопендра, потеряв боеспособность, рухнула на землю и забилась в предсмертных конвульсиях. Жить ей оставалось считанные секунды. Тем временем двое гуманоидных Пустых снова бросились в атаку. Виэну пришлось перегруппироваться и повторить защитный маневр, блокируя выпады. Однако в этот раз отрубить вторую руку копьеносцу не удалось: с фланга подоспела очередная звуковая волна от многощупальцевого уродца. Чтобы избежать урона, Виэн был вынужден уйти в глухую оборону и отступить назад. Второй раунд схватки завершился. Виэн остался абсолютно невредим, а вот ряды противника поредели: один при смерти, другой покалечен. Едва коснувшись земли, Виэн тут же рванул вперед. Его новой приоритетной целью стал «артиллерист» с щупальцами. Хоть его звуковые атаки и не отличались разрушительной мощью, их скорость и назойливость слишком сильно мешали, поэтому Виэн решил убрать эту помеху первой. Он разогнал Рэйацу, резко ускоряясь. Заметив несущуюся на него угрозу, чудовище в панике выплюнуло еще один звуковой снаряд. Но в этот раз Виэн не стал уклоняться. Скрестив руки перед собой, он принял удар на блок и, не сбавляя темпа, продолжил сближение. Испуганный Пустой выпустил второй заряд и попытался отлететь назад, надеясь разорвать дистанцию и измотать противника. Слишком поздно. Виэн подпрыгнул высоко в воздух, пропуская звуковую волну под собой, и в пикирующем броске обрушился на врага. Хрясь! Взмах когтей — и защитные щупальца, выставленные в попытке смягчить удар, были отсечены, а на уродливой морде расцвели четыре глубокие борозды. Кровь хлынула ручьем. Этот противник тоже выбыл из игры. Разобравшись со вторым врагом, Виэн перевел тяжелый взгляд на оставшуюся парочку гуманоидов. Если бы они навалились скопом в самом начале и сумели ранить Виэна, у них был бы призрачный шанс. Но теперь, увидев, как их противник играючи выдержал звуковой удар и уничтожил половину отряда, они поняли: им здесь ловить нечего. Разница в силе была колоссальной. Инстинкт самосохранения взял верх. Издав жалкий вой, они развернулись и бросились наутек. Роли охотника и жертвы поменялись местами. Виэн мгновенно выкрутил свою Рэйацу на максимум и рванул в погоню. Давление его духовной силы было настолько велико, что беглецы запаниковали, сбились с ритма и замедлились. Нагнать их не составило труда. Удар, еще удар. Всё было кончено. Вся схватка заняла меньше пяти раундов. Виэн одержал чистую победу, уничтожив всех Пустых. Не теряя времени, он быстро сорвал с поверженных врагов четыре маски и скрылся в глубине леса, оставив изувеченные тела распадаться на духовные частицы и растворяться в воздухе. Пробежав некоторое расстояние, Виэн оказался в другой части рощи. Беглая проверка показала, что врагов поблизости нет. Используя острые когти, он ловко вскарабкался на высокое дерево и устроился на крепкой ветке. Достав трофеи — четыре маски — он принялся отправлять их в рот кусок за куском. Вскоре он почувствовал, как четыре потока густой Рэйши вливаются в его тело. Перевариваясь, энергия растекалась по жилам, оседая в каждой клеточке. Хоть каждый из этих обычных Пустых по отдельности не обладал выдающейся силой, их количество сыграло свою роль. Поглощенная энергия не только восполнила затраты на путешествие, но и заметно укрепила его. Виэн стал еще на шаг ближе к эволюции в элитного Пустого. — Фух... Неплохое местечко. Пожалуй, здесь я и обоснуюсь, — решил он, потягиваясь после трапезы. Виэн вернулся на место недавней битвы. Логика была проста: раз он сам вошел в лес именно здесь, и тут же наткнулся на группу из четырех Пустых, значит, это место — популярный проход. Идеальная точка для засады. Вернувшись на поляну, он обнаружил, что из-за рассеивания духовных частиц убитых врагов и всплеска его собственной силы, все более-менее разумные существа покинули этот район. Остались бродить лишь несколько безмозглых звероподобных Пустых да один только что эволюционировавший низший дух. Виэн перебил эту мелочь мимоходом, собрав их маски. «Мухи — тоже мясо», — как говорится, а сейчас ему нужна была любая крупица силы. Что же касается поедания самих тел... Виэн ел только маски. Не потому, что не мог переварить остальное, а из принципа. Это было его маленькое правило, попытка сохранить в себе хоть что-то человеческое. Очистив территорию, он приступил к обустройству. Подойдя к краю леса, Виэн напитал правую лапу духовной силой и срубил несколько невысоких сухих деревьев, искусственно расширяя вход в чащу. Это должно было служить приглашением для новых жертв. Срубленные стволы он перетащил к месту своей будущей охоты. Используя костяное лезвие на руке как топор, он обрубил ветки, оставив только голые бревна, а затем заточил их концы, превратив в огромные колья. Забравшись на гигантские сухие деревья, он закрепил эти колья на ветках, соорудив простейшие ловушки. Механизм был примитивен: свободное падение, вес бревна и острота шипа. Но эффективность обещала быть высокой. Для обычного Пустого без крепкой защиты (Иэрро) попадание под такой кол было смертельным. Элитный Пустой получил бы серьезную рану. Конечно, ловкий противник мог увернуться, а для высокоуровневых монстров это было бы лишь легкой помехой, задерживающей на доли секунды. Но в этом маленьком лесу такие ловушки были настоящим супероружием. Если только Виэну фатально не не повезет встретить кого-то уровня того гиганта с тотемами или выше, здесь ему не было равных. Он изготовил около двух десятков таких кольев, распределив их по всей территории. В дополнение к атакам с воздуха, он вырыл несколько волчьих ям глубиной в четыре-пять метров. Сверху он прикрыл их сплетенными ветками, присыпал песком и землей. Теперь эта зона превратилась в поле смерти. Даже если сюда забредут семь-восемь равных ему по силе Пустых, благодаря ловушкам и внезапности, он сможет не только выжить, но и перебить их всех. Потратив немало времени, Виэн наконец закончил превращать выбранный участок в зону сплошных ловушек. Прорубленный проход на опушке должен был работать как воронка, направляя всех, кто ищет пищу, прямиком в его капканы. Учитывая уровень местных обитателей, у большинства из них просто не хватит интеллекта распознать угрозу. Даже те, кто обладал зачатками разума, но не достиг уровня элиты, неизбежно попадутся. Лишь высшие хищники могли бы почуять неладное. Но главным оружием в этом лесу были не бревна и ямы, а сам Виэн - обычный Пустой с человеческим интеллектом. Оставался последний штрих. Виэну нужно было поймать какого-нибудь среднего Пустого, покалечить его, чтобы тот не мог сбежать, и бросить в центре зоны ловушек в качестве приманки. А потом — просто ждать.