Акира бежал больше получаса, не оглядываясь. Только убедившись, что антилопа его не преследует, он наконец вздохнул с облегчением и тут же повернулся, чтобы зарыться глубже в песчаные слои.
Прокопав под землёй четыре-пять метров, он наконец почувствовал себя достаточно безопасно, чтобы проглотить целиком фрагмент маски размером с ладонь, который держал во рту.
В тот момент, когда фрагмент попал ему в желудок, десятисантиметровое тело Акиры внезапно растянулось в треугольник размером с ладонь.
По мере того как фрагмент растворялся внутри него, тёплые частицы духа питали его хрупкое тело, подобно журчащему ручейку, и за этим последовало сильное чувство сонливости.
Это было явление «духовного опьянения», вызванное одновременным употреблением чрезмерного количества духовных частиц.
«Я вот-вот преобразюсь!» — подумал он.
Осознав это, Акира мгновенно озарился радостью.
Подавляя сонливость, он проплыл ещё несколько десятков метров, чтобы убедиться, что его укрытие достаточно хорошо замаскировано. Только после этого он расправил своё змеиное тело, принял устойчивую позу и закрыл глаза, погрузившись в глубокий сон…
— Вжик!
Два часа спустя из-под песка показалась белоснежная фигура длиной более метра.
У этого змееподобного Пустого на животе было круглое отверстие размером с конфету Maltesers, а голова была покрыта белоснежной маской с двумя маленькими рожками, торчащими сверху.
Это был Акира, которому удалось успешно эволюционировать.
— Я наконец-то достиг стадии новорождённого Пустого, — сказал он.
Акира изогнул своё новое тело, на его лице появилась лёгкая радость, но он быстро сдержал улыбку.
Он прекрасно понимал, что всего лишь превратился из «крошечного муравья» в «чуть более крупного». Тем не менее, это был его первый шаг на пути к бессмертию, и это стоило отметить.
В этот момент перед ним внезапно появилась знакомая фигура.
Это была та самая антилопа, длиной более четырёх метров.
Она одарила Акиру добродушной улыбкой, прищурив глаза, и в её голосе слышалось немного волнения.
— Маленькая белая змейка, ты проснулась!
Сердце Акиры сжалось, и он мгновенно почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Он пробежал так далеко, а она всё равно смогла его догнать.
Увидев, что он выглядит так, словно столкнулся с грозным врагом, антилопа поспешно покачала головой:
— Не бойся, не бойся. Я знаю, ты меня понимаешь. Ты первый разумный Пустой, которого я встретила с момента своего рождения. Давай подружимся?
Говоря это, она ртом подняла с песчаной дюны позади себя обезглавленный труп свиньи и предложила его Акире.
— Вот, это для тебя. Тебе это нужнее, чем мне…
Это был труп Пустого, похожего на свинью, убитого ранее.
Хотя маска, содержащая богатейшие частицы духа, уже была съедена, этот Пустой в форме свиньи при жизни был могущественным Пустым. Даже если от него остался лишь остаток, он всё равно был редким целебным средством для Акиры, который только что стал новорождённым Пустым.
— Ешь быстро, ешь быстро. Оно давно мертво; если ты его не съешь, оно исчезнет, — сказала она.
Антилопа щебетала и, возбуждённо прыгая вокруг Акиры, словно бойкая юная девочка.
Отказаться от такой доброты было трудно, поэтому Акире оставалось только принять услугу.
Но, глядя на окровавленный, обезглавленный труп свиньи на земле, он всё ещё колебался.
Всего три дня назад он был человеком, но до сих пор испытывает лёгкое отвращение к употреблению сырого мяса.
«Чёрт возьми, я просто буду есть это как сашими из свинины. Давайте начнём!» — подумал он.
Собравшись с духом, Акира немедленно подплыл к трупу свиньи и сильно укусил его за окровавленную шею.
Но как только это попало ему в рот, его ротовая полость наполнилась отвратительным рыбным запахом, от которого его чуть не вырвало.
Однако он заставил себя это вытерпеть.
Это был Уэко Мундо; только сильные имели право быть привередливыми в еде.
Такому слабаку, как он, нужно было использовать любую возможность, чтобы стать сильнее. Иначе, если бы он однажды столкнулся с битвой между «богами», он бы даже не узнал, как умер.
По мере увеличения скорости глотания, он съел более половины изначально огромного обезглавленного трупа свиньи за полчаса.
В конце концов, ему даже показалось, что текстура мяса не так уж плоха, а вкус у него странный, отдалённо напоминающий «свинину со вкусом доучжи».
Вскоре он съел весь труп свиньи.
Его тело, длиной в метр, теперь раздулось до размеров огромной сферы диаметром более трёх метров.
— Отрыжка~ — произнёс он.
Акира довольно отрыгнул и повернулся, чтобы посмотреть на находящуюся неподалёку антилопу.
К этому моменту он был совершенно уверен, что другая сторона не хотела причинить вреда. Его напряжённое напряжение полностью спало, и он искренне произнёс:
— Спасибо!
Антилопа на мгновение опешила. Прошло довольно много времени, прежде чем она отреагировала, её голос дрожал от волнения:
— Ты… ты… ты можешь говорить!
Изначально она думала, что Акира — всего лишь миниатюрный Пустой с чуть более высоким интеллектом. Поскольку она много лет жила одна в Уэко-Мундо, она намеревалась держать его в качестве домашнего питомца.
Теперь, когда она знала, что Акира похожа на неё — «разумная Пустая», способная говорить и обладающая разумом на уровне человека, — она была невнятно взволнована и даже каталась взад-вперёд по песку от радости.
После непродолжительных игр антилопа подбежала к Акире и серьёзно сказала:
— Здравствуйте, меня зовут Неллиэль Ту Одельшванк. Можете просто называть меня Неллиэль. А как вас зовут?
Услышав это имя, Акира, превратившийся в комок, подумал про себя:
«Это действительно она!»
Он на мгновение задумался, а затем медленно произнёс:
— Здравствуйте, меня зовут… Акира.
Как только он закончил говорить, его снова охватила сильная сонливость.
Очевидно, он снова испытывал состояние опьянения.
Увидев это, Неллиэль тихонько усмехнулась и мягко сказала:
— Маленький Акира, ты спишь. Я присмотрю за тобой.
— Спасибо… Нел… — не успел закончить он последнее слово, как снова погрузился в глубокий сон…
— Ух ты!
Спустя несколько часов Акира медленно открыл глаза. В поле его зрения, всего в нескольких сантиметрах от его собственного лица, внезапно появилась козья морда, скрытая костяно-белой маской.
Находясь так близко, Акира сильно испугался.
— Эй, ты проснулся! — воскликнула она.
Поняв, что её поведение несколько неуместно, Неллиэль тут же, используя свою маску козьей морды, ласково прижалась мордой к его змее в ответ.
Для Пустого маска была одновременно и самой сильной защитой, и самой важной частью тела. Такой жест был для Пустого способом выразить друг другу дружбу.
В ответ Акира также поднял свой змеиный хвост и нежно прижался мордой к козьей голове Неллиэль.
Лишь подняв хвост, он понял, что его тело снова значительно увеличилось в размерах.
Длина его тела теперь составляла около трёх метров, а толщина его змеиного тела была почти равна толщине кулака взрослого человека.
Хотя он всё ещё находился на стадии новорождённого Пустого, он был недалеко от того, чтобы стать Пустым…
На следующий день, в Песчаном Море Уэко Мундо, на Новорождённой Земле.
Так называемая Земля Новорождённых была местом, где собирались бесчисленные новорождённые Пустые, недавно потерявшие человеческий облик.
Помимо множества новорождённых Пустых, вокруг также было разбросано много недавно прошедших стадию развития Пустых.
Большинство этих Пустых едва преодолели порог развития, постоянно охотясь на новорождённых Пустых; их духовная сила и боевой опыт были несколько недостаточными.
— Рё-о-о!
Внезапно раздался грубый, яростный рёв, и из-под песчаной дюны выскочила массивная фигура.
Это было могущественное существо, по форме напоминающее дождевого червя, длиной семь метров и толщиной с ведро.
Под маской на голове у него не было органов, подобных глазам или носу, только рот, полный острых шипов, из которых постоянно капала густая слюна.
В данный момент оно вплотную преследовало змееподобного Пустого длиной менее трёх метров.
Движения змееподобного Пустого были исключительно быстрыми. Дождевой червь Пустой преследовал его полдня, даже не коснувшись его хвоста.
Но тут змееподобный Пустой внезапно остановился в песчаной яме впереди, замерев на месте.
— Рё-о-о! — зарычал дождевой червь.
Дождевой червь Пустой издал возбуждённое шипение, его массивное тело взмыло высоко в воздух, а пасть, полная шипов, широко раскрылась, словно он вот-вот проглотит его целиком.
Но в момент падения змееподобный Пустой внезапно изменил направление, и на змеиной морде под маской появилось едва уловимое человекоподобное насмешливое выражение.
— Хлоп!
Совершенно неожиданно с неба спустилась пара белоснежных копыт, с силой ударив по голове дождевого червя Пустого.
Изначально агрессивный дождевой червь Пустой даже не успел издать крик, как его отвратительная голова и маска мгновенно разлетелись вдребезги.
Его огромное тело с грохотом рухнуло на песок, совершенно безжизненное.
Обновлено: 23.01.2026