Остаток дня прошёл тускло. Как бы он ни старался, мысли о ситуации не отпускали. Согласиться — значило предать свои убеждения. Отказать — предать друга. Оба варианта ранили.
К обеду Курода снова оказался в лавке Киске.
— Привет, Курода, — поздоровался Тэссай за прилавком.
— Привет, Тэссай. Я к боссу, — ответил он, проходя дальше.
Вскоре он нашёл Киске. Тот, как обычно, ел.
— Э-э, пррривет, Курррда, — пробормотал Киске с набитым ртом.
— Киске, проглоти, — приказал Курода.
Тот послушно проглотил.
— Ну, чё как?
— Да ничего, — ответил Курода.
— Ты заходишь, только когда тебе что-то нужно. В чём дело на этот раз?
Курода вздохнул.
— Киске, я в тупике. Не знаю, что делать.
— О чём ты? — Киске поковырял в ухе.
— Прекрати это! Я пытаюсь серьёзно поговорить! — зарычал он.
— Ты всегда пытаешься быть серьёзным, — заметил Киске.
— И на то есть причина.
— Ладно, в чём проблема?
— Ну… ты же знаешь, что я так и не простил Общество Душ после того случая.
— Даааааа…
— Ну, Ёруичи…
— Стоп, ты видел Ёруичи?!
— Ага.
— Она пришла к тебе, но не ко мне? Ха! Тэссай должен мне пятёрку! — засмеялся Киске.
— Киске, сосредоточься! — рявкнул Курода. — Она попросила помочь ей выследить странных пустых.
— И как прошло?
— Я не смог. Это означало бы помочь Обществу Душ. Я отказал, она… расстроилась.
— И?
— Ну, потом я поговорил с друзьями. Все считают, что я должен помочь.
— Ты рассказал им про наши дела? Про дела Душ?
— Не напрямую.
— О… Ладно, продолжай.
— В общем, вчера Ёруичи появилась у меня на пороге, вся в крови. Я помог ей, у нас был… один из тех моментов, как раньше.
— Ага.
— И теперь… я не знаю. Я в тупике.
— Не вижу проблемы, — сказал Киске.
— Что?! Даже ты не настолько туп! Я должен либо предать свои убеждения, либо предать друга — разве это не проблема?! — закричал он.
— Курода, — голос Киске стал холодным и серьёзным.
Курода сразу замолчал. Киске был… серьёзен.
Прежде чем он успел что-то сказать, Киске внезапно ударил его кулаком в лицо.
— Агх! — вскрикнул Курода, хватаясь за нос. — Зачем ты это сделал?!
— Потому что ты идиот! — ответил Киске. — Неужели для тебя это такой сложный вопрос? Думаешь, ты единственный, кто покинул Общество Душ из-за их поступков? Я ушёл по той же причине! Ёруичи ушла по той же причине!
— Ну… да, — смущённо пробормотал он. — Но я разочаровался и в человечестве.
— Тогда почему ты их не убиваешь?
— Э… ты же сказал мне не делать этого?
— Враньё. Если бы ты действительно взбесился, ты знаешь, что я не смог бы тебя остановить.
— Разве это важно? То, что я их не уничтожаю, не значит, что я верю в их спасение. К тому же, вы, ребята, всё ещё… верите…
— Я не буду говорить тебе, что делать, дружище, — тихо сказал Киске. — Потому что ты и сам должен знать.
Была ночь в городе Каракура. Звёзды ярко сияли в небе, лунный свет мягко окутывал здания. Жители спали, уютно устроившись в своих кроватях.
Но для Ёруичи покой был недоступен.
Она покинула дом Куроды ранним днём. Он пригласил её остаться на обед, но она не смогла бы есть в любом случае. Желудок сжимался от напряжения.
Сомневалась она и в том, что сам Курода смог бы поесть — в тот день он выглядел измученным больше обычного. Сердце Ёруичи сжималось при виде его состояния, особенно от осознания, что, вероятно, сама стала причиной его страданий.
Она просила его о помощи, зная его отношение к миру и Обществу Душ. В тот первый раз, когда она пришла к нему, его глаза были холодными, лишёнными эмоций.
Во второй раз в них читалась боль, словно у раненого ребёнка, жаждущего утешения, но получающего лишь пустоту.
А потом был тот единственный раз, когда он обнял её. Это было неожиданно и быстро, но страстно. Он говорил голосом, который она даже не подозревала у него услышать.
Это вызвало в ней… тёплое чувство. Как бы ей хотелось, чтобы тот момент длился дольше.
— Прости, Курода… — прошептала она себе. — Жаль, что мне пришлось просить тебя.
Она потянула за воротник рубашки, приподняв его выше, чтобы защититься от холодного ветра. Если в одежде и было что-то хорошее, так это способность согревать.
Но сейчас нужно сосредоточиться на задании. Было бы глупо позволить мыслям затуманивать разум перед столкновением с пустым.
Ёруичи выбрала самое высокое здание, какое смогла найти, и начала наблюдение. Её глаза скользили по крышам в поисках признаков пустого, а разум сканировал окрестности в поисках его духовного давления.
Она едва ощущала его — слабое, но присутствующее. Просто не могла определить точное местоположение. Эта тварь мастерски скрывалась, даже находясь вне человеческого тела.
Ёруичи сузила глаза, пытаясь лучше прочувствовать его. Оно было близко… очень близко. Внезапно она уловила движение чуть ниже себя, на крыше магазина.
Мгновенно среагировав, она прыгнула с вершины здания, стремительно ринувшись вниз. Ветер свистел в ушах, развевая её волосы. Она то и дело замечала мелькающие тени на соседних крышах.
Приземлившись с кошачьей грацией на заправку, она бросилась в погоню за ускользающей тенью. Обогнув угол суши-бара, она мельком увидела что-то похожее на хвост. Определённо пустой.
«Тебе не уйти».
Удвоив скорость, она быстро сократила дистанцию. Пустой, похоже, заметил преследовательницу и резко прыгнул в воздух, пытаясь сбить её с толку. Безрезультатно.
Используя сюмпо, она легко догнала его, но всё ещё была слишком далеко, чтобы схватить. Несмотря на её скорость, тварь умудрялась уворачиваться. Будь это не пустой, она могла бы даже назвать это забавным.
Но сейчас было не до игр — нужно было поймать его, пока он снова не скрылся.
— Хадо №31: Сяккахо! — крикнула она, выпуская красный шар кидо. Атака пролетела мимо, врезавшись в землю.
— Чёрт! — она выпустила ещё один, снова промахнувшись.
— У этой твари глаза на затылке, — пробормотала она с досадой.
Более того, пустой, казалось, ускорялся. Дистанция между ними медленно, но неуклонно увеличивалась. Ёруичи напрягла все силы, сумев немного сократить отрыв.
Неожиданно пустой резко свернул влево, затем перепрыгнул через дом. Ёруичи ответила очередным сюмпо, оказавшись высоко в воздухе.
В голове мелькнула идея.
— Хадо №31: Сяккахо! — снова произнесла она, выпуская огненный шар. На этот раз атака пролетела над пустым и взорвалась прямо перед ним. Как она и надеялась, тварь резко затормозила.
Ёруичи усмехнулась. Каждый воин, тренирующий скорость, сталкивается с проблемой резких поворотов.
Не теряя времени, она рванула вперёд. Оказавшись в пределах досягаемости, она нанесла мощный удар ногой в рёбра пустого.
От удара тварь врезалась в стену, оставив после себя огромную воронку. Обломки и пыль взметнулись в воздух, скрывая пустого из виду, но она всё ещё чувствовала его присутствие.
Из пыльного облака раздался звериный рёв. Когда пыль рассеялась, Ёруичи наконец разглядела пустого.
Он напоминал рептилию — удлинённая морда, покрытая маской, чешуйчатая серая кожа с коричневыми пятнами, мощные лапы и длинный хвост с шипом на конце.
Слюна капала из его разинутой пасти.
— Ну и урод… — пробормотала она, хотя сомневалась, что он её понимает.
Внезапно пустой издал низкий, демонический смех.
— Это ты всё это время преследовала меня?
Ёруичи широко раскрыла глаза.
Обновлено: 21.01.2026