Солнечный свет пробивался сквозь просветы в кронах деревьев, заливая зелёный лес мягким сиянием. Лучи света, словно столбы, косо падали на землю, создавая живописные узоры.
Этот лес не был густым и непроходимым, где, войдя, можно было бы почувствовать себя ночью. Напротив, он был достаточно светлым и открытым.
У ручья Лин Цин отдыхал, прислонившись к дереву. Его рубашка висела на ветвях, слегка колыхаясь на ветру. Тот же ветер, пролетая сквозь лес, шевелил серебристо-белые волосы Лин Цина.
Одетый лишь в брюки, Лин Цин обнажил верхнюю часть тела, демонстрируя крепкое и сильное телосложение.
Хотя Лин Цину хотелось бы постирать и брюки, повесив их сушиться, он не испытывал проблем с тем, чтобы искупаться нагишом в ручье в этом пустынном лесу. Однако сидеть совершенно голым у воды он всё же не мог. В итоге он просто небрежно постирал верхнюю одежду и повесил её сушиться.
В руке он держал фрукт, похожий на яблоко, и медленно его грыз.
Чем дальше вглубь материка он продвигался, тем лучше становилась окружающая среда. Иногда найти фрукты или другие съедобные природные дары было проще, чем питаться обработанной пищей.
Прошло уже два месяца. Пищевые привычки Лин Цина подсказывали, что питание одними фруктами не слишком полезно для тела, но его текущее состояние души — его духовное тело — показывало, что, пока он своевременно восполняет духовные частицы, проблем не будет, даже если он ест только фрукты.
Главное — не чувствовать голода, и всё будет в порядке.
Погрызывая яблоко, Лин Цин размышлял, не было ли то, что он видел ранее, просто иллюзией.
Если подумать, он иногда видел во снах фигуру Сефирота, но тогда Лин Цин считал это просто сном. Типичный случай: «о чём думаешь днём, то и снится ночью».
В конце концов, хотя Лин Цин тогда ещё не осознавал, что принял облик Сефирота, он знал, что владеет его мастерством фехтования. Думая весь день о том, как размахивать мечом, разве не естественно видеть во сне Сефирота?
Однако та иллюзорная сцена, увиденная ранее — возможно, просто отражение на водной глади — почему-то оставила тень в сердце Лин Цина.
Погружённый в мысли, он не заметил, как почти полностью съел фрукт, оставив лишь сердцевину.
Лин Цин поднял руку и бросил её прямо в ручей неподалёку. Сердцевина плеснула мелкие круги на воде и была унесена течением.
На лице Лин Цина невольно появилась лёгкая улыбка.
Такое поведение не было особо добродетельным, но оно действительно приносило радость. И, что важнее, в Обществе Душ не было экологов или санитарных работников, которые бы выскочили и осудили Лин Цина за загрязнение окружающей среды.
Философия мудрецов «не пренебрегай малым добром и не совершай малого зла» была для Лин Цина недостижима.
Если уж на то пошло, он, вероятно, был человеком, который не совершал бы великого зла, но мог небрежно творить мелкие проступки. Конечно, верно и обратное — он не считал себя способным на великие добрые дела, но не отказывался от мелких добрых поступков, которые мог совершить, просто протянув руку.
А потом он умер от ножа грабителя.
Взяв катану, лежавшую рядом, Лин Цин сжал рукоять и слегка вытащил острое лезвие. Его глаза отразились на зеркальной поверхности клинка.
Лин Цин уже проделал путь из самых сложных районов Руконгая в относительно благополучные, но не собирался останавливаться.
Если сравнить Руконгай с городом, он ещё не добрался до центра. Поскольку ему не нужно было покупать дом, чтобы осесть, приблизиться к ядру было, безусловно, мудрым решением.
Кроме того, чем ближе к центру, тем полнее были ресурсы, и тем больше возможностей у него появлялось. Не говоря уже о том, что он мог бы больше узнать о шинигами и их мире.
По легендам, ходившим в Руконгае, Лин Цин, несомненно, обладал качествами, чтобы стать шинигами. С другой стороны, с точки зрения жителей Руконгая, шинигами были элитой Общества Душ.
Они были государственными служащими, но также и силовой структурой, поскольку носили мечи.
Если появится возможность, стоит попробовать. В конце концов, всё сводится к сдаче экзамена на государственную службу.
Пока Лин Цин размышлял о следующих шагах, гадая, придётся ли ему потратить ещё пару месяцев, чтобы добраться до первых десяти районов Руконгая, он внезапно убрал меч и посмотрел в определённом направлении.
Это был угол зелёного леса. Хотя деревья здесь не были особенно густыми, из-за их хаотичного расположения видимость была плохой, и глазами он не мог разглядеть никакого движения.
Бдительность Лин Цина была вызвана не столько конкретным открытием, сколько тем, что два месяца жизни — почти выживания в дикой местности, где все существа были коварными людьми — превратили его из новичка в эксперта по выживанию.
Ведь реальность была гораздо суровее воображения. Либо ты выживаешь, становясь хитрым и опытным, либо наивный и невежественный погибает рано.
В этом мире опасности не ограничивались открытой враждебностью и прямыми атаками, которые можно было одолеть силой.
Злоба, исходящая из-за спины, встречалась гораздо чаще, чем видимая.
Чувство, что что-то опасное приближается, возникло в сердце Лин Цина ещё до того, как он осознал, что происходит.
И, словно подтверждая его предчувствие, он услышал торопливые шаги.
Помимо явно панических, хаотичных шагов, потерявших всякое самообладание, он также слышал тяжёлый гул, похожий на падение тяжёлых объектов или движение крупных существ.
А ещё — звук ломающихся стволов деревьев, вероятно, от того, что деревья валились.
Простые торопливые шаги не особо беспокоили. Теперь, слыша такие шаги, Лин Цин, если не уходил сразу, то как минимум настораживался.
Ведь есть поговорка: умелые охотники часто появляются под видом добычи. Если бы Лин Цин не был осторожен с такими ловушками, неизвестно, сколько раз он бы попался за эти два месяца.
Настоящее беспокойство вызывали тяжёлый гул и звуки ломающихся деревьев. Только по звукам Лин Цин не мог понять, что происходит.
Подумав, он снял с ветки наполовину высохшую рубашку, но не для того, чтобы надеть. Просто он не хотел выдавать своё присутствие через искусственные предметы, такие как одежда.
Оглядевшись, он нашёл дерево, достаточно толстое, чтобы укрыться. С силой оттолкнувшись ногами, он высоко подпрыгнул, словно подтянутый стальными тросами. На середине ствола он наступил на кору и плавно приземлился в кроне.
Он спрятался среди густой листвы.
К этому времени торопливые шаги и тяжёлый гул постепенно приближались к нему.
Возможно, они не направлялись к Лин Цину, и это могло быть простым совпадением или случайностью, но они действительно двигались в его сторону.
Однако это было именно то, чего хотел Лин Цин.
Он слегка раздвинул листву и стал наблюдать в направлении звуков.
Вскоре источник звуков появился в его поле зрения.
Торопливо бегущим оказался ребёнок, но то, что преследовало его сзади…
Заставило глаза Лин Цина слегка расшириться.
Обновлено: 21.01.2026