Тацуки покраснела и, отведя Иноуэ Орихимэ в сторону, прошептала ей что-то на ухо.
Орихимэ согласно закивала своей маленькой головой, на лице у неё было недоумённое выражение.
Спустя какое-то время Тацуки вернулась, таща за собой Орихимэ, и, глядя на слегка заскучавшего Ичиго, сказала:
— Это та самая новая подруга, которую я хотела тебе представить. Иноуэ Орихимэ. В этом году она поступит в ту же старшую школу, что и мы.
— Думаю, мы можем оказаться в одном классе, — добавила Тацуки. — Вот я и решила познакомить вас заранее.
Говорила она это, как будто немного не по собственной воле. Первоначально Тацуки пришла сегодня в роли свахи, но, похоже, у самой свахи начали просыпаться чувства.
— Привет, Иноуэ-сан. Я Куросаки Ичиго, друг детства Тацуки, — представился Ичиго.
— Глупый! Кто вообще сам говорит, что он «друг детства»?! — покраснев, возмутилась Тацуки.
В их кругах такая формулировка практически равносильна признанию в романтических чувствах.
— Здравствуй, Куросаки-кун. Я — Иноуэ Орихимэ, — с улыбкой ответила Орихимэ. Её ничуть не смутило заявление Ичиго.
Очевидно, Тацуки заранее её подготовила.
— Иноуэ... Иноуэ?.. — пробормотал Ичиго. Ему казалось, что он уже слышал это имя.
— А! Иноуэ Орихимэ! Её брат умер по пути в больницу — возле моего дома!
Ичиго вдруг вспомнил. Это случилось пять лет назад, в дождливую ночь. Брат этой девушки погиб из-за внезапного приступа, не дождавшись помощи.
Вспоминая об этом, Ичиго взглянул на неё с ноткой сочувствия.
Ведь тогда, в тот же год, он сам потерял мать в результате несчастного случая.
Разумеется, он не собирался озвучивать всё это вслух — Ичиго был достаточно тактичен. На поверхности он лишь с улыбкой продолжал говорить о чём-то незначительном — о Тацуки, о школе.
Атмосфера между тремя подростками была вполне мирной, но каждый из них думал о чём-то своём.
— Эй, пойдём поедим! — воскликнула Тацуки, хлопнув в ладоши, чтобы сменить тему.
— Ура! Я слышала, поблизости открыли новый ресторан. Я давно хотела туда сходить с Тацуки! — воскликнула Орихимэ, глаза её заблестели от восторга, словно у неё в зрачках вспыхнули звёздочки.
Ичиго вспотел от неловкости. Неудивительно, что эта девушка так хорошо развита — настоящая обжора, видно, питание у неё отличное.
— Ладно, мы...
Ичиго не успел договорить. Вдруг стена торгового центра, словно взорвавшись изнутри, с грохотом обрушилась!
— Бабах! Крах!
Ичиго инстинктивно заслонил собой Тацуки, закрыв её телом, опасаясь, что сверху посыплются обломки.
Когда пыль улеглась, он поднял голову и спросил у девушек:
— Вы в порядке?
Орихимэ испугалась, но не пострадала. Стряхнув пыль с одежды, она с рассеянной невозмутимостью ответила:
— Всё нормально.
А вот Тацуки, находившаяся в объятиях Ичиго, едва не закипела. Её лицо пылало:
— Н-нормально...
Только тогда Ичиго понял, в каком положении находится. Смущённо отпустив Тацуки, он уже собирался что-то сказать, как краем глаза заметил: в пыльной завесе на месте взрыва что-то шевелится.
Более того, это «что-то» двигалось прямо в их сторону!
Ичиго насторожился, но снаружи оставался спокойным:
— Тацуки, после такого лучше пойти домой. Отведи Орихимэ, у неё, кажется, царапина на руке от обломков.
— Угу, — кивнула Тацуки, всё ещё немного в оцепенении. Она оглядела зону взрыва.
Если бы всё это произошло рядом с ними — последствия были бы ужасающими!
— Тогда как-нибудь в другой раз, — решительно сказала она. Тацуки всегда была прямолинейной. Не теряя времени, она потянула Орихимэ к выходу, даже несмотря на то, что та хотела попрощаться с Ичиго.
— Я схожу в туалет, потом сразу домой, — с улыбкой сказал Ичиго.
Тацуки с Орихимэ не заподозрили ничего странного и, попрощавшись, ушли.
А в это время та самая тень окончательно проявилась!
На четырёх ногах к Ичиго приближалось существо, напоминающее гигантского синего быка!
Голову монстра полностью покрывала белая маска!
Но больше всего Ичиго поразило то, что, несмотря на размеры, никто вокруг словно не замечал это чудовище!
— Чёрт! Что за чертовщина?!
Ичиго выругался, глядя на проваливающийся от тяжести монстра пол.
Очевидно, перед ним было нечто сверхъестественное!
Он бросил взгляд на толпу: люди продолжали глазеть на разрушения, не замечая угрозы.
Ичиго не мог позволить себе просто убежать — вдруг монстр и правда охотится за ним? В этом случае он мог бы подставить кого-то ещё.
Поэтому он попытался сохранить спокойствие и вышел из торгового центра как ни в чём не бывало.
Но облегчения это не принесло: чудовище продолжало идти следом!
Правда, похоже, оно не видело его напрямую — скорее чувствовало его присутствие.
Ичиго не понимал, почему монстр следует именно за ним, но одно он знал точно: он не соперник такому противнику!
В безлюдном переулке Ичиго согнулся, упираясь руками в колени и тяжело дыша:
— Кажется, оторвался... надеюсь.
Он действительно так подумал. Позади не было слышно никаких шагов.
Но именно в этот момент у него за спиной раздался жуткий голос:
— Вкусненький малыш... наконец-то я тебя поймал!
Зрачки Ичиго расширились — он резко обернулся и увидел, как в упор на него смотрит белая маска с бычьей мордой!
Даже с его выдержкой, страх был почти парализующим.
Любой другой, наверное, уже валялся бы в луже собственных испражнений.
Но он — Куросаки Ичиго!
И в этот момент в нём вспыхнула не паника, а решимость!
— Ублюдок!
Он с силой ударил кулаком по маске чудовища!
И, к своему удивлению, увидел, как монстр отлетает в сторону!
Не теряя ни секунды, Ичиго рванул в сторону противоположного выхода из переулка.
Но чудовище поднялось и с ужасающей скоростью бросилось в погоню!
— Проклятие! Жалкий деликатес!
Как настоящий боевой бык, монстр мчался на Ичиго, выставив вперёд массивные рога.
Если бы он попал — от Ичиго остался бы только фарш!
Парень едва успел перекатиться в сторону, уходя от удара, но тем самым лишился шанса выбраться из переулка!
— Чёрт! Что же мне делать?!
— А разве не очевидно? — вдруг раздался внутри него голос. — Используй мою силу!
★★★
Обновлено: 19.01.2026