Глава 13 — Глава 13

Глава 13   — А? Грубый окрик заставил двух парней помрачнеть. Обернувшись, они увидели перед собой не грозного воина, а всего лишь невысокого подростка с совсем еще детским лицом. Главарь шайки, длинноволосый тип с неприятным, холодным взглядом, скривился: — Эй, мелочь, это ты кого сейчас мусором назвал? Его приятель, коротко стриженный крепыш со шрамом на щеке, шагнул вперед, хрустнув костяшками: — Да чё с ним базарить? Просто начистим рыло, и всё. Не тратя времени на лишние слова, он размахнулся, метя кулаком прямо в лицо наглецу. Бах. — А вы, я погляжу, ребята прямые, без прелюдий, — вздохнул Юкинобу, лениво поднимая руку и перехватывая летящий кулак. — Ты... — парень со шрамом дернулся, пытаясь вырвать руку, но пальцы подростка сжались словно стальные тиски. Конечность не сдвинулась ни на миллиметр. — Отпусти, сука! Взревев от ярости, бандит вскинул вторую руку, целясь в висок Юкинобу. — Бьете сразу по жизненно важным точкам? Жестоко, — глаза Юкинобу сузились. Он резко разжал пальцы, выпуская кулак противника, и в то же мгновение нанес встречный удар. Глухой удар. Он оказался быстрее. Кулак Юкинобу врезался в грудь парня со шрамом. Того отшвырнуло назад, он с грохотом впечатался в стену, и изо рта брызнула кровь. Длинноволосый, увидев, как легко расправились с его дружком, не отступил. Наоборот, он решил воспользоваться моментом и нанес резкий удар ногой. Но в следующую секунду его цель просто растворилась в воздухе. — Э? Куда он делся? — парень растерянно завертел головой. — Я здесь. Голос прозвучал совсем рядом. Юкинобу возник сбоку, словно призрак. Длинноволосый попытался развернуться, но было поздно. Короткий, жесткий удар в ребра выбил из него весь воздух. Тело бандита отлетело в сторону, пропахало землю и врезалось головой в каменную кладку. Кровь залила лицо, и он затих, потеряв сознание. Юкинобу неспешно подошел к первому нападавшему — тому, что со шрамом. Тот, хрипя, пытался отползти. — Чтобы я вас здесь больше не видел, — ледяным тоном произнес Юкинобу. — Понял... понял! Больше ни ногой! — задыхаясь, просипел парень. Он кое-как поднялся, держась за грудь, и, шатаясь, побрел прочь. — Дружка своего забери, — бросил ему в спину Юкинобу. — Да, да, конечно... Бандит поспешно вернулся, взвалил на себя бесчувственное тело товарища и, спотыкаясь под тяжестью ноши, поспешил скрыться в переулках. Когда они исчезли из виду, Юкинобу отряхнул руки и огляделся в поисках девушки. Но улица была пуста — она растворилась в толпе. "Вот же..." — только он начал досадовать, как позади раздался тихий голос: — Ты меня ищешь? Юкинобу вздрогнул и резко обернулся. В узком проеме между двумя ветхими лачугами стояла та самая девушка. На её лице читалась сложная гамма эмоций, далекая от благодарности. — Привет, — Юкинобу, увидев её вблизи, внезапно почувствовал себя неловко. — Зачем ты это сделал? — нахмурившись, спросила она. Заметив её недовольство, Юкинобу растерялся: — Я видел, как они вымогали у тебя еду. Не смог пройти мимо и решил проучить их. — Ты думаешь, что помог мне? — холодно бросила она. — В смысле? — не понял парень. Девушка кивнула в ту сторону, куда убежали бандиты: — Они получили от тебя по шее из-за меня. Как думаешь, такие подонки оставят это просто так? Отомстить тебе они не смогут — кишка тонка. А значит, они переключат свою злость на меня. Ты не помог, ты сделал меня мишенью. — Но они же забрали твою еду... — Юкинобу выглядел озадаченным. Неужели он действительно ошибся? Девушка горько усмехнулась: — Забрали еду? Ну и что. Я бы просто осталась голодной на один вечер, нашла бы каких-нибудь диких ягод в лесу. Это лучше, чем стать объектом охоты для этих ублюдков. Или ты думаешь, почему я так покорно отдала им всё? В её взгляде сквозила едкая ирония. Юкинобу опустил голову: — Прости. Я не подумал. — Ладно, проехали. Намерения у тебя были добрые, — она вздохнула. — Похоже, домой мне теперь нельзя. Придется искать ночлег в другом месте... и ту рощу с хурмой тоже. Она развернулась и пошла в противоположную сторону. — Постой! Девушка остановилась через пару шагов и обернулась, вопросительно подняв бровь: — Что еще? Юкинобу подошел к ней, чувствуя легкое волнение: — Ты отдала им онигири, значит, сейчас голодна. Я хочу угостить тебя ужином. — Ужином? — она заколебалась. Гордость требовала отказаться, но предательское урчание в животе заставило её покраснеть и опустить глаза. — Идем. Я плачу. Не дожидаясь ответа, Юкинобу взял её за руку и потянул к ближайшей лавке с удоном. Усадив девушку за грубый деревянный стол, он протянул хозяину монеты: — Две миски удона, пожалуйста. — Сию минуту! — обрадовался лавочник. Юкинобу сел рядом. Над прилавком висели банки с пойманными светлячками, и в их мягком, мерцающем свете он наконец смог хорошенько разглядеть свою спутницу. Большие выразительные глаза, аккуратный нос, полные чувственные губы и маленькая родинка под ними. — Чего уставился? — буркнула девушка, отворачиваясь и скрещивая руки на груди, пытаясь спрятаться от его взгляда. Юкинобу кашлянул в кулак: — Просто интересно было, как ты выглядишь. — И как? — голос её звучал прохладно, но с ноткой любопытства. Юкинобу почесал затылок и честно ответил: — Я думаю, ты очень красивая. — Правда? — она скосила на него глаза, тон смягчился. — Ага. Очень. Юкинобу улыбнулся своей самой искренней, солнечной улыбкой. — А я бы предпочла не быть красивой, — с грустью произнесла она. Красота — это то, к чему стремятся многие. Но здесь, в Руконгае, особенно в бедных районах, красота — это проклятие. Это мишень на спине. Юкинобу почувствовал укол сожаления. Он видел в её внешности дар, а она — угрозу. Такова пропасть между их мирами. Когда борьба идет за кусок хлеба, любые достоинства могут стать смертельным грузом. Они замолчали. Вскоре перед ними поставили дымящиеся миски. Юкинобу пододвинул первую порцию девушке и протянул палочки. — Спасибо, — она серьезно кивнула и тут же набросилась на еду. Лапша была толстой, упругой, плавала в наваристом бульоне с грибами, редькой и кусочками мяса. Девушка ела жадно, быстро. К тому моменту, как принесли порцию Юкинобу, её миска была уже наполовину пуста. А стоило ему проглотить пару ложек, как она уже допивала бульон через край, держа чашу обеими руками. Увидев это, Юкинобу жестом подозвал хозяина: — Шеф, повторите, пожалуйста. — Будет сделано! Когда перед девушкой поставили вторую порцию, выражение её лица изменилось. Она посмотрела на Юкинобу совсем другим взглядом — мягким и теплым. — Спасибо тебе. — Не за что, — улыбнулся он. — Кстати, как тебя зовут? Он отправил в рот порцию лапши и вопросительно посмотрел на неё. — Я? Меня зовут Мацумото Рангику, — тихо ответила она после секундной заминки. — Кха-кха-кха! Услышав это имя, Юкинобу поперхнулся. Лапша пошла не в то горло, и он закашлялся, пытаясь отдышаться. Вытерев слезы, выступившие на глазах, он уставился на неё: — Мацумото Рангику?!