Кагеяма Сейджиро шел по тихому внутреннему двору Академии Сино, его мысли были затуманены тяжестью последнего разговора с Айзеном.
Идеи, которые Айзен вложил в его сознание, с каждым днем пускали все более глубокие корни, и хотя он пытался сосредоточиться на учебе или спаррингах, видение нового Общества Душ — мира, созданного его собственными руками, — не покидало его.
Но по мере того, как влияние Айзена становилось все сильнее, в жизни Сейджиро был один человек, который удерживал его на земле: Йоруичи Шихоин.
Йоруичи была его другом столько, сколько он себя помнил. Выросшие вместе в знатных семьях — семья Сейджиро является вассалом семьи Йоруичи — они провели вместе бесчисленное количество дней в озорстве и приключениях, бегая по обширным поместьям своих семей.
Йоруичи, всегда на шаг впереди, была той, кто научил Сейджиро нарушать правила ровно настолько, чтобы не попасть в беду, ее смех был заразительным, когда они уклонялись от наставников или мастеров спарринга.
Даже сейчас, когда он был студентом Академии, Йоруичи оставалась постоянной частью его жизни. Хотя Йоруичи происходила из одной из самых могущественных дворянских семей, в ней не было ни капли высокомерия или властолюбия, которые часто сопровождали ее статус.
Она была свободолюбива, без особых усилий сильна и умела заставить все вокруг казаться более легким, вибрирующим.
Но Сейджиро не мог избавиться от ощущения, что он медленно погружается в мир, который не может разделить с ней.
Завернув за угол недалеко от тренировочной площадки, он заметил Йоруичи, сидящую под большим деревом сакуры, прислонившись спиной к стволу.
Она листала книгу, хотя ее внимание, казалось, было приковано к студентам, упражняющимся в фехтовании неподалеку.
Сейджиро не смог удержаться от улыбки. Йоруичи всегда больше интересовали действия, чем спокойная учеба.
"Опять грезишь наяву?" Сейджиро окликнул ее, когда он приблизился.
Золотистые глаза Йоруичи оторвались от страницы, и она усмехнулась. "Вряд ли. Я просто жду, когда ты выйдешь из своего задумчивого настроения, чтобы мы могли провести спарринг".
Сейджиро усмехнулся, хотя звук показался ему пустым в груди. "Задумчивый? Ты думаешь, я этим занимаюсь?"
Йоруичи встала, закрыла книгу и отбросила ее в сторону, игриво пожав плечами. "Я знаю тебя достаточно долго, чтобы сказать, когда у тебя что-то на уме. Кроме того, - добавила она, ее улыбка стала шире, - я почти не видела тебя последние несколько дней. Ты всегда где-то пропадаешь.
Сейджиро почувствовал укол вины. Йоруичи была права — он избегал ее, хотя и не намеренно. Его встречи с Айзеном стали более частыми, а дискуссии, которыми они обменивались, становились все более опасными.
Он не мог вовлекать в это Йоруичи. Она была частью его жизни, которую он должен был защищать, напоминанием о более простых временах.
"Я был занят", - сказал Сейджиро, стараясь говорить небрежно. "Занятия, тренировки. Ты знаешь, как это бывает".
Йоруичи подняла бровь, явно не убежденная. "Угу. С каких это пор ты позволяешь занятиям мешать тусоваться со мной?
Сейджиро выдавил улыбку. "Ты прав. Я был ужасным другом".
Йоруичи ухмыльнулась, подходя к нему и легонько хлопая по плечу. "Тебе лучше загладить свою вину, Кагеяма. Я всю неделю ждала достойного вызова".
Он театрально потер плечо, хотя игривое подшучивание помогло немного ослабить напряжение, которое нарастало внутри него.
"Я постараюсь не смущать тебя перед другими студентами", - поддразнил он.
Йоруичи рассмеялась, ее голос был ярким и полным энергии. "Это мы еще посмотрим".
Они вдвоем направились на тренировочную площадку, где студенты разделились на пары, сражаясь на деревянных мечах под бдительным присмотром своих инструкторов.
Йоруичи схватила со стойки тренировочный меч и бросила его Сейджиро.
- Итак, - сказала она, с привычной легкостью вращая мечом, - ты собираешься рассказать мне, что с тобой на самом деле происходит, или мне придется выбить это из тебя?
Сейджиро крепче сжал свой меч, и на краткий миг он подумал, не рассказать ли ей правду. Раньше у него никогда не было секретов от Йоруичи.
Она всегда была единственным человеком, которому он мог доверять, единственным человеком, который не осудил бы его, несмотря ни на что. Но это — его связь с Айзеном, планы, которые они строили, — это было другое.
Йоруичи не поняла бы. Она не видела мир так, как он и Айзен.
"Ты все выдумываешь", - беспечно сказал Сейджиро, готовясь к поединку. "Я просто был сосредоточен. Вот и все".
Глаза Йоруичи сузились, хотя ее улыбка не исчезла. "Сосредоточен, да? Что ж, давай посмотрим, достаточно ли ты сосредоточен, чтобы не отставать.
Без предупреждения она бросилась на него с невероятной скоростью даже для человека ее уровня мастерства. Сейджиро едва успел среагировать, парировав ее удар в последнюю секунду.
Сила ее удара послала ударную волну по его руке, но он быстро восстановил равновесие, парируя быстрый удар, нацеленный ей в бок.
Йоруичи легко увернулась, ее движения были плавными и непринужденными. Она ухмыльнулась, когда они обменялись ударами, каждая атака и парирование быстрее предыдущей.
Сейджиро чувствовал, как горят его мышцы, как его тело напряжено до предела, но в этом испытании был трепет. Йоруичи всегда могла давить на него так, как никто другой не мог.
Ну, на самом деле он говорил несерьезно, но все же...
Когда их мечи снова столкнулись, игривая улыбка Йоруичи дрогнула, и на краткий миг Сейджиро увидел что-то серьезное в ее глазах.
"Ты же знаешь, что можешь говорить со мной, верно?" сказала она тихим, но твердым голосом. "Что бы тебя ни беспокоило. Я рядом".
Сейджиро заколебался, его меч слегка опустился. Искренность в ее словах поразила его сильнее, чем любой удар, который она могла нанести.
На долю секунды он подумал о том, чтобы рассказать ей все — о видении Айзена, о планах, которые начинали обретать форму.
Но затем он вспомнил предупреждение Айзена. Секретность была необходима. Если слишком много людей узнают, весь план может рухнуть еще до того, как он начнется.
"Я знаю", - тихо сказал Сейджиро. "Но на самом деле, беспокоиться не о чем".
Йоруичи долго изучала его, ее глаза искали на его лице любой намек на обман.
Наконец, она вздохнула, опуская меч. "Хорошо. Тогда храни свои секреты. Но не думай, что я в конце концов этого не выясню".
Сейджиро улыбнулся, хотя улыбка не коснулась его глаз. - Меньшего я и не ожидал.
Они возобновили свою перепалку, но тяжесть невысказанных слов повисла между ними, тяжелая и удушающая.
Сейджиро боролся изо всех сил, напрягаясь сильнее, чем когда-либо, но он не мог избавиться от ощущения, что что-то ускользает.
Йоруичи всегда была его якорем, единственным человеком, который заземлял его в мире, он часто чувствовал, что не заслуживает его.
Но теперь, когда тень Айзена нависла над его мыслями, даже его связь с Йоруичи казалась хрупкой.
Когда сеанс закончился, и солнце опустилось низко в небе, Йоруичи вытерла пот со лба, отбрасывая тренировочный меч в сторону.
"Неплохо, Сейджи", - сказала она с усмешкой. "Хотя ты все еще медленнее меня".
Сейджиро ухмыльнулся, хотя его сердце не лежало к этому. "Однажды я наверстаю упущенное".
Йоруичи рассмеялась, обнимая его за плечи. - Конечно, будешь.
Когда они уходили с тренировочной площадки, Сейджиро не смог удержаться и краем глаза взглянул на Йоруичи.
Она была все той же Йоруичи — беззаботной, уверенной в себе, не обремененной тяжестью окружающего мира. Но сейчас, впервые в своей жизни, Сейджиро почувствовал дистанцию между ними, дистанцию, которую он не мог преодолеть.
И как бы сильно он ни хотел защитить ее от пути, по которому шел сам, он не мог не задаваться вопросом, как долго он сможет хранить свои секреты, прежде чем они разорвут свою дружбу.
Обновлено: 17.01.2026