Стать капитаном — дело непростое.
Минимальное условие — овладение банкаем. Да, есть исключения, такие как Зараки Кенпачи, но в общем случае без этого не обойтись.
Способов стать капитаном — три.
Первый — пройти «Испытание капитанов», проводимое в присутствии минимум трёх капитанов, включая главнокомандующего.
Второй — получить рекомендации от шести капитанов и одобрение как минимум трёх из оставшихся семи.
Третий — победить нынешнего капитана в поединке, проходящем в присутствии двухсот свидетелей из рядов бойцов.
А теперь добавился и четвёртый способ.
Если генерал-командующий лично выберет кандидата — или если он вызовет на поединок и проиграет — тот автоматически становится капитаном.
***
– …Сасакибе-сан, мы правда должны сражаться?
Местом их встречи был Мукен — замкнутое пространство, огромное и бездонное, не имеющее начала и конца. Обычным порядком его не используют — но по приказу главнокомандующего это разрешено.
– Глупый вопрос. По велению господина Ямамото я должен сразить вас… лейтенанта Хагикадзе.
Ямамото Генрюсай дал разрешение на бой.
– …Я не потяну быть капитаном.
Даже за короткое время, проведённое с Хагикадзе, Сасакибе понял: эти слова не ложь. Потому и сказал так, чтобы заставить его взглянуть вперёд.
– Тогда пусть будет так. Если вы меня победите — я лично ходатайствую о том, чтобы вас не назначили капитаном.
Этот пункт не входил в приказ Ямамото. Его задание заключалось в проверке силы Хагикадзе. Его уже не в первый раз хотели выдвинуть на капитанский пост. Ранее он уступил место Хицугае Тоширо, тогда сказав: «Пока что мне это не по силам… Пожалуйста, подождите ещё немного».
На этот раз Ямамото велел проверить, достоин ли он быть капитаном. Если да — то победить и назначить. Если нет — прекратить поединок, будто он и не начинался.
Можно спросить: что если Сасакибе проиграет? Но слабаков для подобного боя не выбирают.
– Понял… Будем сражаться.
Хагикадзе сосредоточился. Его духовное давление всколыхнуло воздух. Сасакибе был потрясён — оно не уступало обычному капитанскому. И ведь он даже не активировал шикай…
– Выйди на зов… Тэнко!!
– Пронзай, Гонрёмару.
Они высвободили свои занпакто и сразу же столкнулись в бою. Громовой клинок Сасакибе взвился к небу, но Хагикадзе ловко парировал удар.
Когда Хагикадзе послал пылающий шар, Сасакибе одним движением меча разрубил его и атаковал в ответ.
Если Хагикадзе использовал кидо — Сасакибе тут же нейтрализовывал его заклинанием того же уровня.
Снова и снова их мечи сталкивались. Борьба шла на равных.
– …Превосходно, Хагикадзе-доно.
Он искренне восхищался. За короткое время он понял: Хагикадзе намного сильнее, чем говорили. В прошлом он использовал шикай лишь однажды — в бою с Айзеном Сосуке — и проиграл. Но теперь ясно: он соответствует капитанскому уровню.
Сасакибе даже подумал, что сможет доложить об этом с гордостью Ямамото.
– Разминка окончена?
Но в следующую секунду всё тело Сасакибе вздрогнуло.
Во время боя он не сдерживался ни на мгновение. Он знал, что Хагикадзе — ученик капитана Уноханы, но полагал, что только в кидо.
Он ошибался. Внутри этого человека… что-то бурлило.
– Тогда покончим с этим разом. Покажете мне ваш банкай, Сасакибе-сан?
Сасакибе превосходил обычных капитанов. Особенно — в Банкае. Он не собирался применять его в этом бою, ведь хранил только для Генрюсая. Он овладел им две тысячи лет назад. Но теперь понял — по-другому не справиться.
– Банкай: Коко Гонрёрикью!
Громовая энергия взмыла в небо. Появилась эллипсоидная масса молний: одна полоса сверху и одиннадцать снизу. Когда Сасакибе взмахнул мечом, молнии сокрушили землю. Это разрушение — лишь лёгкий взмах руки.
– Ты второй, кому я показываю этот банкай после Генрюсая.
Когда-то, применив его против Ямамото, он оставил шрам на его лбу. Это занпакто управляет погодой.
– Иду, Хагикадзе!!
Гром обрушился на противника. Удар был такой силы, что испепелил землю. Если бы попал — не избежать серьёзных повреждений.
– Чёрт!?
Но Хагикадзе уже не было на месте. Он оказался за спиной Сасакибе. Тот снова обрушил молнию, но промахнулся.
Он осознал: противник движется с невероятной скоростью.
И главное — невозможно предугадать траекторию.
– Что, так удивляет, что я быстрее молнии?
Он прошептал это. Хотелось не верить, но…
Это не просто странно. Это невозможно.
Но у Сасакибе был и другой план. Если скорость не под силу превзойти — значит, не давать шанса на уклонение.
Он описал мечом круг и опустил его вниз. В ответ — с неба пролился дождь из молний. Атака была хаотична, случайна. Даже сам Сасакибе не знал, куда ударит следующий разряд.
Это было около десяти секунд разрушительного света.
Повсюду остались воронки. Кроме одного участка. Там тоже должна была ударить молния.
– Не может быть…
Там стоял невредимый Хагикадзе.
А в следующее мгновение…
– Гх… Превосходно…
Удар эфесом меча в солнечное сплетение — и Сасакибе отлетел, выронив клинок. Он поднял руку — знак капитуляции.
– Я сдаюсь… Как вы… уклонились от удара?
– Я не уклонялся. Просто прорезал воздух чуть раньше и создал многослойную вакуумную зону. Молния ушла в сторону. Обычное фехтование, в общем.
Сасакибе расширил глаза. Обычным мечом… он остановил банкай?
Нет, это не невозможно. Он же ученик самого сильного мечника в истории.
– И ещё. Насчёт моей скорости — это был трюк. Я чуть-чуть использовал шикай, сбил концентрацию.
– Полное поражение…
Занпакто Хагикадзе — иллюзорный демон-меч. Он ясно почувствовал его силу. Этот человек — несомненно, достоин звания капитана. Похоже, и банкай он уже освоил. Но за всё время Хагикадзе использовал занпакто лишь дважды.
Тогда… что за монстр такой Айзен Сосуке, если победил его?
– Тогда о капитанстве забудьте… Если я когда-нибудь буду готов — позову вас сам.
С этими словами Хагикадзе быстро покинул Мукен. Похоже, он не против стать капитаном — просто не сейчас.
– Вот ведь… хитрый же синигами.
Всё, что мог сказать Сасакибе.
Обновлено: 19.01.2026