Вскоре от гигантского хамелеона не осталось и следа. Е Чуань поглотил все: и плоть, и раздробленные на куски останки маски.
Битва была жестокой, но награда — велика. Хотя его тело не выросло ни на сантиметр, оставшись десятиметровым исполином, его рэяцу увеличилась почти вдвое. Его сила удвоилась. Теперь Е Чуань был уверен: воскресни тот хамелеон и сойдись они в бою снова, он победил бы его и без упреждающего удара Серо.
Рядом маленький Жёлтый прикончил свою долю — кусок плоти, что был больше него самого. Щенок заметно окреп и подрос.
— Тяф-тяф-тяф! — радостно тявкнул он, глядя на Е Чуаня.
«Ты говоришь, что можешь помочь мне с ранами?»
Странно, но Е Чуань, слыша лишь обычный собачий лай, почему-то безошибочно понимал его смысл. Повинуясь немому указанию, он осторожно подхватил щенка и посадил себе на плечо. Жёлтый тут же перепрыгнул на его спину и принялся вылизывать две глубокие раны от шипов, которые только-только начали затягиваться.
Произошло чудо. Раны, на исцеление которых ушли бы дни, затянулись на глазах. Спина Е Чуаня вновь стала гладкой и невредимой.
— Неожиданный дар. Раз так, можешь остаться со мной.
— Тяф-тяф! — весело откликнулся Жёлтый и послушно устроился на левом плече своего нового хозяина.
Подхватив хвостом два костяных шипа, что едва не стоили ему жизни, Е Чуань стремительно покинул это место.
...
В глубокой пещере, образованной застывшими потоками песчаника, Жёлтый свернулся в углу и крепко спал, переваривая свой пир.
Е Чуань же сидел, задумчиво разглядывая два огромных шипа в своих руках. Он пытался их съесть, но едва не сломал о них собственные зубы — настолько прочной оказалась кость. Тогда он решил их оставить. Чем дольше он на них смотрел, тем больше убеждался: эти шипы — точь-в-точь как те, что венчают шеи Гиллианов. Как они достались тому хамелеону, оставалось загадкой. Вспомнив, как ядовитая кровь обожгла его безоружные руки, Е Чуань принял решение: отныне это будет его оружие.
В душе каждого мужчины, даже того, кто давно покинул мир живых, дремлет мечта о клинке. Не был исключением и Е Чуань. В прошлой жизни он какое-то время с одержимостью изучал искусство меча под руководством старого мастера, оставив у того немало денег. Он и представить не мог, что это мимолетное увлечение из давно забытого мира однажды пригодится ему здесь, в преисподней.
Он закрыл глаза, воскрешая в памяти уроки. Восемь основ искусства меча: укол, рубящий удар, восходящий удар, парирование, круговой увод, касание, сбивающий удар, отсекающий удар... Эти два шипа годились лишь для одного — для прямого, разящего укола. Но мастерство ценится не количеством, а качеством. Отточив один лишь укол до совершенства, можно было сокрушать большинство безмозглых тварей этого мира.
Е Чуань встал. Он вытянул руки, держа шип так, чтобы он стал продолжением его тела. Резкий выпад вперед. Воздух со свистом рассекся перед ним. Раз за разом, сотни, тысячи раз он повторял это простое движение, оттачивая его в тишине подземной пещеры.
«Все-таки быть Пустым куда удобнее, чем человеком!» — подумал он. В прошлой жизни его изможденное сидячей работой тело выдыхалось после пары взмахов. Сейчас же, после нескольких тысяч выпадов, он не чувствовал и тени усталости.
Проснувшийся Жёлтый с недоумением смотрел на своего гигантского товарища, не в силах понять, зачем тот с такой яростью атакует пустоту.
...
Земли Новоявленных. Пятиметровая, раздувшаяся жаба-Пустой огненно-красного цвета преследовала маленького желтого щенка. Щенок был невероятно быстр, но по какой-то причине он то и дело замедлялся, словно поддразнивая хищника и не давая ему отказаться от погони. Наконец, добежав до одной из дюн, щенок остановился.
Жаба издала торжествующий квак и в прыжке бросилась на свою добычу. Но едва ее лапы коснулись земли, как из песка вырвался острый костяной шип и насквозь пронзил ее брюхо.
Т-З-З-З-З!
Мощный разряд молнии прошел по шипу, парализуя тело жабы и заставляя ее корчиться от невыносимой боли. Она взревела, пытаясь разорвать на части щенка, но тот уже юркнул в дыру Пустого в ее животе и выскочил с другой стороны.
В тот же миг из песка показался Е Чуань. Одним мощным движением он полоснул шипом по телу жабы, разрубая ее надвое.
— Отличная работа, Жёлтый!
У подножия дюны начался дележ добычи. Е Чуань оторвал заднюю лапу жабы и бросил щенку. Их совместная охота приносила невероятные плоды. За последние дни они, используя Жёлтого как приманку, а Е Чуаня — как засадного убийцу, уничтожили больше дюжины Пустых, пятеро из которых были Сильными, как и он сам. Эффективность их тандема в разы превосходила его одиночные вылазки.
С каждой битвой Е Чуань владел своим новым оружием все увереннее. Он научился постоянно поддерживать разряд «Сияющей Молнии» на острие, что и позволило ему сейчас одним ударом сразить равного по силе врага. Был лишь один недостаток: шип, идеально подходивший по размеру гигантскому хамелеону, для него был слишком длинен и неудобен.
Но это была временная проблема. Он чувствовал, как его рэяцу достигла предела. Еще одна душа, еще один пир — и он эволюционирует в Гигантского Пустого. Тогда его тело вырастет, и это оружие станет для него идеальным.
Он решил ковать железо, пока горячо. Он станет Гигантом сегодня же!
Не успел он сделать и нескольких шагов, как навстречу ему, словно обезумев, бросился новорожденный Пустой-крокодил.
«Какая удача!»
Жёлтый, сидевший у него на плече, послушно спрыгнул на землю и с недоумением посмотрел на крокодила, не понимая, зачем тот так спешит расстаться с жизнью.
Е Чуань не стал мешкать. Один выверенный, молниеносный укол — и самоубийца был нанизан на шип, как на вертел.
Но поглощать его он не стал. Подхватив труп, он поспешил обратно в пещеру. Эволюция — процесс уязвимый. Ему нужно было безопасное место, где никакой случайный хищник не смог бы застать его врасплох.
Обновлено: 03.02.2026