Глава 16: Собратья теней
Летнее солнце поднималось над дворцом, заливая двор золотистым светом, где повозка, запряжённая двумя лошадьми, стояла под тёплым ветром. Харухиро сидел рядом с Лирой, его взгляд был устремлён вперёд, на пыльную дорогу, уходящую в равнины. Пот стекал по его спине, пропитывая тонкую льняную рубашку, единственную одежду после ритуала с Душегубом. Холод в груди пульсировал, как застывший осколок, напоминая о тёмной сущности внутри. Крайс занял место рядом с возницей, его широкие плечи напряглись, Элина устроилась с луком наготове, а Торин сидел сзади, перебирая руны на посохе. Лира, с книгой на коленях, открыла её, её голос был спокойным. — Первый день — равнины. Держимся вдали от дорог, чтобы не привлечь внимание. Вопросы?
— А если эльфы нас заметят? — спросил Торин, его голос дрожал, зелёные глаза нервно бегали по сторонам.
— Тогда надеемся на Харухиро, — Элина усмехнулась, её сарказм резал воздух. — Или на мои стрелы.
— Я справлюсь, — ответил Харухиро, холод в груди усилился, проникая в его слова. — Но вы тоже не стойте.
Повозка тронулась, колёса скрипели по пыли, унося группу прочь от дворца. Летний воздух был тёплым, жужжание насекомых смешивалось с пением птиц, а поля вокруг колыхались под лёгким ветром. Харухиро смотрел на проплывающие пейзажи — золотистую траву, изредка прерываемую одинокими дубами, — но его мысли были с Аюми, её зелёные глаза звали его сквозь мрак.
День тянулся медленно, солнце поднималось выше, превращая воздух в раскалённую печь. Крайс, сидящий впереди, обернулся, его шрам на брови блестел от пота. — Слышал, ты кузнец, — начал он, его голос был грубым, как скрежет металла. — Как оказался в этой мясорубке?
Харухиро пожал плечами, его тон был холодным. — Случай. Спас девочку, попал в беду. А ты?
— Бывший солдат, — Крайс сплюнул в пыль. — Дезертировал после того, как мой отряд вырезали эльфы. Теперь ищу выгоду. Если ты силён, я с тобой.
Элина фыркнула, натягивая тетиву лука. — Выгоду? Ха! Я охотница. Жила в лесах, пока эти остроухие не спалили мой дом. Теперь мщу. А ты, кузнец, что можешь?
— Убивать, — ответил Харухиро, холод в груди пульсировал. — И защищать.
— Красивые слова, — Элина усмехнулась. — Посмотрим.
Торин, сидящий сзади, робко вмешался. — Я… я учился у мага в деревне. Но он умер, и я сбежал. Хочу доказать, что могу. Харухиро, правда ли, что Душегуб ест души?
Харухиро замолчал, холод усилился, и Душегуб шепнул: — Скажи им, кузнец. Пусть дрожат.
— Да, правда, — ответил он тихо. — Но это моя ноша. Не ваша.
Лира подняла взгляд от книги, её очки блеснули. — Душегуб — древняя сила. Он питается душами убитых. Монстры за людей, люди за монстров. Чем сильнее враг, тем больше душ. Харухиро, ты сможешь использовать их для лечения.
— Лечение? — Торин удивился, его пальцы сжали посох. — Это… полезно.
— Но опасно, — добавила Лира. — Контроль — ключ.
К вечеру повозка остановилась у ручья. Группа разбила лагерь, разводя костёр. Крайс принёс дрова, Элина охотилась на кролика, а Торин пытался поставить щит-руну, но она погасла. Харухиро смотрел на огонь, холод в груди напоминал о Душегубе. — Они слабы, — шепнул тот. — Мог бы убить и взять души.
— Нет, — мысленно ответил Харухиро. — Они мои союзники.
Утро второго дня встретило их туманом, стелющимся над полями. Крайс рассказал о своём отряде, вырезанном эльфами. — Они не сражаются честно, — проворчал он. — Используют магию и бегут.
Элина кивнула, чистя стрелу. — Я видела, как они жгли леса. Мой муж погиб, защищая наш дом.
Торин опустил голову. — Мой учитель пытался спасти деревню. Но эльфы пришли с огнём…
Харухиро молчал, холод в груди усиливался. — У меня была Аюми, — сказал он наконец. — Они забрали её. Это всё, что движет меня.
Лира записала в книгу, её голос был мягким. — Первородная кровь — их цель. Ритуал может дать им силу богов.
Днём повозка наткнулась на разбитый караван. Кости и обугленные обломки намекали на эльфийскую атаку. Крайс проверил следы. — Два дня назад. Они близко.
Элина напряглась, её лук был наготове. — Надо быть осторожнее.
Третий день принёс жару и неожиданную угрозу — стаю из шести волков, вышедших из высокой травы. Их глаза блестели, как угли, шерсть была всклокоченной, а клыки обнажились в угрожающем рыке. Крайс первым заметил их, выхватив меч с зазубренным лезвием. — К бою! — рявкнул он, спрыгивая с повозки и занимая позицию впереди. Его движения были тяжёлыми, но уверенными, меч взметнулся, отражая первые удары лап.
Элина вскочила, натянув тетиву. Её первая стрела с шипением вонзилась в плечо вожака, но волк лишь зарычал громче, бросаясь на Крайса. Стрела торчала, окрашивая серую шерсть кровью, но не остановила зверя. Крайс встретил его ударом, лезвие скользнуло по рёбрам, высекая искры и разрывая плоть, но волк вцепился в его ногу, заставив солдата пошатнуться. Кровь брызнула на траву, и Крайс зарычал от боли, отбрасывая зверя ударом щита.
Торин, дрожа, поднял посох, выкрикивая слова заклинания. Из воздуха возник слабый голубой щит, дрожащий, как мираж, но он успел прикрыть Элину, когда второй волк прыгнул на неё. Щит треснул, погаснув, и Торин упал на колено, вытирая пот со лба. — Я… я стараюсь! — крикнул он.
Харухиро, ещё без брони, почувствовал, как холод в груди взорвался, и Душегуб зашептал: — Время, кузнец. Покажи им силу. — Он сосредоточился, и тень окутала его. Броня материализовалась, облегая тело, шлем с демоническими чертами волка опустился, а меч появился в руке, его алый свет пульсировал. Он бросился вперёд, встречая третьего волка, чьи клыки клацнули в дюйме от его груди. Лезвие меча описало дугу, разрубив воздух, и с хрустом вонзилось в шею зверя. Кровь брызнула, орошая броню, а волк рухнул, его тело дёрнулось в агонии. Харухиро почувствовал, как первая душа влилась в него — слабая, но ощутимая, исцеляя рану на руке, полученную до призыва, когда когти волка зацепили его кожу.
Четвёртый волк атаковал с фланга, его прыжок был стремительным, клыки царапнули край брони у плеча, но металл выдержал, оставив лишь царапину. Харухиро развернулся, рубанув мечом снизу вверх, разрубив грудь зверя. Кровь хлынула на землю, и второй душа присоединилась к первой, усиливая исцеление. Крайс, отбиваясь от вожака, крикнул: — Помоги! — Харухиро бросился к нему, его меч сверкнул, отсекая лапу волка. Крайс добил зверя ударом в голову, кровь забрызгала его лицо.
Элина выпустила ещё две стрелы, каждая с точным попаданием в глаза пятого волка, который рухнул с жалобным воем. Шестой, раненый, попытался сбежать, но Торин, собравшись, выпустил слабый огненный шар, опаливший его хвост. Харухиро добил беглеца, вонзив меч в спину. Битва закончилась, поле было усеяно телами, а воздух пропитался запахом крови и пыли. Харухиро снял броню, его грудь тяжело вздымалась. Душегуб хихикнул. — Шесть душ, кузнец. Хорошее начало.
— Это не игра, — мысленно рявкнул он, но ощутил, как холод слегка отступил.
Обновлено: 19.01.2026