Глава 8 — Глава 8

8 Верховный Главнокомандующий посмотрел на меня, напряженно сидящего в кресле, и произнёс: — У вас, должно быть, много вопросов. Спрашивайте о чём угодно. Его неожиданное начало заставило меня растерянно моргнуть. Неужели я выгляжу глупо? Лицо Верховного Главнокомандующего, до этого казавшееся маской усталости, озарила слабая улыбка. Я уставился на мужчину с этой легкой улыбкой. — ...Э-э, в таком случае... — Да. — Что мне теперь делать? Е Хён моргнул. Неужели он не ожидал такого вопроса? Но именно это волновало меня больше всего. Что мне делать дальше? Я человек без денег, без памяти, без связей — у меня буквально ничего нет за душой. Вдобавок ко всему, я, кажется, потенциальная бомба замедленного действия для этой организации. Верховный Главнокомандующий медленно ответил: — В конечном итоге наша встреча именно об этом. — А. Это облегчение. Это то, что интересовало меня больше всего. — Прежде чем перейти к заключению, я объясню предысторию, которая к нему привела. Так вам будет легче понять. Я был бы бесконечно благодарен за такое объяснение. Я послушно кивнул. Объяснение началось. — Было две войны. Рикардо упоминал об этом в день моего прибытия. — Открылись порталы, и оттуда хлынули существа, которых мы называем тварями. Вы сами столкнулись с одной из них всего неделю назад... Две разразившиеся войны были битвами между человечеством и этими существами. Во время Первой войны человечество разработало защитный барьер, называемый «ядром», и избежало гибели. Тогда исчезли границы, а жилые зоны стали разделяться барьерами ядер. Крупнейшее из них — Центральное Ядро, где вы сейчас находитесь. Примерно этого я и ожидал. Я кивал, слушая деловитый голос командующего. Не знаю, почему порталы открылись внезапно, но, видимо, именно поэтому границы и исчезли. Деловитое объяснение продолжилось. — Вторая война началась, когда барьеры ядер, служившие щитами, стали нестабильны. Она была не такой разрушительной, как первая. Чёрные Барсуки были хорошо организованы, да и талантливых ученых хватало. Вторая война закончилась быстро. После этого мир приспособился к новой среде и пришел к тому, что есть сейчас. Я смутно припомнил объяснения Рикардо и Ами. Ами участвовала в обеих войнах. Рикардо пережил Вторую. Однако даже с аугментированными телами выживших героев войны было немного... — Теперь, когда я дал краткий обзор эпохи, перейдем к объяснению сути нашей организации? Е Хён плавно перешел к следующей теме. — Мы называемся Чёрные Барсуки. Черный медоед? — Можете считать нас специальным военным подразделением, созданным для борьбы с тварями. У всех нас заблокировано старение, и мы обладаем чрезвычайно сильной регенерацией. Эти условия обязательны для безопасной трансплантации аугментированного тела. В Первую войну аугментированные тела получали все, кто отправлялся на передовую. Во Вторую — добровольцы. После окончания войн мы начали отбирать Чёрных Барсуков отдельно для трансплантации. Ага. И это примерно то, что я предполагал. Те, у кого есть аугментированные тела, находятся под строгим контролем государства, поэтому я догадывался, что их отбирают отдельно. — Сейчас «барсуки» занимаются уничтожением тварей, которые время от времени просачиваются сквозь бреши в ядрах, и расширением территорий ядер. Это если кратко — есть вопросы? Вопрос пришел с неожиданной стороны. Я планировал просто слушать, но тут же выпрямил спину. Мои вопросы были сумбурными. Я попытался упорядочить роящиеся в голове сомнения. Постарался сформулировать их. Если спросить коротко, получу четкие ответы. После долгих раздумий я наконец задал вопрос. — Можно ли удалить аугментированное тело? Почувствовав на себе пристальный взгляд Е Хёна, я добавил пояснение. — Ну... Я понимаю, что я, появившийся из ниоткуда, — крайне проблемное существование. Я слышал, что если информация обо мне просочится в СМИ, поднимется шумиха. Поэтому я подумал, что вы, возможно, захотите изъять мое аугментированное тело. Это решило бы проблему. — Хорошее умозаключение, но последствия удаления аугментированного тела слишком серьезны. Е Хён горько улыбнулся. Он переплел длинные бледные пальцы и положил их на стол. — Если только кто-то не совершит действительно серьезный проступок, мы не удаляем аугментированные тела у барсуков. Возвращение к нормальной жизни после удаления занимает слишком много времени. Да и вообще нет гарантии, что человек вернется в норму. — Но это возможно, верно? Значит, если пойти на риск и удалить мое аугментированное тело... Как ни крути, это казалось самым разумным решением. Я повертел головой из стороны в сторону, а затем выпалил свои необработанные мысли. — По сравнению с тем, чтобы мое существование стерли, удаление аугментированного тела из моего организма кажется мне лучшим вариантом. Повисла тяжелая тишина. Атмосфера изменилась. И без того большие глаза Верховного Главнокомандующего расширились еще больше. Я встретился с его черными как смоль зрачками. Он был явно шокирован моими словами, но никаких других эмоций я прочесть не мог. Тиканье секундной стрелки часов, казалось, окутывало мое тело. Я понимал, что был слишком откровенен. Но не считал, что сказал что-то не так. Любая крупная организация, обладающая властью, определенно попыталась бы меня устранить. Даже потеряв все воспоминания, я не думал, что лишился рассудка. Появилась ракета с незарегистрированным серийным номером, о существовании которой никто даже не знал? И информация еще не просочилась наружу? Естественно, они бы разобрали и закопали эту ракету так, чтобы никто не узнал. Так что... — Господин Хильде. Мое имя прозвучало весомо, и я посмотрел на Е Хёна. Теперь вместо удивления глаза Верховного Главнокомандующего были наполнены нечитаемыми эмоциями. — Что вы думаете о себе? — Простите? Почему он спрашивает о таком? Я тупо уставился на его лицо. — Э-э... Я не особо о себе думаю. Раз уж я ничего не помню, кроме имени, то и думать мне о себе нечего. — Но разве большинство людей не стали бы более зациклены на себе в такой ситуации? — Разве? Последнюю неделю я жил с комфортом, без неудобств, так что у меня не было причин думать о себе. — Вам не любопытно, каким человеком вы были раньше? Почему разговор свернул в это русло? Подумав об этом, я серьезно обдумал ответ. Конечно, мне было любопытно. Больше никаких фрагментов прошлых воспоминаний не всплывало, но мне все еще было интересно, какой жизнью я жил. Но я не был настолько в отчаянии, чтобы зацикливаться на своем прошлом каждый день. Я медленно потер шею. — Мне любопытно, и я пытаюсь вспомнить прошлое, но я не одержим этим. Любопытство ничего не решит. — Понятно. — Да. Верховный Главнокомандующий погрузился в раздумья. В вернувшейся тишине я разглядывал мужчину напротив. Он расцепил пальцы и опустил взгляд на документы на столе. Его полуприкрытые глаза медленно скользнули в сторону. Черные зрачки перемещались строка за строкой. Мужчина молча читал текст, затем медленно закрыл папку. — Что ж, забывчивость может быть благословением. Бормотание прозвучало как разговор с самим собой. Пока я моргал, он поднял голову. Е Хён встретился со мной взглядом с непроницаемым выражением лица. — Вероятно, вам и не нужно вспоминать всё. К чему он это сказал? Если бы он объяснил поподробнее такому несведущему человеку, как я... Видимо, мои мысли отразились на лице, так как на бесстрастном лице Е Хёна появилась легкая улыбка. — Господин Хильде. — Да. — Мы не будем извлекать ваше аугментированное тело и не станем бесследно устранять вас. Ха. Тогда что они планируют делать? Держать меня взаперти вечно? — Мы также не будем держать вас взаперти в гостиничном номере. Не стоит волноваться. В этот раз мои мысли снова, должно быть, стали явными. Я неловко улыбнулся, и Е Хён мягко сощурил глаза. — Мы подготовили решение, не столь радикальное. Я ведь объяснял вам про барсуков ранее, помните? — Да? Да. — Вы помните? — Да. Разумеется. — Я хочу, чтобы вы стали новым рекрутом-барсуком. Чего? Я тупо открыл рот. Е Хён коротко хохотнул. — Если вы станете официальным Чёрным Барсуком, наличие аугментированного тела перестанет быть проблемой. Мы как раз собирались отобрать одного нового барсука. Тайминг идеальный. — Э-э... М-м... Спасибо за предложение. Но подхожу ли я для этого? Я ведь только что бежал сломя голову от твари... — Это совершенно нормальная реакция. Это одно из ключевых требований для Чёрного Барсука. Быть нормальным человеком. — Но... — Я не заставляю вас. Барсуки получают молодость в обмен на невозможность умереть естественной смертью. Мой открытый рот забыл, как закрываться. Е Хён стер улыбку и наблюдал за моей реакцией деловым взглядом. В его голосе больше не было эмоций. — Конец барсука неизбежно жалок. Для Чёрного Барсука счастливая смерть — это либо эвтаназия, которую они выбирают сами, либо мгновенная гибель на задании без боли. Одно из двух. Это работа с высоким риском, поэтому даже без старения средняя продолжительность жизни сравнима с жизнью обычных людей. А пока окружающие стареют и умирают, вы остаетесь молодым, так что душевные страдания, которые при этом возникают, значительны. Объективно говоря, это никогда нельзя назвать счастливой жизнью. Е Хён говорил холодно, словно речь шла о ком-то постороннем. Я молчал и сидел неподвижно, ожидая, пока он скажет что-то вроде: «Так что если вы не хотите становиться барсуком, мы рассмотрим другие варианты. Хотя вам придется посидеть в комнате подольше». Кабинет был уютным, в отличие от описанной им работы. В воздухе витал тонкий аромат старых книг. Одна стена была полностью стеклянной, и через окно виднелось чистое голубое небо. Подумать только, как я вообще оказался в такой ситуации? В тот момент, когда Е Хён опустил глаза, предлагая мне подумать, я нашел ответ. — Я не против. Если это решит проблему, я с радостью стану барсуком. Е Хён поднял голову и посмотрел на меня. Я встретил его большие глаза и ответил: — Мне всё равно нечего терять. В глазах мужчины снова мелькнула нечитаемая эмоция. Я так и не узнал, что это было. Спросить не решился, а он не собирался объяснять. Ожидаемая тишина окутала кабинет. Мужчина долго молчал. Лишь когда луч света пересек стол, он нарушил молчание. — Понял. Возможно, мне показалось, но в его голосе прозвучали нотки привязанности и жалости. Так отношения между Е Хёном и мной сменились на отношения начальника и подчиненного. *** Интересно, люди, которые меня привели, ждали снаружи? Ответ пришел быстро. Как только Е Хён сказал войти, дверь кабинета открылась, и внутрь ворвались знакомые голоса. Я увидел входящих в кабинет HR-директора, советника Ска, Рикардо и Ами. Ами подошла ко мне с широко раскрытыми глазами. — Ну как всё прошло? — Теперь он ваш младший товарищ. Е Хён ослепительно улыбнулся. Лицо Ами просияло. Улыбки появились и на лицах Ска и Рикардо, вошедших следом. — Правда? Здорово! Её голос был полон неподдельной радости, и почему-то на душе стало теплее. — Теперь Хильде — мой младшенький! Звонкое восклицание Ами отдалось в ушах. Женщина подбежала ко мне и ухмыльнулась. Рикардо легонько похлопал меня по спине. В его легком прикосновении явно читалась симпатия. Спасибо. За то, что вы так рады этому. Глядя на этих людей, к которым я странным образом привязался за прошедшую неделю, я невольно улыбнулся. Надо будет нормально поблагодарить их, когда сблизимся ещё сильнее. Даже HR-директора... HR-директор Джу улыбнулся с непроницаемым выражением лица. — Поздравляю с вступлением в наши ряды, господин Хильде. — Всё произошло так внезапно. Спасибо. — Нет, что вы. Ах. Наверное, вам было тяжело сидеть взаперти целую неделю. Раз важные вопросы улажены, давайте быстренько оформим формальности? Хм? Я посмотрел на него с озадаченным видом, а Джу мягко сощурил глаза. HR-директор с улыбкой, от которой, казалось, вот-вот распустятся цветы за его спиной, сказал: — Наставником господина Хильде будет Чхве Юн. Бамс— Ами выронила смартфон на пол. В такой момент? Но это было не совпадение. Ска и Рикардо, державшие руки на моем плече и спине, резко повернули головы. Две пары глаз одновременно округлились. Высокие мужчины тупо уставились на HR-директора. Что? Я растерянно моргал от такой внезапной реакции. Что происходит? — ...Почему именно Юн, из всех людей? Спросил Е Хён приглушенным голосом. Верховный Главнокомандующий, казалось, выдохся от одного этого слова. Он схватился за голову бледной рукой. Почему он так реагирует? HR-директор Джу весело проигнорировал ошеломленных людей, лишившихся дара речи. — Потому что господин Юн идеально подходит на роль наставника для Хильде. — Юн? Мне кажется, Юн вообще не подходит для роли чьего-либо наставника... — Это может быть верно для большинства новичков. Но с Хильде они поладят. — Директор по кадрам. Рикардо посмотрел на Джу со странным выражением лица. — Хильде тебе чем-то насолил?.. — Нет? Я правда думаю, что они сработаются, поэтому принял такое решение. Вы же знаете. Когда я занимаюсь кадровыми вопросами, я исключаю личные чувства. Я ещё ни разу не ошибался в совместимости. — Но Юн немного... Нет, мне кажется, он вообще не любит никого учить, в принципе... — Вот именно. Твердо ответила Ами на осторожное замечание Ска. Она посмотрела прямо на Джу своими круглыми глазами и добавила: — Брат Юн ненавидит учить людей! — Но на этот раз он справится хорошо. — На чем, черт возьми, основано это суждение... — Интуиция. — ...Директор по кадрам, в этот раз вам стоит перепроверить эту интуицию... — Достаточно. Разговор прервался усталым голосом Е Хёна. Все взгляды обратились в одну точку. Я, до этого смотревший на Джу, тоже повернул голову. Верховный Главнокомандующий объявил, не поднимая глаз: — Поступим так, как решил Директор по кадрам. Наставник Хильде — Юн. — Угх! Командующий! — Да. Моя интуиция до сих пор была верна, так что и в этот раз не подведет. — Ну-у... Если Командующий так решил... Ами была в шоке, Джу улыбался, Рикардо пожал плечами. Ска, хранивший молчание, с обеспокоенным видом сунул руки в карманы. А мне стало страшно. Я в недоумении уставился на глубоко вздыхающего Верховного Главнокомандующего, застыв на месте. Что это за тип такой, Чхве Юн, что все так реагируют? Еще при разговоре о HR-директоре была похожая реакция, и в итоге HR-директор, которого я встретил, оказался не совсем обычным человеком. Не плохим, но и нормальным его не назовешь. Но этот Юн, который заставил вздыхать даже закаленного в боях Верховного Главнокомандующего, кто он? Кто он такой?! — Господин Хильде. При обращении Е Хёна я прекратил свой внутренний крик. — Да, да. — Если Юн будет доставлять проблемы, говори мне без колебаний. Я лучше всех контролирую Юна. Он обычно меня слушается. Усталый голос Е Хёна эхом отозвался в моем мозгу. Что? Контролирует? Слово, которое используют для зверей, зачем применять к человеку? Я смотрел перед собой с ошеломленным видом. Дурное предчувствие... Сплошные дурные предчувствия. Кто такой, черт возьми, этот Чхве Юн? Почему такой человек стал моим наставником? Чувствуя, как разум пустеет от неожиданных реакций, я долго не мог заставить себя встать с места.