Глава 46 — Глава 46

46 Это здание было куда масштабнее Библиотеки Начал. Квадратная коробка с монотонными рядами окон. Для чего оно предназначалось изначально? Если склад снабжения в Зоне F использовал здание библиотеки, то постройка в Зоне D не давала никаких подсказок о своем прошлом. Впрочем, одного взгляда хватало, чтобы понять: укреплено оно куда серьезнее, чем база в «F». Начать с того, что здание было накрыто чем-то вроде прозрачного купола. Это и было «Дыхание». Я подогнал потрепанную военную машину к точке, на которую указала Ами. За мерцающим куполом показалась массивная железная стена, окружающая периметр. Машина замерла перед главными воротами в стене. Ами, сидевшая на пассажирском сиденье, потянулась и взяла устройство, похожее на рацию. Из динамика донесся ровный женский голос: [Ройал.] — Джип. Похоже, это был пароль. Лязг! Тяжелый звук эхом отдался за разбитым лобовым стеклом. Железные ворота медленно дрогнули. С низким гулом створка поползла в сторону. Позади я услышал, как старшие готовятся к высадке. Лязг оружия. Шорох разгрузок. Смена стоек. Железные ворота открылись полностью, обнажая главный вход в здание. Но барьер снаружи никуда не делся. — Ты ведь никогда не видел, как открывается «Дыхание»? — небрежно бросила Ами. — Смотри. Меня это до сих пор каждый раз впечатляет. В ту же секунду раздался оглушительный звук. Звук был странным. Словно лопнул гигантский мыльный пузырь или мгновенно надулся воздушный шар. Это напоминало звук загрузки компьютера или гудение мощного магнитного поля. От грохота заложило уши, а в воздухе, словно портал, раскрылось небольшое ядро в форме двери. Оно было круглым, точь-в-точь как то, что Юн показывал мне в подвале своего особняка. Я выкрутил руль и направил машину через ворота. — Паркуйся у входа, — скомандовал Грин. Я послушно припарковался параллельно левой стороне ворот. Маневрирование пробудило воспоминания о параллельной парковке. Ах, голос того двухцветного ученого (вероятно, ученого) снова зазвучал в голове. «Параллельная парковка становится легкой, стоит только привыкнуть». Но сейчас было не время зацикливаться на всплывающих осколках памяти. Я выскочил с водительского сиденья вслед за старшими, которые с шумом высаживались наружу. Машина представляла собой жалкое зрелище. Задняя часть забрызгана кровью, лобового стекла наполовину нет. Впрочем, никто не обратил на это внимания. Оставив ключи внутри, я поспешно схватил брошенную ранее спортивную сумку и поспешил за отрядом. Из главного входа в здание медленно кто-то выходил. Ами окликнула идущего звонким голосом: — Сильвия! Ах, та сребровласая. Первый человек, которого я встретил за пределами Ядра. Одна из тех, кто был тогда с Джейсоном Твейном. В тот раз мы так и не обменялись именами. Да она и не выглядела заинтересованной в знакомстве. Должно быть, именно её голос запрашивал пароль по рации. Мы остановились перед женщиной-барсуком с холодным лицом. Я молча рассматривал старшую, которая казалась пугающе бледной. Снайперская винтовка через плечо. Кожа такая же белая, как у Е Хёна. Светло-голубые глаза. Длинные, едва заметные ресницы. От неё веяло таким же холодом, как от моего наставника. — Аномалий нет, — ровным голосом произнесла Сильвия, встретившись взглядом с Грином. — Текущий личный состав: Сильвия Кипф. Барби Винтер. Ли Хо Чхан. — Принято. Значит, Ли Хо Чхан тоже здесь. А Барби, должно быть, та блондинка, с которой я сталкивался раньше. Подавив любопытство, я последовал за старшими внутрь. Перед глазами предстала новая картина. Если железные ворота и «Дыхание» выглядели вполне современно, то само здание дышало ветхостью. Печать времени лежала на всем. Затхлый воздух. Растрескавшийся пол вестибюля, где под ногами хрустел гравий. Я шел за Уокером и Твейном, бросив сумку на пол. — Да ладно. Что это за состав такой? — раздался из глубины здания голос Ли Хо Чхана. — Вы что, решили расширить территорию или типа того? — Хо Чхан, Хо Чхан, — отозвалась Аки. Ли Хо Чхан ничуть не изменился. Всё тот же изможденный вид и тусклого цвета форма. Ами, глядя на Аки и Хо Чхана, издала свой характерный смешок. — Хо Чхан, Хо Чхан. — Эй, не называй меня так при старших... Но серьезно, что происходит? Почему здесь такая комбинация, которую увидишь разве что при расширении Ядра? — Приказ Е Хёна, — отрезала Ами. — Старик совсем спятил. Пока Грин отвечал коротко и по делу, Твейн тут же вставил свое едкое замечание: — Пора бы его уже сменить. А? Разве он не засиделся на своем месте? Ты так не думаешь, Ричард? Я со скучающим видом наблюдал, как Твейн разглагольствует о Е Хёне, пока остальные, игнорируя его, скидывали снаряжение и направлялись вглубь помещений. Ничего не зная о внутренней кухне, я просто старательно следил за действиями старших и повторял за ними. Поставил вещи с предметами первой необходимости, снял куртку боевой формы и аккуратно положил её на сумку. Оружие оставил при себе и двинулся следом. В этот момент я наконец понял истинное назначение здания. Раньше здесь был музей. *** — Когда добираешься до Зоны D, вернуться в Ядро становится непросто. Таково было объяснение Ами. Именно поэтому, начиная с Зоны D, сухпайки и провизия становились критически важными. Видимо, этим Барсуки занимались постоянно: перевозили припасы со склада в Зоне F в Зону E, а оттуда — в Зону D. Но мы не привезли ни единой коробки. Е Хён отклонил предложение Ричарда Грина захватить припасы по пути... — Картошка. — Есть. Я вложил очищенную картофелину в огромную ладонь Уокера. Клубень с плеском упал в гигантскую жестяную кастрюлю. Стоя перед клубами пара, я механически принялся чистить следующую. — Лук тоже порежь. — Есть. Я быстро переключился на луковицу. Мы готовили. Уокер и я, дружно облачившись в фартуки (на Уокере он, казалось, вот-вот лопнет по швам), колдовали на кухне. До Зоны D в безопасных точках еще можно было поддерживать некое подобие человеческого быта. С Зоны C начинался настоящий лагерь выживания. Как только зачищалась Зона C и закреплялась точка безопасности, классификация менялась с C на D. Другими словами, это было последнее место, где имелись электричество и водопровод. Но убирать или готовить здесь было некому. Неизбежно черная работа ложилась на плечи новичков. Я сдвинул нарезанный кухонным ножом лук к кастрюле. — Выглядит аппетитно. От голоса Аки за спиной я вздрогнул. Резко повернув голову, я увидел короткостриженую старшую, заглядывающую через плечо. — Карри? — Да. Скоро будет готово. — Помощь нужна? Аки перевела взгляд на меня. — Делать все равно нечего. — Нет, все в порядке. Мы быстро управимся. — Ну ладно. Старшая согласилась. Но уходить не стала. Вместо этого она осталась стоять, наблюдая за мной. Притворяясь, что не замечаю её присутствия — но с приклеенной к лицу улыбкой, — я продолжил работать руками. Уокер мешал варево в котле, даже не глядя в нашу сторону. Другая старшая, прищурившись, наблюдала, как я сгребаю лук и высыпаю его в кипящую массу. Пахло вкусно. Только когда весь лук был нарезан, Аки перешла к сути. — Что ты натворил, раз оказался здесь? Да, я предполагал, что она спросит об этом. — Извини, если слишком прямолинейно. Но ты из теневого мира? Твоя регенерация слабая, лицензию ты намеренно не получал — всё сходится слишком идеально. Плюс, все обучение проходил онлайн, так? — Э-э... — Нет? Выкручивайся. Нужно снова ответить уклончиво, Хильдеберт! Быстро очищая морковь, я отозвался: — Что именно вы имеете в виду под «теневым миром»?.. — Ну, ты знаешь. Классика. Фиксеры, как этот парень, мафия, наркоторговцы. Места, где делают нелегальную аугментацию тела или незаконные операции по заморозке старения. — А-а. У меня не было связей с такими местами. Вероятно, не было, прошлый я. Я верил в это. Я доверял Хильдеберту Талеву из своего забытого прошлого. Ровно нарезая очищенную морковь, я лучезарно улыбнулся. — Я был просто затворником без каких-либо социальных навыков. — О, правда? Аки моргнула. Затем она пристально посмотрела на меня и, наконец, извинилась. — Понятно. Прости. Это было грубовато. Она сунула руки в карманы ветровки. — Просто немало людей заканчивают со странными побочками от подпольных имплантов. Мне просто стало любопытно. Я не ненавижу и не презираю теневой мир, так что не пойми неправильно. — Все в порядке. — Нелегальные операции не оставляют тело настолько нетронутым, — внезапно вмешался в разговор Уокер. Острый, цепкий взгляд мужчины скользнул по мне. — К тому же, этот пацан выглядит так, словно у него ноль связей с тем миром. Правда? Какое облегчение. Если человек из подполья так говорит, значит, это истина. Я посмотрел на огромного мужчину с надеждой и благодарностью во взгляде. Грубые черты лица, глубоко посаженные глаза. Короткий ежик черных волос и жилистые предплечья. Ничего в облике Уильяма Уокера не вязалось с красным фартуком, который был на нем сейчас. Я быстро переложил нарезанную морковь в подставленную ладонь Уокера. Приятное бульканье наполнило воздух. Глядя на всплывающие пузыри в карри, я снова погрузился в мысли. Вспомнилось, что говорили Рикардо и Ро в первый день. «Ты сделал какую-то нелегальную операцию или типа того?» Наблюдая, как Уокер орудует огромным половником, я нарушил тишину: — Даже зная о тяжелых побочных эффектах, люди все равно идут на нелегальную аугментацию, да? — Толпы. Это социальная проблема, которая всплывает в новостях каждый раз, когда о ней забывают. — А, ну да, если подумать... — Только идиоты, которые не смотрят в будущее, на такое решаются. — Уилл жил, не испытывая потребности в аугментированном теле, поэтому он так и говорит, — раздался юный голос. Обрадовавшись, я резко обернулся. Через серебристую дверь кухни входила Ами, по-видимому, уже успевшая умыться. Все занимались переэкипировкой в отведенных зонах. Улыбаясь, я смотрел на приближающуюся Ами. Она встретила мой взгляд с озорным прищуром. Ухмыльнулась и ни с того ни с сего выдала: — Хильде. А ты знаешь? — Что? — Что Уилла обманом заставил стать Черным Барсуком наш Кадровик? ...Чего? Откуда эта внезапная бомба? Пока я стоял с глупым выражением лица, лукавая улыбка Ами стала еще шире. — Это одно из легендарных достижений, которое провернул наш Директор по персоналу. Затащить сюда Уильяма Уокера. И уболтать его стать Черным Барсуком. Ты первый и последний, кого Кадровик завербовал лично, Уилл. — А, помню. Ходили всякие слухи, что к нам присоединяется удивительный новичок. — Черт побери. Хрясь! Уильям Уокер швырнул кухонное полотенце. Но ехидная ухмылка Ами никуда не делась. Она явно не собиралась менять тему. ...Странно, но это напомнило мне Чхве Юна. В любом случае, история была интригующей, так что я навострил уши, и «соль и свет» моей жизни продолжила рассказ. — Кадровик тогда тоже был в жуткой спешке. — А. Нехватка людей? — Не, не в этом дело. Примерно в то время Е Хён был настолько зол на Кадровика, что приказал ему уйти с должности. Ами вытащила на свет еще более захватывающую байку. — «Джу, всё, что ты делаешь, это создаешь скандалы — какая от тебя польза?» — сказал он, или что-то в этом роде.