Глава 22 — Глава 22

22 Ничего не зная, я быстро сменил тему. — Почему вы подали заявку? Спросил я, глядя на шатена и рыжего, моих коллег. — Это всегда было вашей мечтой — стать барсуком? — Конечно! — Хм-м. Реакции четко разделились. Хеси ответил уверенным голосом, в то время как Том издал звук, будто обдумывает ответ, совсем как я. Я моргнул и перевел взгляд на Хеси, который, казалось, был готов дать немедленный ответ. Хеси с бульканьем налил колу в бумажный стаканчик. — Это было моей мечтой с детства. Наша семья — военные, но я был единственным, кто хотел стать барсуком вместо того, чтобы быть обычным солдатом. Мой младший брат пошел по стопам отца и стал военным. В этом мире обычные солдаты существовали отдельно от барсуков? В любом случае, я кивнул с нейтральным выражением лица. Свежеиспеченная пицца была горячей и ароматной. Прежде чем откусить еще кусочек пепперони с тянущимся сыром, я задал уточняющий вопрос: — Есть какая-то особая причина, почему ты хотел стать именно барсуком, а не обычным солдатом? — Я хотел спасать жизни, и я восхищаюсь Е Хёном. Я рос, глядя на него на экране с малых лет, и всегда считал его потрясающим. До сих пор не могу поверить, что мне довелось работать под его началом. — Правда? Почему ты так им восхищаешься? — Сколько я себя помню, он неизменно посвящал себя спасению людей. Он был искренним парнем. Или, может, идеалистом. В любом случае, мотивация показалась мне немного необычной. Конечно, я тоже восхищался Е Хёном. Он проявил ко мне милость, рискнув ради меня. Но можно ли так сильно восхищаться тем, кого видел только на экране? Я всё ещё не до конца понимал, что за человек этот Е Хён. Разумеется, я знал, что он хороший и способный лидер. От самого его присутствия исходила доброта. Но, помимо этого, я понятия не имел, каков он на личном уровне. Что ж, знать кого-то глубоко и восхищаться им — это две разные вещи. На самом деле, кто-то вроде Хеси мог бы идеально подойти на роль барсука. Куда больше, чем такой парень, как я, попавший сюда случайно. Я молча кивнул. Том, сидевший на старом стуле, отложил кусок пиццы. — Я подал заявку, потому что тоже хотел помогать другим. Он уставился в пространство, помолчал немного, а затем продолжил: — ...Это почетная работа. Родители всегда меня поддерживали. — А. Коротко ответил я, не зная, что ещё сказать. Это прозвучало немного неискренне, поэтому я добавил: — У вас обоих есть семьи, которые болеют за вас. — Ага. Они не увидят внуков и не увидят, как их сын стареет, но они не удивились и всё поняли. Брат сначала был против, но потом поддержал меня даже больше, чем мама. — Твоя семья была против? Осторожно спросил Том у Хеси, который отвечал с гордостью. Я мысленно отругал себя за то, что не предусмотрел, что вопрос вернется ко мне, и неловко улыбнулся. — О, у меня нет родителей. Тишина опустилась мгновенно. Не стоило мне заводить разговор о семье. Нет, не стоило переспрашивать. Почему я, дурак, не сообразил, что стрелка вопроса естественным образом укажет обратно на меня? Глядя на виноватые лица сокурсников, я пожалел об этом. Это была целиком моя вина, что я свернул тему не туда. — Не переживайте. Сколько себя помню, у меня не было родителей, так что для меня это норма. Лица ребят стали ещё мрачнее. Угх... — Я серьезно, не парьтесь. Эй, может, сменим тему? — Извини. Я спросил слишком неосторожно... — Нет. Это вытекло из разговора совершенно естественно. Если бы вы не спросили в ответ, я бы почувствовал себя ущемленным в таком контексте. Так что правда, не волнуйтесь. Еще колы? — А? О, спасибо. Том, пребывавший в растерянности, взял колу, которую я внезапно ему протянул. Хеси, тихо наблюдавший за мной, отложил пиццу и почесал затылок. — Слушай. Мне правда жаль. Я тут болтал без умолку, радуясь, не зная твоей ситуации. — Я же сказал, всё нормально! Расслабьтесь и ешьте пиццу. Но выражения лиц моих коллег не смягчились. Будь я на их месте, чувствовал бы то же самое. Так или иначе, сейчас я отчаянно хотел разбить эту неловкую атмосферу. Я лихорадочно бегал глазами по комнате. Должно же быть что-то, чтобы сменить тему. Что угодно — уникальный плакат или даже обсуждение брендов разбросанной одежды... Мой взгляд упал в один из углов комнаты. — Это игровая консоль? При моем бормотании головы сокурсников повернулись. Хеси моргнул своими ореховыми глазами и кивнул. — Ага. Эта приставка у меня с детства. Я ее не трогал, потому что всё ещё не могу полностью контролировать силу. — Какие у тебя есть игры? Спросил я рассеянно. Странные осколки воспоминаний всплыли в голове. Руки, сжимающие джойстик. Диски с играми, разбросанные по белому полу. Я играл с кем-то. Когда это было? Воспоминание было туманным, словно в дымке, поле зрения узким, как замерзшее окно. Голос доносился из-за белой пелены. [«Ты действительно любишь игры».] [«Ты играешь лучше... Играешь...»] Часть фразы была смазана, трудно разобрать. Но голос был знаком. Нейтральный и интеллигентный. Спокойный и полный доброты... — Много разных. Хочешь попробовать? Голос Хеси вернул меня в реальность. Я посмотрел на консоль в углу и кивнул. *** — Почему ты так хорош? Изумленный шепот Тома достиг моих ушей. Я вынырнул в реальность. Концентрация спала, ощущения хлынули потоком. Персонаж врезался в препятствие. Счет заполнил экран. Умер. Я тупо смотрел на экран, всё ещё сжимая джой-кон. Затем опомнился и посмотрел на Тома и Хеси. Они стояли рядом, глядя на меня с отвисшими челюстями. — Извините. Я слишком увлекся. — Эй, это новый рекорд. Хеси смотрел не на меня. Он уставился остекленевшим взглядом на тонкий экран. Том медленно кивнул, глядя в ту же точку. Его голубые глаза были прикованы к экрану, который принес Хеси, не в силах оторваться. Чувствуя неловкость, я тоже посмотрел на монитор. Я только что закончил раунд в третьей игре — раннере. — Я никогда не доходил так далеко. — В этот раз просто повезло. Если попробуете пару раз, быстро доберетесь досюда. Это не так уж сложно. — Я играю в эту игру с начальной школы. Отрезал Хеси. Я закрыл рот, не найдя, что ответить. Том, слегка приоткрыв рот, пробормотал себе под нос: — Ты что, метил в киберспортсмены? — ...Э-э. Нет. Не уверен, но, в любом случае, выбрал более правдоподобный ответ. Чувствуя себя немного смущенным, я тихо положил джой-кон. Но мои коллеги и не думали приходить в себя. Хеси моргнул и внезапно начал искать свой телефон. Движения были лихорадочными. — Фото. Бормотал он, хватая телефон. — Фото. Не выключай. Дай сфоткать. — ...Ладно. — Серьёзно, потрясающе. Том посмотрел на меня сверху вниз, пока я недоумевал от действий Хеси. — Если бы ты пошел в эту сферу, точно стал бы звездой мирового уровня! Даже сейчас нет мыслей сменить карьеру? — К сожалению, абсолютно никаких. — Кажется, это твоё истинное призвание. Голос Тома звучал искренне сожалеющим. — Почему тебя никто не заскаутил? Они оба преувеличивали. Я равнодушно наблюдал, как они суетятся и фотографируют счет на экране. Наблюдал, как они просят моего разрешения — зачем меня спрашивать, понятия не имел — и садятся на кровать, чтобы попробовать самим. Наблюдал за их провальными результатами из-за неполной адаптации к аугментированным телам и слушал жалобы с открытыми ртами о том, как это сложно. Посиделки закончились почти в 11 вечера. На обратном пути в комнату 304 Хеси вручил мне консоль и игры, и я не стал отказываться. *** Воскресный вечер. Пока я был погружен в игру, мрачный, низкий голос раздался у меня за спиной. — Эй. Я дернулся в беззвучном крике. — Что делаешь? — И-ик! Вскрик вырвался с опозданием. Я едва удержал джойстик, который мой коллега чуть не швырнул на пол. Пошатнулся, едва не упал, пытаясь встать, затем развернулся, словно меня ударили. Сзади бесшумно стоял мужчина. Я посмотрел на человека, от которого, казалось, исходил холод, и хрипло спросил: — Наставник? Юн лишь повел глазами, как призрак, даже бровью не поведя. — Эм... Вы же сказали, что не будете трогать меня на выходных? — Ситуация изменилась. Ответил мужчина голосом, лишенным малейшего намека на извинение. Он указал большим пальцем на дверь, глядя на меня, всё ещё тупо стоящего и не понимающего ситуацию. — Мы уезжаем сейчас. — Что? — За пределы ядра. И на этот раз никаких дополнительных объяснений. — Собирайся, едем сейчас. — Сейчас? Переспросил я ошалевшим голосом. Сколько времени-то?.. Я повернул голову к электронным часам на комоде и осознал, что воскресенье только что перетекло в понедельник. Полночь? Всё ещё в прострации, я переводил взгляд с часов на наставника. Он был одет в черную ветровку, а через плечо у него висела такая же спортивная сумка, как у меня. — Поспишь по дороге. Наставник, казалось, прочел сомнение в моем отупевшем взгляде. — Мы едем на поезде, так что возьми только туалетные принадлежности и мелочи. — На поезде? — Нам нужно доставить материалы. Сухо пояснил Юн. — Твои сокурсники и их наставники тоже едут, так что собирайся быстрее. Хеси и Том тоже едут? Я вскочил с места, не задавая больше вопросов. Сохранил игру и поспешно собрал одежду. Как и наставник, нашел ветровку и застегнул молнию. Закинул рыльно-мыльные и полотенце в сумку. — Идем. Юн развернулся, когда я закинул сумку на плечо и встал перед ним. Я покорно последовал за наставником. Я только собрался спать, а тут такое... Хорошо, что я принял душ раньше. Стоило мне шагнуть в коридор, как включился свет. Мы пересекли тихий коридор быстрым шагом. Короткими перебежками спустились на первый этаж, миновали безмолвный холл, окутанный тусклым светом, и вышли из общежития. Прохладный, свежий запах, свойственный полуночи, наполнил воздух. В тусклой темноте, смягченной светом фонарей, собирались люди. Хеси и Том. И барсуки, которых я видел в аудитории. Одним из них был голубоглазый мужчина, с которым я столкнулся, когда впервые попал в этот мир. — Погрузка завершена, сэр. Доложил голубоглазый, как только увидел Юна. Голос мужчины был таким же низким, как у Юна, с примесью странного металлического оттенка. Юн кивнул, спускаясь по ступеням перед зданием. — Всем по машинам и сбор на станции. Прибыть в течение 30 минут. — Есть, сэр. — А как же боевая форма новичка? Спросила шатенка, стоявшая рядом с Томом. Это, должно быть, Анджела. Я вспомнил, как Ами небрежно сказала Тому днём: «Ты слышал от Анджелы, верно?». Судя по расстоянию между ними, Анджела была наставником Тома, а голубоглазый — Хеси. Если я правильно помнил, его звали Кэл Доу. Нас официально не представили. В любом случае, я слегка кивнул старшей. Юн, держа руки в карманах ветровки, сухо ответил: — Я взял. Он достал пачку сигарет из кармана. — Доложите об отправлении. Увидимся через 30 минут. Анджела, получившая приказ, и Кэл, молча стоявший рядом, кивнули и быстро разошлись. Хеси и Том, которые казались столь же сбитыми с толку ситуацией, как и я, последовали за своими наставниками. По крайней мере, это утешало. Не я один вышел в прострации. Я с облегчением пошел за наставником. Мужчина, уже закуривший сигарету, остановился перед новенькой белой машиной. — Садись. — Вы взяли новую совсем недавно? — Ага. Купил вчера. Юн безразлично сел на водительское сиденье и опустил окно. Я быстро занял пассажирское место. Машина плавно тронулась, едва я закрыл дверь. Я смотрел, как Юн выдыхает дым в окно и тушит сигарету в пепельнице. Едкий запах табака развеялся ветром. Черные волосы моего наставника трепало туда-сюда ветерком, врывающимся в окно. — Куришь? — ...Нет. — Ты бы и не вспомнил. — Да. Если быть точным, я не помню. Когда я ответил, наставник равнодушно кивнул и уставился на дорогу. Я ждал объяснений, но повисла тишина. Машина гладко и быстро мчалась по шоссе. Я подождал, пока тишина прервется, затем отвёл взгляд от наставника. Он объяснит, когда придет время. Я молча наблюдал за мелькающим за окном городом. Текущее время: 00:05. Он сказал прибыть в течение 30 минут, так что, куда бы мы ни ехали, мы будем там на рассвете.