Вскоре Иван извлёк из угла длинный футляр.
Коробка была вырезана из белой кости и украшена изящными узорами. Иван преподнёс её Лу Сяо.
— Друг мой! Это одна из работ, которую я хранил многие годы!
С этими словами он открыл крышку.
Внутри покоился костяной шип длиной около тридцати сантиметров. Его поверхность была испещрена тонкими, невероятно сложными переплетениями линий, а в навершие рукояти был инкрустирован идеально круглый лазурит.
Иван взял шип, и его голос эхом разнёсся по комнате:
— Однажды мне случайно досталась бедренная кость и глазное яблоко… Я не знаю, какому существу они принадлежали. В этот Костяной Шип я вложил всё своё понимание алхимических печатей. Это величайшее творение моей жизни!
Лу Сяо заворожённо смотрел на оружие. Он не мог оторвать взгляда от мертвенно-прекрасного артефакта, но спустя долгое время всё же с сожалением отказался:
— Господин Иван, это слишком ценный дар.
Однако Иван буквально вложил футляр ему в руки.
— Друг мой! Теперь он твой. Достойного произведения заслуживает лишь тот, кто способен оценить его по достоинству. Очевидно, что ты тонко чувствуешь искусство.
Тюремный Врач, стоявший рядом, добавил:
— Иван прав. Только ты достоин владеть этой вещью.
Лу Сяо замер. Его пустые, лишённые признаков жизни глаза диссонировали с выражением благодарности, проступившим на лице.
— Спасибо за доверие, — он убрал Костяной Шип и торжественно произнёс:
— Простите мне мою бестактность, мы знакомы так долго, а я до сих пор не представился. Меня зовут Лу Сяо. Сяо – как в слове «улыбка».
Тюремный Врач ответил:
— Лу! Моё имя – Тюремный Врач.
Следом раздался голос Ивана:
— Лу! Мы обязательно станем лучшими друзьями.
Лу Сяо кивнул, и на его лице расцвела улыбка.
В пункте наблюдения Доктор внимательно следил за происходящим. Мониторинг Объектов содержания вёлся круглосуточно: во-первых, чтобы предотвратить аномальные инциденты, во-вторых – для сбора данных и последующего анализа.
— Хм, условия содержания S-081 пора обновить, — негромко пробормотал он, поправив монокль. Его взгляд замер на изображении костяного шипа.
Тем временем Иван снова заговорил:
— Лу, твоё проклятие скоро вновь начнёт причинять тебе неудобства. Я вырезал на твоих костях подавляющие алхимические печати, но это лишь временная мера, устраняющая симптомы, а не причину.
Услышав это, Лу Сяо насторожился. Когда речь заходила о его теле, он не позволял себе неосмотрительности.
— Это проклятие укоренилось в самом твоём костном мозге, — продолжал Иван. — Вытравить его полностью невозможно. Но именно оно дарует тебе столь сокрушительную силу.
Лу Сяо кивнул и спросил:
— Что мне делать дальше? Сколько у меня времени?
Иван на мгновение задумался и посмотрел на Тюремного Врача. Тот взял слово:
— Я уже говорил тебе: в конце этого пути проклятие превратит тебя в кусок гнилого мяса, лишённый разума и ведомый лишь инстинктами. Однако эта теория может быть неточной. В прошлый раз я наблюдал подобное на свинье. Финал того животного был ужасен – оно стало грудой плоти, но в то же время перешло в форму высшего измерения. Та форма была настолько чуждой, что даже я едва не был осквернён.
В голосе Врача промелькнула тень застарелого страха. Он вновь посмотрел на Лу Сяо:
— Твой случай схож с той свиньёй. Судя по концентрации проклятия в крови, ты должен был превратиться в нечто подобное уже в следующем месяце. Но благодаря нашей с Иваном операции мы отсрочили этот момент на год. У тебя есть двенадцать месяцев, чтобы найти решение.
Лу Сяо кивнул и помрачнел:
— Где мне искать? Нужно вернуться в Тёмную Тюрьму?
— Если ты вернёшься туда, проклятие лишь усилится, — ответил Тюремный Врач. — Поэтому мой совет: ищи в мире людей.
Лу Сяо запомнил эти слова. Иван не стал давать иных советов. Спустя ещё несколько минут непринуждённой беседы Лу Сяо попрощался с ними.
Когда за ним закрылась дверь, Иван повернулся к Врачу:
— Зачем ты лжёшь Лу? Ты ведь знаешь, что только в Тёмной Тюрьме можно найти ключ к решению.
Врач покачал головой:
— Я не лгал. Возвращение в Тёмную Тюрьму действительно даёт больше шансов справиться с проклятием, но оно же в разы ускорит эрозию.
Он сделал паузу. Иван мгновенно понял подтекст. Его скелет издал странную вибрацию, и в тот же миг все костяные скульптуры в комнате отозвались дрожью.
В пункте наблюдения Доктор нахмурился, глядя на почерневший экран монитора и слушая наполнивший комнату белый шум. Он поправил монокль.
Тюремный Врач продолжил:
— Это проклятие называется Восхождение к божественности. А Лу – человек. Мир людей подходит ему больше.
Услышав название, Иван замер, пламя в его глазницах неистово запульсировало.
— Он всего лишь человек… Как на него могли наложить такое проклятие?
Врач пожал плечами:
— Мне и самому любопытно.
В голосе Ивана зазвучала тревога:
— Но последствия провала Восхождения…
Он не договорил. Тюремный Врач издал неприятный смешок, похожий на карканье ворона:
— И всё же я верю в Лу.
Вернувшись в камеру содержания, Лу Сяо сразу обратился в пустоту:
— Господин Доктор, вы здесь?
Вскоре Доктор вошёл к нему. Лу Сяо прямо спросил:
— Господин Доктор, я хочу отправиться в мир людей.
Он не был уверен, является ли этот «мир людей» тем самым миром, из которого он пришёл, поэтому использовал общую формулировку. Из всего, что он видел в этом учреждении, знакомым ему казалось только огнестрельное оружие; всё остальное было за гранью его прошлого опыта.
Доктор задумчиво произнёс:
— Видишь ли, в истории Организации ещё не было прецедентов, чтобы живой Объект содержания покидал стены изолятора и выходил в реальный мир.
В этом Доктор не лгал. Лу Сяо был биологическим субъектом, в то время как другие объекты, привлекаемые к операциям, обычно были неодушевлёнными предметами. Разница заключалась в том, что Лу Сяо было гораздо труднее контролировать.
Лу Сяо растерялся, но затем спросил:
— Есть ли какой-то другой способ?
Доктор изобразил на лице крайнюю степень нерешительности.
— Способ есть…
Лу Сяо с облегчением выдохнул и с надеждой посмотрел на собеседника. Доктор заговорил тяжёлым, официальным тоном:
— Я могу позволить тебе помогать Тюремным Стражам в миссиях по содержанию аномалий. Но это сопряжено с огромным риском для меня лично. — Он посмотрел на Лу Сяо, и в его монокле отразился силуэт юноши. — Если в процессе выхода ты причинишь вред человеку, Организация присвоит тебе класс D, а меня отдадут под трибунал.
Лу Сяо мгновенно понял суть условий. Он прижал руку к груди, заверяя:
— Господин Доктор, будьте спокойны. Я очень дружелюбен к людям.
Доктор кивнул:
— По крайней мере, сейчас это кажется правдой. Это единственная причина, почему я тебе доверяю. Но у меня есть одно условие.
Обновлено: 20.02.2026