Город и лес разделяла зеленая полянка. Холмистое поле, укрытое покровом жесткой травы, редкими кустарниками и цветами красного цвета. Именно на этом поле те немногие энтузиасты, которых я встретил ранее, у ворот, устроили полномасштабную охоту голыми руками на каких-то мелких грызунов, не то хорьков, не то кроликов. Бегали, скакали, что-то громко кричали друг другу и во весь голос хохотали, наслаждаясь переменами в своих жизнях. Наслаждались тем, что теперь им не нужно было ни в школу, ни в университет, ни на скучную работу.
Мечта стала явью – их самозабвенное счастье можно было понять. Но я знал, что скоро от их улыбок и радости не останется и следа. По меньшей мере половина этих ребят не смогут выдержать то, что их ожидает дальше. Впервые взяв в руки меч, они осознают, что металл не столь легок, как они того ожидали. Впервые сразившись в настоящем бою, осознают, что далеко не так сильны, как воображали в своей голове. Впервые ощутив боль, они поймут, что это все не игра, а реальность. А впервые умерев, вероятно, сдадутся, и предпочтут жизнь простых ремесленников или торговцев – жизнь отнюдь не плохую, но невероятно скучную, на мой личный вкус.
В город я вернулся под триумф всеобщего шока. Стоило мне выйти из леса, как пара ребят, гоняющиеся за пушистым зверьком, завидев меня закричали и рухнули на землю. Их крик привлек внимание всех остальных. И когда я собрал все внимание, все охотники в радиусе сотни метров в напряжении замерли на месте. В их прикованных ко мне взглядах промелькнул настоящий ужас.
Должно быть, они приняли меня за какого-нибудь монстра. И не удивительно, при таком то виде.
Разорванная в клочья одежда, отсутствующее ухо и запекшаяся кровь, покрывающее все тело –если в их глазах я был не ожившим упырем, то точно причислялся к разряду монстров весьма кровожадных. А выдавал во мне живого человека разве что меч, который я умело повесил за спину, и импровизированный посох из толстой ветки, на который я опирался при каждом новом шаге. Но никто из присутствующих будто не желал замечать эти атрибуты разумного существа.
У меня не было ни малейшего желания оказаться подвергнутым нападению из-за недопонимания, а потому я поспешил развеять страхи игроков.
– Не беспокойтесь, дамы и господа, я в полном порядке! – Сказал я дрожащим голосом. – Не обращайте на меня никакого внимания и лучше не суйтесь в лес. Ничего хорошего вы там не найдете.
И под шокированный взгляды, направился к воротам, про себя ухмыляясь во все тридцать два. Несмотря на адскую боль во всем теле, меня невероятно забавил вид этих чудаков. Уверен, после такого, они не скоро наберутся храбрости сунуться в лес. А раз так, то все обитатели леса в ближайшем будущем будут моей, и только моей добычей.
Злой гений в уме злорадно потирал руки, однако очередная вспышка боли, поразившая тело, заставила его заткнуться и взвизгнуть от боли.
Болезненная прогулка тянулась мучительно долго. Каждый шаг заставлял колени вздрогнуть, каждый вздох обжигал легкие изнутри. Путь, на который будучи здоровым у меня был ушло минут двадцать, я чуть ли не ползком преодолел за час. В конце я хрипел, сопел и плевался кровью, совсем не чувствовал левую ногу, правую руку ниже локтя, шея отказывалась гнуться да и в целом я уже терял контроль над собственным телом и готов был рухнуть в любой момент. И лишь вид знакомой статуи человека с лицом, скрытой за маской, подарила мне второе дыхание, чтобы сделать последний рывок.
Цокая тростью по мощеной дорожке, я миновал сад, засаженный яблонями, прошел мимо статуи Безликого, и ввалился в храм.
– Монах, мне нужна твоя помощь... – Я выпалил на одном вдохе, после чего силы оставили мое тело и я рухнул головой вперед, видя только, как человек, сидевший у алтаря, стал подниматься на ноги, что-то говоря. Однако слов я не слышал. Не один звук уже не достигал моего ума.
Я практически умер.
А потом щелк, и свет снова включен! Никакой боли, никакой усталости – великолепие целительные силы ритуальной воды во всей красе! Я пришел в сознание на полу, в положении лежа, животом вверх. Поднялся, опираясь на руки, осмотрелся и наткнулся взглядом на сидящего рядом монаха. Его руки были сложены перед собой, а голова лежала на груди в молчаливой молитве.
– И снов здрасте. – Я с глупой улыбкой поприветствовал своего спасителя, наслаждаясь отсутствием боли.
– Здравствуй, Джон. – Ответил Монах, не открывая глаз.
Я посидел немного в молчании, с любопытством рассматривая узоры и картины на алтаре, как вдруг понял.
– Стоп, Джон? Откуда вы знаете мое имя?
– Не удивляйся. Мы знаем все о наших братьях.
– Вот как? А позвольте поинтересоваться, почему вы каждый раз говорите «мы»? Это у вас такая особая черта, вы считаете это круто, или же есть разумное объяснение? Только не сочтите это за грубость, мне на самом деле интересно.
– Я един с Богом. Един с братьями. Един со вселенной. Я отринул себя во имя блага других. С тех самых пор я ничто, и вместе с этим являюсь всем, что меня окружает.
– То есть, вы с Безликим стали одним целым?
Монах издал смешок, улыбнувшись под маской моим словам.
– Слова – лишь метафоры, набор букв, которым мы предаем смысл, пошедший через призму наших знаний об этом мире. Сорви с них покров пустых звуков, копни глубже, если в самом деле желаешь понять, и только тогда тебе откроется истинные смысл.
– Так, вот и пошла заумная философия. – Я хлопнул в ладоши и поднялся на ноги. – Вновь не сочтите за грубость, уважаемый монах, но пока что в моей жизни не лучший момент, чтобы сидеть тут с вами, бить баклуши и разговаривать о вечном. У меня впереди столько дел, что я понятия не имею, как с ними всеми управлюсь.
– Понимаю. Удачи, брат. И да пребудет с тобой воля Безликого.
– Да, да, она всегда со мною. Когда я ввалился в храм, у меня на шее висела связка волчьих хвостов, и еще меч был…
– Они там, в углу. – Монах вслепую указал мне в угол храма, где была аккуратно сложена моя добыча.
– Великодушно благодарю вас. Кстати, я до сих пор не знаю вашего имени. Признаться, мне даже как-то слегка неловко…
– Вильям. Если тебе важно, чтобы у меня было имя, то зови меня Вильям.
– Вот как? Ну, тогда я все это заберу и пойду, ага. Пока-пока, да пребудет с тобой воля Безликого.
Обновлено: 18.02.2026