Мальчик склонил голову набок, поочерёдно взглянул на Линь Тао и Лу Циньбая, раскинул ручонки и пригласил Линь Тао приблизиться. Наклонившись к самому её уху, он тихо прошептал:
— Я расскажу сестрёнке один секрет: дядя в тебя влюблён!
Лицо Линь Тао мгновенно залилось румянцем.
Лу Циньбай, стоявший рядом, дважды прокашлялся.
Мама мальчика тоже услышала эти слова и тут же потянула сына за руку, слегка прижав ему голову в знак извинения.
На мгновение воцарилась неловкая тишина.
Фу Тун почувствовала, будто её бросило в жар, и подумала, не лучше ли ей спрятаться под машину и оставить Линь Тао с Лу Циньбаем разбираться самим.
Извинившись, женщина увела ребёнка.
По дороге домой все молчали.
Фу Тун шла позади пары, почёсывая подбородок, и решила пока не рассказывать Старшему о случившемся — а то вдруг он опять выкинет какую-нибудь безумную идею.
Так мисс Тун в очередной раз упустила правду!
Линь Тао, держа в руках цыплёнка, не могла отделаться от слов мальчика.
Неужели Лу Циньбай испытывает к ней чувства?
Она растерялась. Дело не в том, что он ей не нравится — просто его положение слишком двусмысленно, да и сама она ещё не готова впускать в жизнь новые отношения.
К тому же, разве можно верить словам маленького ребёнка?
Подумав об этом, Линь Тао начала энергично трясти головой, пытаясь вытрясти из мыслей и эти слова, и образ Лу Циньбая.
Вернувшись домой, она с гордостью вручила цыплёнка голодному до хрипоты «кроличьему духу» Хэ Ци и заодно схватила горсть риса для него.
Затем достала все купленные сегодня ингредиенты. Раз уж Лу Циньбай сам себе создал имидж шефа-повара, использовать покупной соус для хот-пота было бы непростительно! Пусть настоящий шеф сам сварит бульон. До ужина ещё два часа — вполне достаточно, чтобы сварить костный бульон.
Спустившись вниз после душа, Лу Циньбай увидел аккуратно вымытые и нарезанные продукты, выложенные в идеальном порядке.
Он почесал переносицу — теперь у него не осталось никаких предлогов, чтобы позвать Линь Тао на помощь.
Для основы бульона нужно было сначала сварить кости. Лу Циньбай бланшировал купленные свиные кости и положил их в большой котёл, в котором вчера варили пельмени, после чего плотно закрыл крышку.
Линь Тао купила очень полный набор специй — даже три вида перца мацзяо. Лу Циньбай невольно взглянул на неё с новым уважением. Он сам когда-то вынужденно начал готовить, живя один за границей, и со временем полюбил это занятие.
Но как девушка, никогда не стоявшая у плиты, так хорошо разбирается в ингредиентах?
Пока бульон томился, Лу Циньбай бросил взгляд на Линь Тао, сидевшую на диване и игравшую в игры с остальными.
Вспомнились слова мальчика днём: «А любит ли он Линь Тао?»
Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. Возможно, он действительно заботится о ней… Но это ли любовь?
Он постоянно думает о ней, скучает по её сладкой улыбке, помнит, что она любит есть.
Пока Лу Циньбай погружался в размышления, бульон для двойного хот-пота уже был готов.
К счастью, на съёмочной площадке предусмотрели всё необходимое — даже удобный разделённый котёл с электроплиткой. Лу Циньбай влил в него приготовленный бульон и включил нагрев.
Мгновенно по всему дому разлился восхитительный аромат.
Линь Тао в этот момент вошла на кухню: она вспомнила, что купила кунжутную пасту для соуса, но её нынешнее тело аллергично не только на горчицу, но и на все продукты из кунжута. Поэтому она решила приготовить себе отдельный соус.
Но Лу Циньбай уже протянул ей миску с заправкой:
— Я приготовил тебе отдельно, без кунжутной пасты и семян. Использовал устричный соус, чеснок, мелкий перец чили и немного пасты из ферментированных бобов. Посмотри, достаточно ли вкуса…
Линь Тао замерла в изумлении. Она знала, что Лу Циньбаю известно о её аллергии на горчицу — ведь однажды на дне рождения Лу Бэйи она попала в больницу из-за этого. Но откуда он узнал про аллергию на кунжут?
Будто прочитав её мысли, Лу Циньбай добавил, когда она уже собиралась уйти:
— Я только что спросил Шэнь Мужжэня. Твой брат сказал мне, что ты аллергична на кунжутные продукты…
Линь Тао почесала затылок. Ну конечно, она совсем забыла, что все эти мужчины — давние друзья.
— Спасибо, — сказала она, чувствуя приятное удивление и лёгкое тепло в груди.
Хэ Ци первым вскочил на стол и, глядя на клубящийся ароматный пар, облизнулся.
Он взял щипцами кусочек говядины, опустил в острый бульон, выловил, обмакнул в соус и с наслаждением проглотил. Затем поднял большой палец.
Фу Тун заметила, как Лу Циньбай специально приготовил соус для Линь Тао. Увидев, что та садится за стол, она нарочно уселась рядом с Хэ Ци и резко потянула Юэ Сичэня к себе, заставив его сесть рядом с ней.
Так она оставила свободным последнее место рядом с Линь Тао.
Линь Тао сердито посмотрела на Фу Тун.
Лу Циньбай тем временем принёс три банки пива и протянул их Фу Тун и Юэ Сичэню, а рядом с Линь Тао и Хэ Ци поставил по стакану воды.
Хэ Ци возмущённо завопил:
— Лу Цзун, мне уже восемнадцать! Я совершеннолетний! Я тоже хочу пива!
Лу Циньбай поднял глаза и бросил на него взгляд, полный угрозы:
— Разве не веселее пить водичку вместе со своей наставницей Фу?
Хэ Ци мгновенно сник:
— Обижают!
Вскоре Юэ Сичэня увёл его менеджер, и в доме остались только четверо. Настало время вечерней жеребьёвки заданий. Так как участников стало меньше, остались лишь два варианта — школа и уборка улиц, поэтому в комнате повисло напряжённое молчание.
Линь Тао первой взяла барабанчик и вытянула задание «уборка улиц».
Фу Тун второй — она сложила ладони, долго что-то шептала себе под нос и энергично потрясла барабанчиком. Выпала та же карточка, что и у Линь Тао — «уборка улиц».
Фу Тун обрадовалась до невозможного — значит, она получит автографированный фотоальбом! Она торжествующе посмотрела на Линь Тао: «Линьлинь и правда белая и нежная, как поросёнок, готовый к забою — прямо манит!»
Затем она бросила взгляд на Лу Циньбая, сидевшего с каменным лицом, и сама собой пришла к выводу: «Охранять этого поросёнка будет непросто!»
В этот момент Фу Тун совершенно забыла обо всех страданиях, которые принесли ей сегодня листья деревьев.
Лу Циньбай всё это время молча смотрел на барабанчик и, наконец, взглянув на камеру, произнёс:
— Я хочу поменять группу!
Режиссёр:
— …Извините, господин Лу, это правило съёмок. Пожалуйста, соблюдайте его!
Лу Циньбай опустил глаза:
— Добавлю десять миллионов в инвестиции!
Режиссёр:
— Господин Лу, это действительно невозможно!
Лу Циньбай невозмутимо:
— Двадцать миллионов!
Режиссёр:
— …Господин Лу, мы же заранее установили правила перед началом съёмок. Правда, нельзя!
Все:
— …Как быстро ты сменил обращение!
Лу Циньбай слегка улыбнулся:
— Пятьдесят миллионов!
Режиссёр:
— …Подождите, я сейчас уточню!
Все:
— …Похоже, у нас съёмочная группа без принципов!
Линь Тао посмотрела на Лу Циньбая и тут же отвела взгляд. Она никак не могла понять, почему он вдруг так настойчиво хочет поменять задание.
Неужели всё из-за того, что сегодня она сказала, будто он ей не противен?
Значит, у Лу Циньбая есть цель… Он хочет…
Линь Тао украдкой взглянула на него и впервые увидела на его лице такое упорное, решительное выражение.
Раньше ей было всё равно.
Но теперь, узнав, что ради семьи и младшего брата он отказался от любимого дела и выбрал путь в финансовой сфере, её сердце не могло остаться спокойным.
Видя, как Лу Циньбай настойчиво пытается занять её место, Фу Тун внутренне забеспокоилась — ведь автографированный фотоальбом её кумира вот-вот ускользнёт из рук!
Что делать?!
Фу Тун надула губы, решив, что это наказание за то, что она предала подругу.
Но мисс Тун всё ещё надеялась спасти ситуацию. Она быстро открыла WeChat, нашла контакт Сян Юйбо и написала:
[Плачу-плачу… Старший, твоя маленькая белокочанная капуста такой упрямый, он отбирает моё задание!]
Сян Юйбо на секунду опешил и отправил целую строку вопросительных знаков.
Фу Тун решила, что он не понял намёка, и пояснила:
[Господин Лу заплатил, чтобы занять моё место!]
Сян Юйбо широко распахнул глаза — только сейчас он осознал, что в представлении Фу Тун Лу Циньбай и есть та самая маленькая белокочанная капуста!
Тогда…
У него возникло дурное предчувствие: его маленькая белокочанная капуста вот-вот съест дикая свинья!
А тем временем мисс Тун, отправив сообщение, перечитала старую переписку и вдруг поняла свою ошибку. Высунув язык, она поспешно спрятала телефон в карман.
«Ой-ой! Я приняла большую свиную ножку за маленькую белокочанную капусту, а бедную дочку гида — за белого и нежного поросёнка! Похоже, фотоальбом с автографом точно пропал! Только бы гид не решил отомстить потом!»
На следующее утро Лу Циньбай, как обычно, вернулся с пробежки сразу после окончания времени «услуги по будильнику». Так как от вчерашних покупок остались деньги, Линь Тао отдала ему сдачу и попросила по пути купить завтрак.
Поэтому, когда Лу Циньбай вошёл в дом, в одной руке у него были булочки из пекарни Саньлун, а в другой — четыре больших контейнера с тофу-пудингом. Он выглядел точь-в-точь как заботливый домохозяин.
Фу Тун толкнула локтём Линь Тао, которая держала в руках стакан воды, и с завистью посмотрела на Лу Циньбая, совершенно не подозревая, что её билеты на концерт и отпуск вот-вот канут в Лету.
Если бы не ради кумира, мисс Тун подумала бы, что эта «большая свиная ножка» Лу Циньбай — довольно неплохой парень.
После завтрака Линь Тао и Лу Циньбай пошли в управление коммунальных служб. Учитывая вчерашний опыт Хэ Ци и Фу Тун, Лу Циньбай добровольно попросил руководителя назначить их на одну улицу: во-первых, они оба новички, а во-вторых, Линь Тао совсем недавно выписалась из больницы, и за ней нужно присматривать.
Руководитель не стал возражать и отправил их на ту же улицу, где вчера работала Фу Тун.
Это был первый раз, когда Линь Тао и Лу Циньбай остались наедине. В больнице всегда была рядом сестра Цюань, а здесь — только оператор, который, казалось, всеми силами старался быть незаметным.
Благодаря вчерашним усилиям Фу Тун и утренней уборке специальной техникой, на улице почти не осталось мусора — лишь отдельные листья и случайные отходы.
Лу Циньбай взял метлу и передал Линь Тао более лёгкую работу — собирать окурки и мелкий мусор щипцами.
Они молча шли по улице, убирая по пути.
Пройдя примерно половину маршрута, Лу Циньбай подошёл к скамейке у обочины, протёр её и позвал Линь Тао отдохнуть.
Но она, не зная, связано ли это с внутренними сомнениями или чем-то ещё, не подошла и осталась стоять у тележки для уборки, глядя на проезжающие машины и прохожих.
Было уже десять утра, и на улице становилось всё оживлённее. Линь Тао сняла выданную униформой кепку и стала обмахиваться ею, как веером.
В этот момент к ним подошли несколько девушек. Сначала они постояли на противоположной стороне дороги, фотографируя Линь Тао и Лу Циньбая и весело переговариваясь между собой, а затем направились прямо к Линь Тао.
— Скажите, пожалуйста, вы Линь Тао? — вежливо спросила одна из них, выглядевшая особенно скромной.
Из-за вчерашнего инцидента съёмочная группа усилила охрану, чтобы предотвратить вмешательство фанатов.
Появление девушек сразу привлекло внимание скрытых в округе сотрудников.
Линь Тао насторожилась, внимательно посмотрела на них и кивнула.
Девушка радостно улыбнулась и осторожно достала из рюкзака блокнот и ручку:
— Я… я «персиковая вода». Можно получить автограф?
Увидев, что у девушки нет злого умысла, Линь Тао с готовностью согласилась. Но в тот момент, когда она взяла блокнот, чтобы подписать, из толпы внезапно выскочила другая девушка, о которой никто не заметил.
Она открыла крышку стакана и бросилась к Линь Тао, чтобы облить её содержимым.
— Ааа!
В критический момент «персиковая вода», стоявшая ближе всего к Линь Тао, закричала от ужаса, а Лу Циньбай, находившийся в трёх шагах, мгновенно бросился вперёд.
Глава 36
Линь Тао никогда не думала, что однажды, столкнувшись с опасностью, её защитит человек, с которым у неё нет никакой связи, прижав к себе и приняв удар на себя.
Она с изумлением смотрела на обнимающего её Лу Циньбая. Его брови были нахмурены — неизвестно, где он получил травму и что именно было в той жидкости, которую собирались плеснуть на неё. А если бы…
Пока все беспокоились за Лу Циньбая, девушка, напавшая на Линь Тао, мгновенно скрылась.
Кто-то закричал:
— Быстро вызывайте полицию!
В этот момент с рёвом мотоциклетного двигателя к ним стремительно приближался мотоцикл. Никто не успел среагировать и даже представить, что угроза не одна, а следует одна за другой.
Когда мотоцикл уже почти врезался в них, Лу Циньбай, несмотря на боль в спине, инстинктивно крепко обнял Линь Тао и перекатился с ней в сторону.
Обновлено: 22.01.2026