Последние несколько часов работы были для Ли Сенга настоящим адом. Он перемещался по узким коридорам и рабочим зонам передней и задней части магазина, и даже несмотря на то, что его хвост из чистого белого вещества не доставлял проблем при одевании нижнего белья и брюк, в магазине он создавал массу неудобств.
Ли Сенг сталкивается с вещами, врезается в людей и создаёт больше беспорядка, чем обычно. Он вздыхает, садится рядом с огромным окном в передней части магазина и отхлебывает личи-боба. Магазин уже почти опустел, и Элис разрешила ему отдохнуть. Он поставил свой боба на стол и уставился на закат. Небо стало оранжевым, а солнце прямо заслонило другое здание.
— Сегодня просто ужасный день, — подумал Ли Сенг, снова беря в руки свой боба и делая ещё один глоток. — Я принят в Академию благодаря Создателю, а работа — просто ад. Этот хвост заставляет меня делать больше ошибок, чем обычно.
Ли Сенг закрыл глаза и потер их.
— Эй, почему мы снова здесь? — спросил мужской голос.
— Я же говорил, это место, где я ходил в среднюю школу, — ответил Манни. Ли Сенг открыл глаза, когда дверь звонила, и Манни с парой ребят вошли. Все они были в повседневной одежде.
— Зачем нам приходить на окраину? — спросил другой парень.
— Мне нужно что-то забрать для папы, Тай, — ответил Манни. Ли Сенг наблюдал, как они подошли к стойке, где Рейчел их тепло встретила.
— Здравствуйте, добро пожаловать в магазин боба Элис. Что я могу для вас приготовить? — спросила Рейчел. Четверо парней собрались вокруг стойки и изучали меню.
— Я возьму большой клубнику с тапиоковыми перлами, — сказал Манни. — Берите что хотите, я плачу.
— Я возьму обычный манго с перлами, — заказал Тай.
— Маленький микс личи-манго, без перлов.
— Большой молочный чай с перлами.
— Все? — спросила Рейчел.
— Да, — ответил Манни.
— Хорошо, ваш заказ будет стоить 330 кредитов.
Манни расплатился, и Рейчел отдала ему чек. Манни взял его, поблагодарил и обернулся. Ли Сенг заметил, что он как-то смотрит на них, стараясь не делать этого очевидным.
— Так, что случилось с твоим старым другом? — спросил Тай. Манни начал пожимать плечами и что-то говорить, когда заметил Ли Сенга, сидящего в передней части магазина и смотрящего на него.
— О, — сказал Манни, удивлённый. Он указал на Ли Сенга и быстро подошёл к нему. Ли Сенг подавил желание встать и уйти. Он поставил свой боба на стол и снова посмотрел на улицу. — Вот ты где, Ли. Я пытался тебя найти, но не смог.
Манни стоял ближе всего к Ли Сенгу и его столу, пока его друзья стояли в стороне. Все они смотрели на него. Хвост Ли Сенга откинулся влево и парил над землей на несколько дюймов. Он двигал хвостом в такт какому-то ритму в голове, кивая Манни.
— Ммм, я ушёл, как только закончились мои матчи, — частично солгал Ли Сенг.
— Твой товарищ по команде сказал, что ты исчез. Ты в порядке? — спросил Манни.
— Эй, Манни, ты нас познакомишь? — спросил парень. Манни обернулся и кивнул. Он позвал своих друзей подойти. Все они встали рядом с Манни и были примерно одного роста с ним.
— Это Ли Сенг. Он и я учились вместе. Наши родители знали друг друга, поэтому мы много времени проводили вместе, — представил Манни Ли Сенга. Ли Сенг неудобно помахал Манни и его друзьям. Он наблюдал, как их мозг переваривал информацию, соединяя её с другими знаниями, и их глаза загорелись.
— О! — воскликнул Тай. — Ли Сенг Чанг, сын Создателя, и твой отец работали вместе, верно?
— Да, — кивнул Манни. — А это мои друзья. Это Тай. Это Дин, а тот в конце — Винстон.
— Привет, — сказали ребята.
— Привет, — поприветствовал Ли Сенг.
— Хорошо, заказ 179 готов, — зазвенела Рейчел. Манни и ребята обернулись, и Манни обернулся обратно.
— О, можно мы сядем с тобой, когда заберём наши напитки? — спросил Манни. Ли Сенг немного замешкался и кивнул.
— Конечно, — ответил он. Манни кивнул и повернулся, чтобы догнать своих друзей, которые уже на полпути к получению напитков. Ребята взяли свои напитки и вернулись к Ли Сенгу. Ли Сенг взглянул на часы и заметил, что прошло всего несколько минут. У него было ещё много времени, прежде чем он вернётся к работе. Элис была слишком щедра и сказала, что он может посидеть, пока магазин почти пуст.
Манни и трое парней стянули стулья и повернули их, чтобы смотреть на Ли Сенга. Ли Сенг передвинул стол и поманил их к нему. Он повернул своё кресло, чтобы смотреть на них, обратно на окно.
— Итак, — начал Винстон. — Вы двое знакомы из-за ваших отцов?
— Мммхм, — кивнул Ли Сенг.
— Значит, вы двое близки? — спросил Дин. Ли Сенг перестал пить и уставился в пространство на мгновение.
— О, это вроде как... — начал Манни делать оправдание, когда Ли Сенг поставил свой напиток и вернулся к реальности.
— Не совсем, — перебил он. Манни и его друзья обернулись, чтобы посмотреть на Ли Сенга. Ли Сенг взял свой напиток и допил его, поставив пустую чашку на стол. — Мы больше не близки.
— О, извини, я не хотел... — начал Дин, когда Ли Сенг махнул руками.
— Все в порядке, — перебил он снова. — Ты не знал. Ли Сенг встал и взял свою чашку. — Я оставлю вас, чтобы вы наслаждались своими напитками. Спасибо, что зашли. Ли Сенг махнул и направился к мусорному ведру. Он выбросил свой напиток и направился к стойке. Он прошёл мимо стойки и затем направился назад, пройдя кухню и зашед в раздевалку.
— Не обращайте на него внимания, — неуклюже засмеялся Манни, повернувшись к своим друзьям. — Он всё ещё неудобен со мной.
— О, я не думал, что всё так плохо. Я думал, вы хотя бы... — сказал Дин тихим голосом, когда Винстон хлопнул его по голове.
— Шшш, — сказал Винстон, узкие глаза глядя на Дина.
— Э-это нормально, Вин. Не беспокойся об этом. Это моя вина за то, что случилось... — Манни опустил голову и уставился на свой напиток.
— Я думал, вы трое и Сара были суперблизки. — Тай наклонил голову на руку, наклонив её, чтобы посмотреть на Манни. — Было ли это действительно так плохо? Манни медленно кивнул.
Воспоминания о нём и Саре, стоящих напротив Ли Сенга, заполнили его разум. Нежелательная память, которая мучила его, продолжала играть.
— Мы все хотели поступить в Академию вместе, но то лето... Это было худшее лето для Ли... Всё изменилось после его возвращения. Он стал холоднее. Он начал отталкивать людей. Даже Сара и я не могли ничего с этим поделать. Даже его лучшие друзья из средней школы. Когда он не развил сил от биогуманоидной сыворотки, все были вынуждены уйти, — тихо вспоминал Манни.
Он выдохнул глубоко и взял свой напиток, сделав большой глоток. Его разум мелькнул Создателем, но он остановил себя, чтобы не вспоминать причину, по которой Ли Сенг стал таким. Манни сжал пустую чашку боба и громко швырнул её на стол.
Дин, Тай и Винстон уставились на своего друга. Лицо Манни явно было расстроенным, но трое из них знали лучше. Тай похлопал Манни по спине и кивнул другим.
— Нам следует забрать то, что твой папа хотел, и вернуться в Академию. Будет уже поздно, если мы будем ждать дольше, — сказал Тай.
— Да, ты прав, — согласился Манни. Он взял свою чашку и встал. — Пошли. Четверо выбросили свои напитки и вышли из магазина. Тай обнял Манни и повёл его прочь от магазина.
— Я даже не могу думать об этом, не расстраиваясь, — подумал Манни. — Если он когда-нибудь узнает, не будет ли он ещё больше меня ненавидеть?
Четверо дошли до уличного фонаря. Они терпеливо ждали на пешеходном переходе, пока не разрешат идти. Винстон и Дин начали разговор о школьных делах, которые они не хотели делать. Манни позволил их жалобам заполнить его голову. Так будет лучше. Он не хотел иметь дело с прошлым.
— Манни! — крикнул Винстон.
— Да? — Манни поднял голову. Тай смотрел на него, пока Дин и Винстон уже были на дороге.
— Могу я водить? — спросил Винстон.
— О, я, наверное, должен... — Тай потянул Манни вперёд, что заставило его наклониться к земле.
— Давай, не будем задерживаться, — сказал Тай. Манни оторвался от объятия Тая и побежал вперёд, чтобы догнать Дина и Винстона.
— Могу я? Мы можем просто проложить маршрут. Ты, кажется, много думаешь, — продолжал Винстон. Четверо достигли другой стороны и повернули направо к парковке на обочине дороги.
— Я буду водить, так как это моя машина, — сказал Тай. — Я знаю, где она, так как Манни водит меня туда уже много раз.
— О, хорошо. Пока Манни не водит. Думаю, он должен расслабиться, — закончил Винстон.
Обновлено: 16.01.2026