"Кто еще сегодня в Академии?" — спросила Николь. Алекс коснулся своего часов и вывел на экран информацию о всех участниках и их текущих местоположениях.
— "Ты, я и 5 сейчас в здании первого курса. 7 и 8 — во втором. Думаю, они свободны еще три периода, прежде чем начнут занятия", — сообщил Алекс.
— "Позови их. Безопасность студентов из Протокола — приоритет номер один."
— "Сделаю, Один", — ответил Алекс, набрав трех других участников и нажав кнопку вызова. Он отошел, пока Николь переключилась на камеры, следящие за Ли Сенгом, который, казалось, бродил без цели.
— "Не спускай глаз с Чанга. Если что-то произойдет, дай мне знать. Пришли координаты и держи их обновленными", — приказала Николь.
— "Да, мэм", — ответил оператор. Операторы принялись за работу, пока Николь подошла к двери и открыла ее. Алекс стоял в стороне, разговаривая по часам.
— "Да, Номер Один хочет, чтобы мы забрали ребенка", — сказал Алекс.
— "Что с ним случилось?" — спросила женский голос. Это была Номер 7, или, как ее лучше знали, мисс Эбби Чанг, одна из участниц, решивших посвятить свое время подготовке нового поколения.
— "Активировался Протокол", — ответил Алекс.
— "Активировался?!?" — воскликнул доктор Валентин.
— "Да, активировался. Поэтому мы выходим в поле. Если отправить солдат Академии, они не смогут противостоять Протоколу. Мы все знаем, как это происходит и как с этим бороться, так как все проходили через подобные Протоколы", — объяснил Алекс.
— "Где ребенок?" — спросил мужской голос. Это был Номер 8, или Картер де Леон, человек грубого нрава, который следовал за Эбби в Академию и большую часть времени тренировал бойцов.
— "Я пришлю вам координаты", — сказала Николь.
— "Хорошо, звучит неплохо", — ответил Картер.
— "Где испытание?" — спросила Эбби.
— "Оно проводится в Секторе 18, в высоком лесу", — ответил Алекс.
— "Хорошо, мы встретимся у главного телепортационного портала. Телепортируемся вместе, чтобы сэкономить время", — сказал доктор Валентин.
---
Ли Сенг схватился за щупальца. Он извивался и пытался оторвать их хватку от себя. Он нырнул в мутные воды, откуда появились щупальца. Потеряв свет через несколько минут под водой, он волновался, не умрет ли он от недостатка кислорода, но его тело не жаловалось ни на что.
— "Ворота... открыты", — шептали голоса. Он продолжал слышать одно и то же. Голоса повторяли одну и ту же фразу снова и снова. Ли Сенг не понимал, что это значит, но голоса казались близкими минутами, а затем далекими. Ли Сенг продолжал свою миссию, чтобы оторвать щупальца, но безуспешно. Щупальца, казалось, только уводили его все дальше и дальше. Он потерял ориентацию после того, как щупальца пробрались через бескрайние воды.
— "Отряд 4... Отряд 4..." — прошептал отчаянный голос. Ли Сенг обернулся, чтобы увидеть, откуда исходит голос. "Отряд 4... Отряд 4..." Этот голос был другим. Он звучал напуганно. Он повторялся снова и снова. Каждый раз, когда он делал это, Ли Сенг мог слышать рост страха и усиление голоса.
Щупальца взмахнули ему в воде и бросили свободным. Ли Сенг увидел щупальца, извивающиеся под ним. Несколько щупалец парили над ним, казалось, наблюдая. Женщина хихикнула у него за ухом, и он быстро обернулся. Пузыри образовались там, где была хихиканье.
Звуки людей, кричащих и умирающих, раздались. Это было громко. Ли Сенг схватился за голову и тряс ею.
— "Нет. Нет. Прекрати", — подумал Ли Сенг. Женщина хихикнула, и пузыри образовались перед ним. Черное человеческое тело сформировалось из щупалец. У тела не было узнаваемых черт. Единственное, что привлекло его внимание, была римская цифра, XI. Она светилась и парила там, где было бы "сердце".
— "О, Ли Сенг", — спела женский голос. "Прошло слишком много времени! Думаю, мы наконец можем встретиться без посторонних глаз." Она хихикнула. Человеческое существо наклонило голову и подвинулось ближе к Ли Сенгу. Ли Сенг издал крик, и воздух вырвался из его рта. Он быстро прикрыл рот, и женщина рассмеялась.
— "Ты не можешь умереть здесь, дорогой", — прошептала она. "Теперь, давай займемся делом, не так ли?" Щупальца, имитирующие ее руки, выстрелили наружу и потянули Ли Сенга к ней. Она наклонилась и прошептала что-то в ухо Ли Сенгу. Его глаза расширились, и он начал трясти головой.
— "Нет, ты не можешь этого сделать!"
---
Щупальце-овладевший Ли Сенг вонзил еще одно щупальце в Гоблина. Он извивался, пока щупальца не вылетели из него, как черви, и он не упал мертвым. Другие гоблины закричали и бросились на Ли Сенга. Щупальце-овладевший Ли Сенг взмахнул своим щупальцем-хвостом в сторону гоблинов. Маленькие щупальца разделились и пронзили гоблинов. Щупальца выстрелили еще меньшими щупальцами и наблюдали, как гоблины падали.
Часы пискнули и шипели. Щупальце-овладевший Ли Сенг продолжал идти мимо мертвых тел. Он медленно начал свое бесцельное блуждание. Звуки щупалец, выходящих из мертвых тел, раздавались позади него. Он поднял руку, и щупальца оторвались от тела и прилипли к щупальце-овладевшему Ли Сенгу. Они медленно впитались в его тело, которое пульсировало темно-серым цветом.
Ли Сенг шел какое-то время, прежде чем он наткнулся на останки битвы. Стая диких волков была мертва. Ли Сенг продолжал идти вперед, не проверяя на наличие выживших. Он просто продолжал идти, как будто ничего не видел. Конечно, он ничего не видел. Он продолжал идти по лесу, ослепленный тем, что он на самом деле потерял сознание.
Он дошел до диких волков. Его нога наткнулась на одного из них, и он остановился. Он обернулся и обошел диких волков, каждый раз поворачивая, когда натыкался на одного из них. Он изо всех сил пытался пройти мимо всех диких волков. Он услышал звук хруста земли слева и остановился.
— "Вау, похоже, кто-то много работал", — воскликнул молодой человек. Другой молодой человек стукнул его по руке и указал на Ли Сенга.
— "Ты видишь это? Что это?" — спросил второй молодой человек. Оба наклонились, чтобы рассмотреть поближе. Они увидели человеческое существо с щупальцами, покрывающими его лицо, и хвостом, похожим на цветок из щупалец. Лук был прикреплен к телу человекоподобного. Казалось, человекоподобное не собирался использовать лук.
— "Это что, монстр?" — спросил первый молодой человек.
— "У него... есть лук. Это человек?" — второй молодой человек подошел ближе, и щупальце-овладевший Ли Сенг повернулся, чтобы посмотреть прямо на них. Первый молодой человек протянул руку, чтобы заблокировать второго.
— "Я не думаю, что это человек. Возможно, это высокоранговый монстр", — сказал он. Оба проверили свои часы.
— "Я не думаю, что мы достаточно близко", — сказал второй молодой человек. Оба сглотнули, глядя друг на друга. Щупальце-овладевший Ли Сенг смотрел на них. Он мог слышать двух людей вдали. Он перелез через дикого волка.
— "Думаю, он знает, что мы здесь", — прошептал второй молодой человек. Оба наблюдали, как Ли Сенг медленно подходил. Оба молодых человека чувствовали, что что-то не так с человекоподобной фигурой. Они видели жуткие щупальца, извивающиеся вокруг его лица. Хвост Ли Сенга покачивался, и один из них заметил белый кончик хвоста.
— "О, черт. Это тот парень с хвостом?" — спросил первый молодой человек.
— "Что? Он ничем не похож на него", — ответил второй.
Оба заметили дыры и кровавые пятна повсюду. Ли Сенг бросился на двоих. Первый молодой человек поднял руку, и желтый аура окутала его. Второй начал кричать и поворачиваться, чтобы бежать. Ли Сенг выстрелил щупальцем в сторону второго молодого человека. Первый молодой человек вскрикнул и ударил кулаком по щупальцу, отсекая его. Черная жидкость хлынула наружу. Ли Сенг продолжал сокращать дистанцию, выстреливая еще три щупальца.
— "Я тебя прикрою! Уходи на расстояние, пока..."
Два щупальца прошли мимо него, а третье врезалось в желтую ауру первого молодого человека. Аура треснула и раскололась, отбросив его назад, в то время как два щупальца схватили второго молодого человека и подняли его в воздух.
Второй молодой человек закричал, пытаясь вырваться из щупалец. Четвертое щупальце выстрелило в сторону второго молодого человека. Второй молодой человек закрыл глаза в страхе.
— "Нет!" — закричал первый молодой человек. Он поднял руку к небу.
Лезвие ветра выстрелило и перехватило четвертое щупальце, разрезав два, держащих второго молодого человека. Второй молодой человек начал падать и вдруг остановился в воздухе. Оба молодых человека были втянуты в лес. Щупальце-овладевший Ли Сенг обернулся, чтобы посмотреть в сторону леса. Он слышал что-то, исходящее из леса.
— "Они здесь, чтобы остановить нас", — сказала женщина. Она провела щупальцами по лицу Ли Сенга. "Убей их."
Обновлено: 16.01.2026