Ранним утром на небе всё ещё моросил мелкий дождь. Чэнь Фань зевнул, встал с постели и снял с крючка шляпу, висевшую на стене. Открыв дверь, он вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Затем, как обычно, подкормил удобрением цветы в клумбе. Закончив, он уже хотел вернуться домой, как вдруг увидел, что к нему бежит мышь, крича на бегу:
– Дядя Медведь, я нашла звезду, но она совсем не такая, как я ожидала. Пойдём, посмотри, может, все звёзды такие?
Чэнь Фань недоумённо усмехнулся:
– Что красивого может быть в обычном камне?
– Камне? – удивилась мышка. – Это не камень, это что-то живое, но оно умирает.
– Живое?! – Чэнь Фань нахмурился. – Ты уверена, что это упало с неба?
– Да! – уверенно ответила белая мышь. – Я никогда раньше не видела ничего подобного.
– Ладно, покажи мне. – Чэнь Фань заинтересовался и последовал за мышью в бамбуковый лес, где они спустились в нору, ведущую в логово крыс.
Нора была похожа на лабиринт, и если бы Чэнь Фань не бывал здесь раньше, он бы точно заблудился. Двигаясь за мышью, он добрался до её гнезда. Внутри было полно блестящих предметов, и, чтобы войти, приходилось щуриться, чтобы не ослепнуть.
– Дядя Медведь, вот это та звезда, которую я нашла, – показала мышка в угол.
Чэнь Фань, прищурившись, подошёл и осмотрел находку. Он замер, затем присел, чтобы рассмотреть подробнее.
– Дядя Медведь, его ещё можности? – спросила мышка, наклонившись вперёд.
Чэнь Фань нахмурился:
– Это не звезда, а человек.
– Человек?! – воскликнула мышка. – Как Танский монах из книги?
– Ну, вроде того, – ответил Чэнь Фань, осторожно снимая повреждённые доспехи с тела. Он обнаружил, что грудная клетка пробита, и человек был отравлен.
Глаза мышки заблестели:
– Дядя Медведь, а если мы его съедим, станем бессмертными?
Чэнь Фань смущённо покачал головой:
– Что за глупости ты читаешь? Только съев Танского монаха, можно стать бессмертным. Обычные люди не имеют никакой пользы, как динозавры. К тому же, человеческое мясо горькое и кислое, да ещё и может быть заражено страшными болезнями. Если съешь, будешь мучиться от боли и поноса.
Мышь, напуганная его словами, испуганно прошептала:
– Дядя Медведь, тогда забери его отсюда, я больше не хочу к нему прикасаться.
Чэнь Фань уже разделал человека, затем дал ему лекарство, чтобы поддержать жизнь, и отнёс его в свою бамбуковую хижину.
…
Чжан Юань почувствовал, что видел странный сон. Он был уверен, что умер, но вместо посланника из загробного мира его забрал какой-то странный медведь. Затем его, как кусок мяса, раздели, промыли, залили каким-то едким раствором и воткнули иглу, чтобы попробовать на вкус…
От ужаса он проснулся!
– Ух! – Чжан Юань закашлялся, чувствуя острую головную боль. Кашель был настолько сильным, что он потянул рану на груди, и холодный пот выступил на его лбу.
Когда боль немного утихла, Чжан Юань глубоко вздохнул и открыл глаза, осматривая окружающую обстановку. Простая бамбуковая хижина, на стенах висели шкуры животных и охотничьи инструменты. Всё выглядело просто, но было сделано словно для великанов.
– Я всё ещё жив? Кажется, меня спас хозяин этого места, – с облегчением вздохнул Чжан Юань, пытаясь стряхнуть кошмарные воспоминания. Затем он осторожно проверил свои раны.
Сердце повреждено, ци не удаётся собрать. Самое страшное – Даньтянь разъедается Хаосом. Хорошо, если он не превратится в демона, а уж о сохранении силы и речи быть не может.
– Может, лучше было умереть? – горько усмехнулся Чжан Юань. – Хотя бы вернулся бы к жизни.
Вдруг снаружи раздались тяжёлые шаги. Чжан Юань сразу притвори
Из-за яркого света в спину Чжан Юань не сразу разглядел лицо своего спасителя, но услышал мягкий голос:
– Ты проснулся? Выпей мёда с водой, это поможет тебе восстановиться после ранения.
– Благодарю, это вы меня спасли? – Чжан Юань попытался приподняться, но почувствовал, что всё тело будто лишено сил, и снова опустился на кровать.
– Это не я, а моя племянница спасла тебя.
– О, тогда передайте ей мою благодарность. – Чжан Юань невольно вспомнил одну из любимых историй рассказчиков: как благородный герой спасает красивую деревенскую девушку, и они влюбляются друг в друга...
– Поблагодаришь её сам, когда поправишься. А сейчас выпей мёд. – Голос приблизился к кровати, и Чжан Юань вдруг широко раскрыл глаза. Его лицо исказилось от ужаса, он попытался собрать внутреннюю энергию, но резкая боль от раны заставила его содрогнуться.
Чэнь Фань покачал головой, протянул лапу, аккуратно приоткрыл Чжан Юаню рот и влил туда мёд с водой, как будто кормил утёнка.
Чжан Юаню показалось, что кошмар вернулся. Он едва не потерял сознание от страха.
– Не двигайся, я должен зашить рану. Если она разойдётся, придётся делать это снова, – Чэнь Фань аккуратно уложил его обратно на кровать, поставил чашу на стол и добавил: – К тому же, можешь быть спокоен, я не ем человеческое мясо.
Чжан Юань почувствовал, как его тревога только усилилась...
Чэнь Фань обернулся и посмотрел на него:
– Если я действительно хотел тебя съесть, не стал бы тратить время на спасение.
Чжан Юань понимал, что это правда, но не смог сдержать вопрос:
– Кто ты такой? Почему ты здесь?
Чэнь Фань ответил спокойно:
– Я всего лишь обычный медвежий дух. Здесь вырос с самого детства. А вот ты, почему свалился с неба?
Чжан Юань на мгновение задумался, затем решился выложить правду, чтобы произвести впечатление:
– На самом деле, я солдат третьего ранга Небесного двора. Меня отправили сюда с секретной миссией. Если я не свяжусь с двором вовремя, за мной придут.
Чэнь Фань наклонился, приложил лапу ко лбу Чжан Юаня и сказал с недоумением:
– Температуры нет. Почему же ты несёшь ерунду?
Чжан Юань покраснел от стыда:
– Я говорю правду! Если не веришь, посмотри на мой жетон. Я действительно солдат Небесного двора, кх-кх-кх!
– Ладно, верю. Отдохни сначала хорошенько, – Чэнь Фань буркнул что-то невнятное, покачал головой и вышел из бамбукового домика.
Чжан Юань почувствовал отчаяние. Внутри он уже прощался с жизнью...
На самом деле, Чэнь Фань поверил ему наполовину. Ведь прошлой ночью, собирая вещи Чжан Юаня, он нашёл жетон солдата Небесного двора. То, что он принимал за реквизит, оказалось настоящим!
Обновлено: 18.01.2026