После завершения строительства двух Великих каналов, Чэнь Фань энергично занялся образованием, внедряя всеобщее начальное обучение и расширяя кругозор населения.
Ведь для развития промышленной цивилизации стране недостаточно лишь силы и денег. Требуется множество талантливых людей.
Чэнь Фань планирует потратить еще десять лет, чтобы поднять уровень грамотности среди простых жителей империи примерно до десяти процентов, а затем уже заняться развитием технологий.
Когда все правила утверждены и переданы местным чиновникам для исполнения, ему больше не нужно следить за каждым шагом дальнейшего развития. Поэтому Чэнь Фань доложил Хэй Ба и отправился в Долину Ваньхуа. Там он узнал, что Княгиня Демонов Мяоюнь забрала Сяо Юю с собой на День рождения принца Драконьего Дворца и до сих пор не вернулась.
Чэнь Фаню пришлось вернуться в бамбуковый лес и отдохнуть несколько дней, восстанавливая силы.
У Лэю не сиделось на месте. Проведя всего один день в бамбуковом лесу, он вместе с Манноротом и Закуном отправился к морю – якобы искать местонахождение Короля Драконов У Тяня и Короля Чернорогов.
Чэнь Фань снова остался один, но зато вернулся к спокойной жизни.
Каждый день он спал до обеда, а потом либо рыбачил, либо просто лежал в беседке, ничего не делая, — так мог пролежать весь день, ощущая полный комфорт и расслабление.
Если лежать надоедало, он отправлялся на поля или в винные лавки, или наведывался к матке пчел.
– Какая редкость, – сказала матка пчел, сама наливая Чэнь Фаню вина, и усмехнулась: – Высокопоставленный Король Глотания не наслаждается видами своей державы, а сбежал обратно в уединение.
– Какое там уединение, – отмахнулся Чэнь Фань с горькой улыбкой. – Это я на полдня сбежал от обязанностей. Был бы выбор, я бы лучше сидел здесь каждый день. Королем быть не в радость, слишком уж утомительно.
Матка пчел услышала искренность в его словах, но это все равно ее очень расстроило...
– Как дела у твоей матушки? – сменил тему Чэнь Фань.
Пчелиная Царица пожала плечами.
– Как обычно, – ответила она. – А как иначе? Мы же чудовища – только тем и занимаемся, что совершенствуемся, совершенствуемся и снова совершенствуемся, надеясь когда-нибудь взлететь в бессмертие. Жаль только, что тем, кто родился в нашем мире, такая надежда не грозит. Так что остается лишь уповать на то, чтобы в следующей жизни родиться лучше.
Чэнь Фань почесал нос и неловко улыбнулся.
– Это да, – согласился он. – Поэтому я и думаю, что о следующей жизни стоит беспокоиться в следующей жизни. А в этой самое главное – пожить в свое удовольствие.
Пчелиная Царица искоса взглянула на него и с любопытством спросила:
– Я слышала, что Девятиглавый Демонический Король Ху Ёу Утянь с Владыкой драконов десять лет строили врата дракона в Черном Болоте, но оказались они вратами в мир демонов?
– Было такое дело, – подтвердил Чэнь Фань. – Откуда матушке об этом известно?
Пчелиная Царица усмехнулась.
– Разве о таких вещах нужно специально узнавать? – ответила она. – В конце концов, вы, великий Король Пожирающий Небеса, с армией в сто тысяч чудовищ разгромили армию в миллион демонов. Ветер разнес эту весть и на другие континенты.
Чэнь Фань неловко улыбнулся.
– Не так уж и преувеличено, – сказал он. – Демоны, напавшие на нас, были всего лишь десятками тысяч пушечного мяса. А я просто спокойно ждал их.
Пчелиная Царица отпила вина и невозмутимо напомнила:
– Как бы то ни было, это дело уже привлекло внимание многих стариков. Тебе стоит быть начеку.
Чэнь Фань понял намек, засмеялся и сказал с усмешкой:
– Боюсь, эти старые монстры будут разочарованы, потому что пространственные врата запечатаны демоническим богом и одним из владык подземного мира. Если у кого-то есть способ снять эту печать, я буду только рад.
– Правда? – спросила Пчелиная Царица, сузив глаза.
Чэнь Фань улыбнулся и ответил:
– Я, Владыка Пожирающий Небеса, никогда не лгу.
Царица пчел улыбнулась и сказала:
– Конечно, ты только скажи, и они, старикашки, подохнут. Только никаких кривляний!
– Да мне, собственно, всё равно, – искренне улыбнулся Чэнь Фань. – Если кто-то захочет что-то через тебя передать, пусть приходит сам.
Царица пчел хихикнула:
– Ох, твоя слава, Король Пожирающий Небо, даже детей по ночам пугает! А те старички чем дальше живут, тем трусливее становятся. Кто ж к тебе осмелится явиться?
Чэнь Фань усмехнулся:
– Я что, так ужасно выгляжу?
Царица пчел лишь улыбнулась в ответ.
Немного поболтав с царицей пчел, Чэнь Фань отправился обратно, чтобы приготовить еду.
Хотя он ужинал один, он вовсе не скупился. Четыре блюда, суп, мясо, рыба и вино – ел он с большим удовольствием.
Внезапно в небе послышался шум крыльев, и вниз слетел демон-генерал. Он преклонил колено и поприветствовал:
– Ваше величество, секретный приказ от вашего короля.
Чэнь Фань, пережевывая кость, спросил:
– Я только несколько дней назад вернулся. Неужели снова вызывают?
Демон-генерал улыбнулся, не решаясь говорить лишнее.
Чэнь Фань взглянул на секретный приказ и увидел, что его не вызывали обратно. Оказалось, девять самых могущественных племен людей на Западном Континенте снова начали войну. Это привело к тому, что многие маленькие племена опять начали бежать на Континент Монстров.
Хэй Ба просил Чэнь Фаня отправиться в город Цзюйфэн, чтобы взять ситуацию под контроль. Принимать или нет маленькие племена, перебравшиеся через море, он оставил на его усмотрение.
– Неужели у этих людей нет других занятий, кроме как воевать целыми днями? – Чэнь Фань безмолвно покачал головой и сказал демону-посланнику: – Хорошо, я понял. Завтра отправляюсь в путь.
– Понятно. Тогда я передам его величество.
– Ты как раз к ужину подоспел, не хочешь чего-нибудь поесть?
– Нет-нет, не стоит.
Демон тут же сбежал. Чэнь Фань потрогал свой нос и сказал:
– Неужели я так страшен?
Рано утром следующего дня Чэнь Фань вместе с Баолянь полетел в город Цзюйфэн.
...
Город Цзюйфэн.
За более чем десять лет развития некогда маленькое проблемное племя превратилось в большой город с населением в сотни тысяч человек.
Благодаря выгодному географическому положению и мягкой политике, племя Кауфэн стало силой, с которой нельзя было не считаться в империи.
Но это неизбежно породило амбиции у некоторых людей...
К счастью, верховный жрец племени Ли Фэн очень четко осознавал свое положение, поэтому он проводил политику подавления всех тех, кто не обладал ясностью ума. Если же кто-то не менял своих взглядов, их безжалостно уничтожали. Иначе, если бы они дождались настоящей беды, все их племя могло быть уничтожено в одночасье.
Но это, без сомнения, привело к расколу внутри племени. В конце концов, как говорится, в большом лесу всякие птицы водятся. А когда сердца людей разрознены, команде трудно добиться успеха.
Особенно когда пришла весть о том, что основные силы империи ведут активную войну на юге Синьцзяна, это породило у некоторых людей иллюзию божественного посланного шанса.
Так что в тот период весь город Цзюйфэн кипел подспудными течениями, и каждое утро городская стража вытаскивала из темных переулков мертвое тело.
По этой причине верховному жрецу Ли Фэну пришлось созвать экстренное собрание старейшин, чтобы избавиться от этих дураков.
Но проблема в том, что амбиции могут лишить людей разума. Ли Фэн вскоре обнаружил, что некоторые из старых соратников были втянуты в это и встали на противоположную сторону.
Крайне разочарованный Ли Фэн на некоторое время пал духом и просто позволил этой группе людей драться между собой.
Обновлено: 16.02.2026