По пути обратно старый обезьяний дух Цзин обратился к Чэнь Фаню с просьбой, выразив надежду стать наставником и "распространителем огня", когда вернётся.
Чэнь Фань с готовностью согласился.
По возвращении в лагерь Чэнь Фань немедленно созвал военный совет. В это же время прибыл и Золотое Перо, мастер демонов, который спешил вернуться после разведки в Чёрном Драконьем болоте.
– Мастер Золотое Перо, давайте сначала послушаем о ваших разведывательных данных, – сказал Чэнь Фань, разворачивая карту.
– Слушаюсь, командующий, – мастер демонов Золотое Перо сложил кулаки, приветствуя его. Все остальные мастера демонов собрались вокруг.
Мастер Золотое Перо указал на карту и начал:
– Это Чёрное Драконье болото находится на юго-западной границе южного Синьцзяна, с морем на западе и горами на востоке. Это место легко защищать и трудно атаковать. Сейчас оно занято огромным королём демонов, который обладает кровью древнего Дракона Мрака. Он провозгласил себя Безграничным Королём Драконов, и его сила превосходит даже силу четырёх королей демонов южного Синьцзяна.
Золотое Перо указал на гору к востоку от Чёрного Драконьего болота и продолжил:
– Если мы хотим захватить болото, нам сначала нужно занять эту гору. Я специально поймал местного демона и узнал, что эта гора называется Жунтианлин. Это древнее место, где секты занимались алхимией. Сейчас её охраняют три короля демонов, подчинённые Безграничному Королю Драконов, и их численность составляет от тридцати до пятидесяти тысяч.
Всех монстров немного встревожила эта новость. Неожиданно, южный Синьцзян оказался землёй скрытых драконов и притаившихся тигров. Только-только одолели четырёх великих королей демонов, как тут же появился Безграничный Король Драконов. Главное, что у него есть географическое преимущество, и если они начнут атаку силой, то могут понести тяжёлые потери.
Все мастера демонов посмотрели на Чэнь Фаня, ожидая его решения, и заметили странное выражение на лице командующего.
– Чёрная Драконья Топь, хребет Жунтянь… – произнёс Чэнь Фань с каким-то странным выражением лица, – Ты уверен, что это место так называется?
– Да, маршал, – подтвердил Демон-мастер Цзинь Юй, – Я даже поймал трёх местных монстров для подтверждения.
Чэнь Фань с удивлением спросил:
– А во Драконьей топи этой есть Дворец Свечного Дракона?
– Э-э… – замялся Демон-мастер Цзинь Юй, – Прошу прощения, маршал, но я не узнавал, называется ли логово Короля Драконов Утянь Дворцом Свечного Дракона.
– Ничего, я просто предположил, – Чэнь Фань почесал голову и подумал, что это слишком уж похоже на совпадение, даже местность почти такая же. Если бы он не прожил в этом мире больше десяти лет и не убедился, что у него нет никакой системы из другого мира, он бы почти решил, что попал в знакомую игру из прошлой жизни.
"Возможно, это действительно просто совпадение", – подумал Чэнь Фань и спросил Демона-мастера Цзинь Юя:
– Ты разузнал что-нибудь о плане обороны хребта Жунтянь?
– Разузнал, – Демон-мастер Цзинь Юй взял уголь и обвёл несколько мест на карте, – Хребет Жунтянь очень высокий и опасный, а несколько действующих вулканов перекрывают дорогу с востока на запад, так что есть только три узкие тропы, чтобы его пересечь.
– Три короля демонов под началом Короля Драконов Утянь охраняют эти три дороги. Если наша армия хочет пересечь этот хребет, нам придётся штурмовать одну из них, чтобы открыть путь в Чёрную Драконью Топь.
Ину Жун спросил:
– А ваша авиация не может перелететь и атаковать логово противника?
Демон-мастер Цзинь Юй покачал головой:
– Я пробовал. Это очень сложно. На хребте Жунтянь несколько действующих вулканов, которые круглый год извергают ядовитый дым, он почти полностью окутывает Чёрное Драконье болото. Пытался пролететь сквозь этот слой, но пришлось отступить. Боюсь, обычные птицы-демоны даже не смогут подобраться близко. Это природная ловушка. Если только бог не развеет ядовитый дым, нам придётся обходить гору.
Яду спросил:
– А если под землёй?
Демон-мастер Цзинь Юй растерянно ответил:
– Ты меня вообще слушал? На хребте Жунтянь действующие вулканы, и их там не один. Если полезешь под землю, то, прорвавшись сквозь лавовые жилы, можно испепелиться.
Яду лишь улыбнулся и замолчал.
Тигр глупо спросил:
– А огнём их можно?
Сражение у Саньтанся так понравилось этим монстрам, что теперь они мечтали об использовании огненных атак при любом удобном случае.
Демон-мастер Цзинь Юй вздохнул:
– Думаешь, я об этом не думал? Но монстры на Жунтяньлине живут рядом с вулканами круглый год, многие из них – огненные демоны. Боюсь, от нашего огня им будет, как от тёплой ванны.
Все демоны замолчали в раздумьях, ожидая, что же придумает их блистательный маршал.
Чэнь Фань задумался, достал бумагу и перо, написал письмо и отдал его демон-мастеру Цзинь Юю:
– Спасибо, демон-мастер Цзинь Юй, не могли бы вы слетать в Долину Десяти Тысяч Цветов и передать это письмо Демону-королю Мяоюнь?
Демоны были в шоке. Неужели командир собирается призвать подкрепление? Но Демон-король Мяоюнь не сильна в битвах, какая от неё польза?
– Слушаюсь, красавчик, – хоть и недоумевая, тут же ответил Демон-мастер Цзинь Юй, взял письмо, развернулся и быстро ушёл.
Чэнь Фань немедленно отдал приказ:
– Передайте мой приказ: готовить еду в Маоши, выступить из лагеря в Чэньши, и армия двинется на юг к Жунтяньлину!
– Есть!
***
Три дня спустя стотысячная имперская армия достигла подножия горы Жунтяньлин и разбила лагерь. Ни разведок, ни нападений – просто встали лагерем. В то же время армия монстров Линнаня численностью в тридцать тысяч была разделена Чэнь Фанем на три группы и рассредоточена. Одна группа отвечала за транспортировку военного продовольствия из Долины Десяти Тысяч Ядов, а две другие занимались охотой и сбором продовольствия на месте. Всё это выглядело как подготовка к затяжной битве.
Защитники Жунтяньлина ошибочно решили, что у них появился шанс, и отправили отряд для перехвата и уничтожения имперских войск, перевозящих продовольствие, но попали в засаду и были почти полностью уничтожены.
Понеся большие потери, защитники Жунтяньлина немедленно перешли к пассивной оборонительной стратегии и не смели посылать ни одного солдата с горы на верную смерть. Чэнь Фань, воспользовавшись этим, приказал окружить гору и мобилизовал монстров, которые хорошо рыли норы, чтобы начать копать туннель в самом опасном месте.
Демоны не понимали этого приказа, но не осмелились ослушаться, поэтому копали, как было приказано. Всего за три дня было вырыто несколько десятков туннелей глубиной более ста метров, после чего Чэнь Фань приказал прекратить раскопки.
В это время вернулся Демон-мастер Цзинь Юй, который ездил за помощью в Долину Десяти Тысяч Цветов, и с ним был У Лэй.
Демоны вдруг поняли, что подкрепление, которое призвал командующий, – это не Король Демонов Мяоюнь, а маленький летающий дракон?
— Маршал, все лекарственные материалы, которые вы просили у Миаоюньского Короля Демонов, здесь, — Мастер Демонов Цзинь Юй протянул Чэнь Фаню два больших мешка сюми и не удержался от любопытства: — Маршал, зачем вам столько серы и селитры от Миаоюньского Короля Демонов?
— Лекарство делать буду, — небрежно ответил Чэнь Фань. — Хорошо, спасибо за хлопоты, можете идти отдыхать.
— Да, — Мастер Демонов Цзинь Юй понял, что говорит лишнее, и поспешно удалился.
В ту же ночь Чэнь Фань попросил несколько корзин угля из комнаты и перетащил их в свой командирский шатер, а затем запретил кому-либо приближаться к шатру ближе чем на три шага.
Чэнь Фань правил армией очень строго, поэтому никто не смел нарушать военный приказ.
Чэнь Фань провел два дня и две ночи в шатре, и даже еду ему доставляли прямо к двери стражники.
На третий день Чэнь Фань наконец появился, но лишь попросил доверенного мастера демонов отправить большие деревянные бочки глубоко в заранее вырытый туннель, а затем приказал:
— Всей армии отступить на сто ли!
Обновлено: 16.02.2026