– Отлично!!! – подскочил белый слон-король, расхохотавшись. – Эй, ребятня, пришло время показать себя! Как только разобьём имперскую армию, построим себе южную империю, чтобы повеселиться!
– Да здравствует король!
– Король будет жить вечно!
– Вперёд! – махнул рукой слон-король. – Вытащите вино и мясо со склада, чтобы наградить всех братьев. Набьём животы, а потом пойдём и покажем северным чудовищам, на что способны монстры с наших южных границ!
– Спасибо, король!!! – взревела толпа демонов, и их боевой дух взлетел до небес.
Король носорогов выступил вперёд:
– Старший брат, мы сразу пойдём на север? Как я объясню всё Цзю Ину?
Белый слон-король презрительно фыркнул:
– Всего лишь кучка оборванцев. Пусть делают, что им говорят. Когда я разгромлю имперскую армию и захвачу Долину Десяти Тысяч Ядов, если эти оборванцы захотят склонить головы, я их приму, а если нет, отправлю их к самому Царю Ада.
Король крокодилов спросил:
– Тогда как насчёт обещания вернуть им тех жертвенных животных?
Белый слон-король отмахнулся рукой:
– Эй, нет причин возвращать то, что уже отдано. Мы все теперь великие короли демонов, планирующие захват мира. Не стоит зацикливаться на такой мелочи.
– Да, да, как учит старший брат, – подлизался король крокодилов. – Этих жертвенных животных следовало бы отдать нищим. Но, старший брат, действительно ли можно доверять этой банде Цзю Ина, что у них достаточно животных для кровавого жертвоприношения?
Белый слон-король презрительно усмехнулся:
– Кучка ничтожеств, которые не способны сами себя прокормить. Неудивительно, что они не смогли защитить свою территорию и докатились до такого. Если ты действительно хочешь захватить мир, тебе нужно опираться на честного учителя, чтобы государство было стабильным.
– Да, брат дальновиднее меня, мне до него далеко.
Белый Слон засмеялся:
– Ха-ха-ха, когда я завою мир и стану императором, то назначу тебя, второго брата, первым принцем, третьего – вторым, а четвёртого – третьим! Будем вместе наслаждаться властью!
– Благодарим тебя, старший брат!
Белый Слон был в отличном настроении, словно уже видел себя на троне. Радуясь, он щедро наградил демонов вином и мясом. Старый обезьяний дух тоже получил свой кубок и, отойдя в уголок, неспешно пригубил напиток.
В этот момент к нему подошёл Птеродактиль и небрежно бросил:
– Отдай мне секретный отчёт.
– Слушаюсь, четвёртый король, – старый дух поспешно передал ему свиток.
Птеродактиль внимательно изучил его и спросил:
– Что здесь написано?
Старый дух улыбнулся:
– Осмелюсь доложить, четвёртый господин, эти знаки называются упрощёнными иероглифами. В них мало черт, их легко изучить. Десять лет назад Империя Тунтянь ввела их на всей своей территории. Мне посчастливилось несколько лет плавать в северные земли, работал лодочником, вот и научился немного.
Птеродактиль нахмурился:
– Какие ограничения существуют для северных демонов в изучении письменности?
Старый дух обезьяны ответил правдиво:
– Как только у детёнышей демонов пробуждается разум, их можно отправлять в школы, основанные в разных городах и посёлках Пика Тунтянь. Там они не только учатся грамоте, но и тому, как обрабатывать землю, заниматься рыбной ловлей и охотой. Школа берёт всего десять серебряных монет в месяц на содержание. Если взрослый демон хочет поступить в школу, ему нужно платить тридцать серебряных монет в месяц.
Король Птеродактилей спросил:
– Иностранные монстры тоже могут поступать в школу и учиться?
– Да, Ваше Величество, – ответил старый дух обезьяны. – Позже смышлёные люди, подражая школе, открыли частные учебные заведения и тоже обучают грамоте и каллиграфии. Хотя там учат меньше, чем в школе, зато и дешевле. Я, например, выучил эти слова в частной школе. Говорят, Король Хэйба терпим к этому. Он не запрещает эти человеческие частные школы, которые конкурируют со школой. Вместо этого они платят лишь небольшую сумму налога каждый месяц, чтобы им разрешили продолжать работать.
Старый дух обезьяны рассказал ещё много о том, что видел и слышал в Северной стране. Внимательно выслушав его, король птеродактилей глубоко посмотрел на старого духа обезьяны и, ничего не сказав, отвернулся.
Старый дух обезьяны сидел в углу и смотрел на уходящую спину короля птеродактилей, в его глазах мелькнул огонёк...
……
Три дня спустя.
Первая встреча 10 000 авангардистов Империи с «миллионной» армией в южном Синьцзяне привела к тому, что имперские 10 000 авангардистов, уступая численностью, бежали без оглядки.
Победа в первой битве быстро раздула самоуверенность южной армии Синьцзяна, и об образовании преследующей компании забыли. Издалека горы и равнины были полны беспорядочных монстров, словно бандиты, спускающиеся с гор…
С другой стороны, десятитысячная армия авангарда империи, всегда отличавшаяся основательностью, практически без потерь ушла от преследования армии Южного Синьцзяна, заманив её в Сантанское ущелье.
Вскоре Чэнь Фань понял, что его план дал небольшой сбой. Проблема была не в нём. Ху Чжи идеально выполнил задачу, успешно приведя армию Южного Синьцзяна к Сантанскому ущелью.
Но нахлынувшая армия Южного Синьцзяна совершенно не имела строя, и передовые отряды из-за быстрого преследования оторвались от тыла на сотни ли.
Получилось так, что авангард армии Южного Синьцзяна почти вырвался из Сантанского ущелья, а арьергард ещё медленно двигался позади, даже не коснувшись его границ.
Даже Чэнь Фань, видевший разные странные войны в истории, ожидал, что противник проявит осторожность и отступит. Он не думал, что они не посмеют преследовать его в Сантанском ущелье, но оказалось, что эти помощники клана демонов в Южном Синьцзяне оказались более невыносимыми, чем он думал.
Но сейчас стрела уже выпущена, и даже если врага не удастся уничтожить полностью, по нему нужно хотя бы нанести сильный удар!
– Приказ: закрыть ущелье! – холодно произнёс Чэнь Фань. – Воздушные силы, в атаку!
Приказ генерала клана птиц-демонов был быстро передан, и псы с клыками немедленно заблокировали оба конца Сантанского ущелья камнями и стрелами.
Армия Южного Синьцзяна, внезапно попавшая в засаду, сначала попыталась прорвать окружение благодаря высокому боевому духу, но когда летающие птицы-демоны, заслонившие небо, начали сбрасывать бочки с лютым огнём, они мгновенно превратили всё ущелье в ад на земле.
Южно-Синьцзянские чудовища, увидев такую жестокую тактику огненной атаки, пали духом, повсюду раздавались крики и плач. Яростное пламя полностью заполнило все ущелье, не оставив этим чудовищам из Южного Синьцзяна ни единого шанса на спасение. В итоге, за исключением немногих демонов, умевших ловко рыть норы, остальные 50 000 демонов и военачальников были погребены в море огня.
После этого имперские солдаты-демоны, вошедшие в ущелье для зачистки поля боя, были в ужасе от этой трагической картины и могли описать происходящее в ущелье лишь одним словом... ад!
Но единственное, о чём пришлось пожалеть, это то, что четыре великих короля демонов в Южном Синьцзяне сбежали первыми, как только увидели Юйфу. Поэтому Чэнь Фань приказал 30 000 демонам из Линнаня отправиться в Южный Синьцзян на поиски врага.
Однако битва при Сантанся полностью сломила дух клана демонов в Южном Синьцзяне. Дрожащие от страха линнаньские демоны шли через горы и хребты, не встречая даже достойного сопротивления. Вместо этого они, словно наблюдая за направлением ветра, продвигались вперёд.
Когда известие о победе в Сантанся достигло Города Десяти Тысяч Демонов, рассказчики в различных тавернах наперебой восхваляли:
– Великий командир Поглотитель Небес проявил гениальный план и одним махом уничтожил 50 000 солдат Южного Синьцзяна, напугав южно-синьцзянских чудовищ до смерти! Вот это я понимаю – зверь!
Обновлено: 16.02.2026