— Это было почти тысячу лет назад, так что могу и рассказать. В семейных летописях подробностей нет, сохранился лишь устный рассказ предка. В тот год в уезде Сунфань случилось невиданное наводнение. Вода в реке Луаньшуй сильно поднялась. Переправа предка как раз находилась в самом узком месте, где течение было особенно сильным. Лодку унесло и ударило о груду камней посреди реки, она чуть не перевернулась. По счастливой случайности нос лодки застрял в валуне на отмели. Лодка не опрокинулась, а вот его самого смыло в воду. Но предок наш был везучим: не только выжил, но и обрел сокровище. Под той грудой камней он нашел «Безымянную небесную книгу» и с тех пор встал на путь совершенствования, — с завистью в голосе рассказывал Юй Янь.
— Вот оно как. Небесный наставник Юй и впрямь был благословлен судьбой, — медленно проговорил Шэнь Ло, лихорадочно соображая. Он уже собирался расспросить о деталях.
В этот миг с пронзительным свистом в небе над дальними городскими воротами расцвели несколько огненных цветков.
— Что это? — Шэнь Ло заметил огни в небе и в тревоге вскочил на ноги.
— Сигнальные огни! Эти твари посмели напасть на город ночью! — хмель с лица Юй Яня мигом слетел. Он стал необычайно серьезен.
Услышав это, Шэнь Ло похолодел.
— Племянник, разбуди Юй Мэна и немедленно бегите к воротам на подмогу. Вожак этих волков разумен и крайне хитер. Раз они осмелились напасть ночью, это не просто вылазка! — бросил Юй Янь, и его фигура уже взмыла в воздух. Он достал талисман и сжал его.
С шумом под его ногами возникло серое облако и понесло его к городским воротам.
Шэнь Ло с завистью проводил взглядом улетающего Юй Яня и уже собирался бежать за Юй Мэном, как вдруг его взгляд упал на каменный стол в беседке, и он замер.
Кувшин, кисть, бумага для талисманов – все, что Юй Янь достал, осталось лежать на столе. В спешке он забыл их убрать.
— Старший брат Юй! Демонические звери напали на город! Вставай! — громко крикнул Шэнь Ло, и его голос раскатился по всему дому.
Крича, он схватил кисть и принялся быстро рисовать на бумаге малый громовой талисман.
Юй Мэн был воином с обостренным слухом и наверняка услышит его. Бежать к нему – только терять время.
И действительно, не успел Шэнь Ло договорить, как из темноты выбежала фигура. Это был Юй Мэн.
Он даже не успел толком одеться, но лук со стрелами и два своих черных меча уже прихватил.
— Правда? Волки напали на город? — торопливо спросил Юй Мэн.
Шэнь Ло, сосредоточенно рисуя талисман, уже почти закончил. Одним движением кисти он нанес последние штрихи.
Талисман слабо вспыхнул белым светом и тут же погас, став как прежде.
— Чистая правда. Мы с дядюшкой сидели здесь, пили вино, и увидели сигнальные огни у ворот. Дядюшка уже улетел туда и велел нам спешить на помощь, — сказал Шэнь Ло, увидев, что талисман готов, и сунул его за пазуху.
— Тогда бежим! — Юй Мэн протянул Шэнь Ло один из своих черных мечей и бросился к выходу.
— Старший брат Юй, у тебя есть первородный камень? Одолжи один, — остановил его Шэнь Ло.
У него с собой не было первородного камня, и даже с готовым талисманом он ничего не мог сделать.
Юй Мэн удивился, но, вспомнив, что Шэнь Ло только что рисовал талисман, все понял. Он сунул руку за пазуху, и в воздухе мелькнул первородный камень.
Шэнь Ло поймал его на лету.
Хоть Юй Мэн и не занимался даосскими практиками, но раз его отец был мастером талисманов, вполне логично, что у него при себе были первородные камни, необходимые простым смертным для их активации.
Они бок о бок выбежали на улицу и, не останавливаясь, помчались к городским воротам.
Многие горожане тоже услышали сигнал тревоги. В домах зажигались огни, и то тут, то там из дверей выбегали отдыхавшие после смены стражники, присоединяясь к ним. Вскоре их собралось человек двадцать-тридцать.
Все молчали, и в воздухе висело тяжелое напряжение.
Отряд двигался быстро и прибыл к воротам одним из первых, но то, что они увидели, заставило всех побледнеть.
В небе висело огромное черное облако, заслонившее небо над стеной и давившее своей массой.
На облаке стояла высокая фигура – тот самый монстр с телом человека и головой волка, которого Шэнь Ло видел днем.
Его тело увеличилось в несколько раз, превратившись в ужасающего зверя ростом в семь-восемь чжанов. Кожа стала иссиня-черной, а на груди и руках выросла густая черно-красная шерсть, сквозь которую проступали странные темно-красные узоры, совершенно не похожие на духовные знаки.
Юй Янь и еще пятеро бессмертных наставников парили напротив черного облака, складывая печати и творя заклинания.
Молнии, огненные шары и клинки ци дождем сыпались с их рук на волкоглавого монстра.
Тот взмахнул руками, и черное облако под ним забурлило. Десятки черных щупалец, словно живых, вырвались из облака и устремились навстречу молниям и клинкам.
Красные, белые и черные огни яростно сталкивались в воздухе. Каждое столкновение порождало ослепительную вспышку и оглушительный грохот.
Внизу, на городской стене, не утихал шум битвы.
Городская стража отчаянно сражалась с серыми волками, которые карабкались на стену. Было ясно, что с внешней стороны невидимые полчища тварей пытаются прорваться наверх.
На стене еще держались, но самая отчаянная битва шла у ворот.
Крепкие на вид ворота были наполовину разрушены, края пролома обуглены, словно их разъело что-то едкое.
Через дыру в город проникали огромные свирепые волки – те самые, черные.
Уже два-три десятка черных волков прорвались внутрь и устремились в город, а из пролома продолжали лезть новые.
Эти черные волки были вдвое крупнее серых на стене, и силы их были несравнимы. Одному или двоим с ними было не справиться.
Более сотни ночных стражников сгрудились у ворот. К счастью, их снаряжение было лучше, чем у тех, кто на стене. В железных доспехах, с большими щитами в руках, они живой стеной преградили путь черным волкам, отчаянно сдерживая их натиск.
Люди на стене видели, что внизу положение критическое. Копья и стрелы дождем летели вниз, вонзаясь в тела черных волков.
Шэнь Ло взглянул туда и похолодел.
Черные волки выглядели странно. Их глаза были налиты кровью, с клыков капала слюна. Казалось, они впали в безумие. Из их тел торчали копья и стрелы, кровь лилась рекой, но они, словно не чувствуя боли, продолжали яростно атаковать стражников, прорывая их строй.
Эти черные волки и так были ужасающими противниками, а теперь, обезумевшие и не знающие страха смерти, они стали еще страшнее.
Отряд защитников у ворот, хоть и был многочисленным, едва справлялся с их натиском и вот-вот мог дрогнуть.
(конец главы)
Обновлено: 16.01.2026