Часть 1: Альте
Затем Ван-сама показал мне всю мощь магии, что не принадлежала к Четырём Стихиям.
Аристократы почитали стихийную магию почти как религию, а мой дар считался недостойным. Поэтому с того самого дня, когда мама перестала смотреть на меня, я забросила магию.
Если бы я тогда не сдалась, смогла бы я стать такой, как Ван-сама?
С этими мыслями я села за ужин.
— …Леди Альте, вам нравится? Когда у нас будет больше продуктов, мы сможем готовить и сладости…
— Н-нет… мясо, салат, фрукты… всё так вкусно, я просто поражена…
Я всё ещё говорила с запинками. Было стыдно, но Ван-сама не смотрел на меня с презрением. Может, он такой же добрый, как и Панамера-сама? Если так, то другого такого шанса у меня не будет. Я решила постараться.
— А что вы любите, леди Альте?
— Я… я люблю милые вещи…
— Милые вещи — это хорошо. Маленьких зверьков?
— К-кукол… и красивые цветы… Животных… если они не двигаются…
— Кукол? Интересно. Покажете мне как-нибудь?
Он сказал это таким взрослым тоном, но это не казалось странным. Наоборот, от него исходило такое спокойствие и уверенность, что я была поражена.
— Д-да!.. Они у меня в повозке, я могу завтра…
— Правда? Спасибо.
От его доброй улыбки у меня внутри что-то потеплело. Странное, волнующее чувство.
Я украдкой смотрела на него, и тут заметила многозначительную улыбку Панамеры-сама. Я смутилась и отвела взгляд.
Ван-сама заговаривал со мной снова и снова. Постепенно я осмелела, и мне захотелось говорить с ним ещё. Но, пока я собиралась с духом, ужин закончился.
По дороге в гостиницу я слушала их разговор с Панамерой-сама.
«Простите за такую спешку», — смеялся Ван-сама, но гостиница была великолепной. Я никогда не видела ничего подобного. Комнаты, как он сказал, были маленькими, но на вид всё было очень красиво.
В груди снова зашевелилась зависть, но я подавила её.
Панамера-сама уже ушла в свою комнату.
Наши взгляды с Ваном-сама встретились.
Набравшись смелости, я заговорила первой.
— С-спасибо за сегодня. Я… я очень нервничала… но… вы оказались таким добрым, и я… я успокоилась. В-в общем, я надеюсь, мы подружимся!.. Спокойной ночи!
Я выпалила всё это на одном дыхании и, не дожидаясь ответа, убежала.
Наверное, это было невежливо. Он, должно быть, подумал, что я странная. Ой, а где моя комната? Что делать?
Мысли путались. Я чуть не плакала, бродя по коридору под удивлёнными взглядами солдат.
Наконец, я нашла свою комнату. Панамера-сама стояла посреди неё в одном белье. Даже мне, женщине, её тело казалось верхом совершенства. Мужчинам, наверное, нравятся такие.
Она пила что-то прозрачное из красивого деревянного стакана.
— А, вот и ты. Что, уже перешли черту? Если поставили перед свершившимся фактом, говори, я помогу.
— Ч-что?! Какую черту?..
Я вскрикнула от неожиданности и, не зная, что ответить, закрыла лицо руками.
Панамера-сама рассмеялась.
— Мы собирались уезжать завтра, но, пожалуй, останемся ещё на пару дней. Не будем же мы сидеть у него на шее, заплатим по золотому за каждого в день. Нет, так у нас деньги через три дня кончатся. Лучше сто золотых за неделю.
Я кивнула.
Завтра я снова поговорю с ним. Думаю, он выслушает.
Впервые за долгое время я с нетерпением ждала завтрашнего дня.
Кровать была на удивление удобной, а одеяло — мягким.
Часть 2: Панамера
Я ехала в эту деревню с определёнными ожиданиями. Увидев её издалека, я обрадовалась. Стены были новыми и прочными, оборона — куда серьёзнее, чем у любого другого города в округе. «Наверняка, дело рук маркиза», — подумала я. Значит, это место скоро станет мощной крепостью.
Граф боится маркиза и готов отдать дочь, чтобы заключить союз. В такой ситуации нужно было действовать быстро, договариваться о помолвке и объявлять о ней во всеуслышание.
Но я с самого начала была против этого брака.
Если граф так боится маркиза, то маркиз, скорее всего, графа не боится. А значит, вместо союза он предпочтёт войну и отберёт его земли. И тогда положение Альте станет незавидным. Эта несчастная девочка попадёт в ад. Я не хотела быть причиной этого.
— …Не нравится мне это.
Лучше уж сражаться, чем пресмыкаться. Но я была обязана графу своим положением.
С такими мыслями я и вошла в ворота.
Мальчишка, которого я встретила, показался мне вялым и неинтересным.
Но чем больше я с ним разговаривала, тем больше убеждалась, что он — не ребёнок. Не в манере речи, а в образе мыслей.
И его слова о том, что маркиз не оказывал ему никакой поддержки, и его магия…
Интересно.
Этот мальчик далеко пойдёт. Может, даже превзойдёт своего отца.
Война ещё не скоро закончится. А его сила… за ней будут охотиться и другие страны.
За полдня я полностью изменила своё мнение.
Нужно было во что бы то ни стало устроить этот брак. Для Альте это был лучший вариант. А для мальчика помолвка с дочерью графа поднимет его статус в глазах окружающих. «Раз уж граф отдаёт за него свою дочь, значит, он — многообещающая партия», — подумают они. И в его владения потянутся люди. А я, как посредник, смогу наладить с ним связь.
Да, я чувствовала ветер перемен.
Что ж, у меня есть две-три недели.
Я посмотрела на Альте, которая смущённо рассказывала о Ване, и усмехнулась.
Обновлено: 22.01.2026