Не чувствуя ни времени, ни пространства, даже не ощущая собственного существования.
М-да — на самом деле это чувство сродни тому, как если бы тебя заперли в банке.
Ань Лэ просмотрела воспоминания этого духовного тела, в простонародье именуемого призраком, от начала до конца, и теперь в общих чертах понимала, что из себя представляет настоящий кукловод.
Главной фигурой был некто, кого называли Старый Предок. Пол неизвестен, возраст неизвестен, способности тоже окутаны тайной. Остальные же участники были многочисленны и весьма разношерстны.
Например, среди них были мастера, искусные в управлении призраками и ядами гу, а также обычные люди, разбирающиеся в современных технологиях.
Обычные люди —
Впрочем, это логично. В конце концов, у каждого своя специализация. Изучение одной технологии может занять всю жизнь, если только человек не наделен божественным талантом. Иначе невозможно одновременно погрузиться и в идеалистическую, и в материалистическую области. Не сойти с ума и при этом достичь вершин в обеих? Шутите?
Так что за делом, в котором замешаны и современные технологии, и оккультные практики, да еще и неестественные существа вроде призраков-завес, определенно стоит не один человек.
В конце концов, в этой Группе с красными конвертами ежедневно пролетало более 99 сообщений. Один человек просто умер бы от усталости, если бы только и делал, что рассылал их.
Более того, поскольку Ань Лэ совершенно не притрагивалась к Жидкости для красоты «Нефритовая роса» и «выхваченному» ею Талисману потока мыслей, кукловод начал нервничать. Это проявлялось в том, что сообщений стало приходить еще больше. Начали даже упоминать о подготовке к «Перуанскому банкету» — мол, меню этого банкета не менялось тысячи лет. Это были безумные намеки, чтобы Ань Лэ скинула им какой-нибудь рецепт...
Хе.
Какой еще «Персиковый банкет»?
Будь они настоящими богами, разве их заботил бы рецепт? Могли бы просто спуститься в Подземный мир и забрать оттуда пару поваров, готовивших для государственных банкетов.
Они что, держат её за слабоумную?
Ань Лэ, не верившая им с самого начала, не то что не отвечала — она даже не смотрела в их сторону.
Именно по этой причине не было ничего удивительного в том, что сегодня днем за Ань Лэ установили слежку и снова попытались погрузить в иллюзорный сон.
Но пусть они плетут свои интриги, Ань Лэ предпочитала просто ждать у моря погоды. И разве сейчас на крючок не попалась рыбка?
Пусть рыбка тощая и мяса в ней немного.
Но хоть кости обглодать можно.
Ань Лэ, примерно представлявшая уровень способностей кукловода, была озадачена их нетерпеливым поведением.
Эти люди не были глупы. Хотя их методы не сильно менялись, они идеально играли на слабостях человеческого сердца: подбрасывали наживку и проявляли достаточно терпения, ожидая, когда рыба клюнет. Так почему же сейчас они так сорвались?
Маловероятно, что причина в ней самой. Может быть, государство начало предпринимать какие-то действия?
Иначе противник не стал бы действовать столь поспешно и опрометчиво.
Погруженная в раздумья Ань Лэ смотрела на душу, ставшую еще более призрачной из-за её вмешательства, и думала, что если всё так, то ей необходима защита.
Кто знает, не кинется ли враг в лобовую атаку, будучи загнанным в угол.
Однако планы не поспевают за переменами. Пока Ань Лэ тонула в море учебных задач, готовясь к предстоящему второму пробному экзамену и выделяя лишь малую часть энергии на слежку за кукловодом, всё шло своим чередом. И вдруг в один прекрасный день за Ань Лэ пришли двое полицейских в штатском.
Полиция.
Полиция...
Забрала её...
Что ж, это хорошо. Это значит, что они либо уже накрыли логово кукловода, либо вот-вот на него выйдут.
К государству Ань Лэ относилась с большой симпатией, особенно на фоне этой сомнительной Группы с красными конвертами.
Так почему бы не обменяться информацией?
Исчезновение Ань Лэ на целую ночь не привлекло ничьего внимания. Никто не знал, с кем она встречалась и о чем говорила.
Только после возвращения Ань Лэ стала учиться еще яростнее.
Родители нынешнего тела Ань Лэ были типичными трудоголиками. Денег давали вдоволь, но времени на дочь у них почти не оставалось — они возвращались домой от силы пару раз в месяц. Ань Лэ такая модель семьи вполне устраивала. А уж был ли это фиктивный брак или что-то еще, ей было всё равно. Учитывая её истинный опыт, бог знает, сколько ей было лет на самом деле.
Холодная атмосфера в семье влияла на Ань Лэ скорее положительно: тишина в доме идеально способствовала учебе. Хотя шум и помогает тренировать выдержку, сейчас было не время для подобных тренировок. Главное — подтянуть успеваемость в максимально комфортных условиях.
Дни в одиннадцатом классе тянулись медленно. Казалось, каждый день наполнен бесконечными задачами и уроками. Стоило пропустить один день, как на столе вырастала стопка из десятка контрольных листов. Но в то же время время летело стремительно: второй пробный экзамен, торжественная линейка за сто дней до выпуска... обратный отсчет с трехзначного числа сменился двузначным, затем однозначным, от девяти к одному.
Наступил день Гаокао.
Погода в тот день была отличной. Мать Ань Лэ в итоге не пропустила самый важный день в жизни дочери. Она надела ципао — в знак пожелания скорой победы — и проводила свою дочь, Ань Лэ, в экзаменационный зал.
Ань Лэ не нужно было беспокоиться о своих оценках. Единственное, что её заботило — это тот самый кукловод.
Ситуация была скверной. С тех пор как государство начало тщательную проверку, удалось схватить лишь часть прихвостней. Да, главный вдохновитель, тот самый Старый Предок, до сих пор не был пойман.
В конце концов, за десять с лишним лет планирования в это дело было вовлечено немало людей. Почувствовав малейшую опасность, они тут же насторожились и скрылись.
Для «древнего», сведущего во всяческих мистических искусствах, это было не так уж трудно. Тем более в этом мире с «низким уровнем магии» сменить тело для обычного человека или даже выдающегося ученого — задача невыполнимая, но для них в этом не было ничего сложного. Поэтому, даже если государство и располагало сведениями о них, в итоге погоня приводила лишь к трупу.
Труп.
Кто поверит, что эти люди действительно мертвы!
Впрочем, это было ожидаемо.
Одному человеку всегда тяжело, но организации действовать гораздо проще. Не говоря уже о том, насколько редки ингредиенты для мистических ритуалов, одна только работа с современными технологиями и анализ больших данных требуют колоссальных средств. Неужели кто-то думал, что это бесплатно?
При ближайшем рассмотрении, насколько знала Ань Лэ, в деле была замешана высокотехнологичная компания с оборотом в сотни миллионов долларов, чей законный представитель имел кровь на руках, несколько ювелирных фирм и даже благотворительный приют для сирот.
Ань Лэ было страшно представить, что эти люди могли сделать с детьми из приюта. И вряд ли компании, достигшие такого уровня под их контролем, не использовали иные специфические методы.
Изучая эти материалы, Ань Лэ с головной болью обратилась к даосу с весьма одухотворенным видом:
— Итак, чем именно они занимаются?
— Ой-ой-ой, юный друг, ты должна выслушать объяснения старого даоса.
Даос Цинсюй не был каким-то отшельником, скрывающимся в горах Чжуннань. Он даже жил не в знаменитых горах и не придерживался принципа «великий мудрец живет в суете города», но его способности делали его одной из ключевых фигур, собранных государством. И характер у него был под стать — в духе древних добродетелей даосизма.
Ань Лэ симпатизировала даосизму, ведь в одной из своих прошлых жизней она сама была даосом, хоть и специализировалась в основном на медицине. Конечно, гадания на гексаграммах её тоже интересовали, и хотя предсказывала она довольно точно, пользовалась этим редко, порой не прибегая к гаданию десятилетиями.
Она придерживалась теории: если будущее предопределено, то какой смысл в пророчествах? А если будущее не предопределено, то опять же — какой в них смысл?
Если будущее — это результат объединения тысяч выборов и вероятностей, то по-настоящему созидать его могут только сам человек и «общий поток» мира.
Следовательно, судьба зависит во-первых от самого себя, а во-вторых от траектории развития всего мира.
В такой ситуации в гадании нет нужды.
Кхм, что-то её унесло не в ту степь.
Симпатия Ань Лэ к даосизму основывалась на теории Инь-Ян, то есть на равенстве мужчин и женщин и даже на элементах почитания женского начала. Большинство религий в основе своей принижали женщин, особенно буддизм с его бесчисленными утверждениями о «нечистоте женского тела» и о том, что женщина не может достичь состояния Будды. Это вызывало у Ань Лэ лишь отторжение.
— Наставник, прошу, просветите меня —
С некоторой долей обреченности Ань Лэ могла лишь снова попросить Даоса Цинсюя дать ей хоть какие-то разъяснения. В последнее время попыток прощупать её стало так много, что голова шла кругом.
Обновлено: 03.02.2026