Брэндон моргнул, отводя взгляд от ослепительной вспышки, и прислонился спиной к спинам своих товарищей-Охотников. Он поднял башенный щит, всё ещё поблёскивающий серым светом ауры Легиона.
Без мощного навыка ауры босса, что действовала двое суток на всех, кого он усилил, мы бы не пережили этот натиск, — подумал Брэндон, окидывая взглядом окружающую смерть. Руки его горели, дыхание было тяжёлым, пока [Ярость берсерка] от мага его команды сходила на нет. Постыдное состояние для танка D-ранга, сражавшегося лишь с волками E и F-ранга.
Всё шло нормально, пока не объявился этот голый провокатор. Та атака означала, что он маг, но без класса? Брэндон бросил яростный взгляд на двух волков пятого уровня, которых этот дурак приволок к ним. Те, казалось, всё ещё были ошеломлены навыком [Священная кара] и стрелой Арии, поэтому заняты воем, призывая подмогу.
Сценарий стал наихудшим.
«Джеральд, как с маной?» — спросил Брэндон мага своей группы. Тот был новичком в «Железном Легионе» — зелёным юнцом, не пробывшим в гильдии и недели, и это был лишь его второй рейд под их знаменем.
«Плохо, капитан», — Джеральд поднял посох, и Брэндон видел, как его рука дрожит от истощения. — «Мне хватит ещё на один навык, а потом я, наверное, отрублюсь».
«Чёрт». Брэндон и сам был не в лучшей форме. «Ария, а ты?»
Старательная лучница, бывшая его напарницей в вылазках весь последний год, уже вложила новую стрелу в лук и даже не взглянула на него, не отрывая пристального взгляда от волков.
«Я ещё продержусь, — просто сказала Ария. — Но могу убить только одного волка за раз, пока навыки перезаряжаются. Если навалятся всем скопом — я бесполезна».
Брэндон скривился. Подумать только, можно погибнуть на первом этаже Мирового Подземелья. Конечно, он знал, что эта зона была в списке на «волну», но и награда за её зачистку была куда слаще. Чем выше риск — тем выше прибыль.
Всё бы сошло, если бы не этот самоубийственный ублюдок. Брэндон взглянул на две ноги, торчащие из груды трупов на деревянной телеге, и заметил нечто странное. По шесть пальцев на каждой? Он прищурился. Этот парень вообще человек?
Некоторые монстры умели имитировать людей, но на первом этаже такое не водилось. Здесь обычно обитали слизни, волки и прочая мелочь, что полагалась на базовую тактику и навыки.
«Ария, заметила ещё что-то странное в голом маге?»
«Сейчас точно время для таких вопросов?» — спросила Ария, поднимая лук, теперь потрескивающий золотой маной, и целясь вдоль стрелы в одного из волков. — «Но если уж спрашиваете, капитан: он не смотрел, куда бежал, а на повороте я разглядела, что он использовал для бега и руки — прямо как какая-то помешанная обезьяна».
«Хм», — промычал Брэндон, прогоняя ману по телу, пытаясь сбить накопившуюся усталость. Игнорировать тревожные признаки и странности того, кто устроил этот бардак, было глупо, но Ария права. Волки надвигались с двух сторон тоннеля, и нужно было двигаться. Немедленно.
«Что будем делать, капитан?» — спросил Джеральд, его голос дрожал. Истощение маны — скверное состояние, на восстановление от которого уходили дни. Головные боли, тремор, тошнота, даже провалы в памяти — симптомы уже начались у Джеральда. Мана, та самая мифическая энергия, нахлынувшая на Землю двадцать лет назад, не прощала легкомыслия, если тело стало от неё зависеть.
«Прорываемся к выходу. Ария берёт правого, я — левого. Надеюсь, проскочим мимо них и северной развилки до того, как волки с востока откликнутся на зов и запрут нас здесь».
Ария наконец посмотрела на него в шоке. «А трупы? Мы не можем просто бросить — это же на несколько сотен кредитов мяса».
«Бросаем. Кредиты в аду не понадобятся», — Брэндон пригнулся, готовясь к рывку, прикрываясь щитом. — «По моей команде: три, два, один…»
Брэндон рванул вперёд, когда мана влилась в мышцы. Волосы встали дыбом от стрелы Арии, пронзившей одного из волков прямо в морду. Тот взвыл, когда стрела глубоко вошла в шею, а магический разряд обжёг плоть и вызвал судороги.
Размахнувшись щитом, как битой, Брэндон ударил другого волка в бок, с хрустом ломая рёбра и швыряя его в стену. Тот жалобно заскулил и осел. Оба не были мертвы, но вывести из строя — пока достаточно.
«Капитан… я не могу…» — сзади послышались хрипы Джеральда, а затем глухой стук.
Боже, только не сейчас. Брэндон глянул через плечо: Джеральд рухнул лицом вниз. Спина его судорожно вздымалась, он ловил ртом воздух, и даже в полутьме подземелья было видно, как тот побледнел.
«Быстрый рывок», — сказала Ария, и ветер окутал её, развевая длинные чёрные волосы, словно плащ. Не останавливаясь ради Джеральда, она промчалась мимо них обоих. — «Бросайте зелёного», — холодно бросила она на ходу.
«Капитан…» — Джеральд отчаянно протянул дрожащую руку. — «Пожалуйста, не бросайте. Меня ждут наверху».
Брэндон прошипел сквозь зубы, уже поворачиваясь, чтобы помочь. «Держ—» — он замолчал, услышав низкое рычание. Взглянув вниз по залитому кровью проходу, он увидел, как из темноты появляются ещё три волка. Двое других, что были выведены из строя, уже медленно поднимались.
«Эх, босс мне голову оторвёт за потерю новичка», — Брэндон отдернул руку и рванулся за Арией, оставив мага позади. Тащить на себе мёртвый груз у него не было сил.
Репутация «Железного Легиона» несомненно пострадает, если весть о смерти Джеральда просочится. Интересно, примут ли в его семье деньги за молчание?
Главный козырь «Железного Легиона» — высокая выживаемость новичков благодаря навыку S-ранга главы гильдии, дающему защитную ауру на двое суток. Если бы стало известно о смерти зелёного на первом этаже, это пошатнуло бы доверие, и новые наборы просели бы на недели — ведь условия у «Легиона» и без того скромнее, чем у «Грозовых Воителей» или «Эфирных Технократов».
«Прости, Джеральд! Удачи в следующей жизни!» — крикнул Брэндон и увидел, как отчаянно поднятая рука бессильно упала. Серая аура «Легиона» ещё защищала мага, так что смерть от волков будет медленной. Жуткая участь.
Шаги Брэндона замедлились, когда тошнотворный запах заставил его нос сморщиться, а глаза — защекотать. Озадаченно проследив за источником, он понял, что вонь исходит из груды трупов, которую они бросали.
Стоп, куда делись ноги того самоубийцы, что торчали из кучи?
Груда, казалось, шевелилась, будто под ней что-то двигалось — что-то крупное. Глаза Брэндона расширились, когда он увидел лапу, покрытую белой шерстью, высунувшуюся из-под тел.
«Что за чёрт? Редкая волчья вариация?» Брэндон не стал дожидаться ответа, вливая всю остаточную ману в ноги, чтобы бежать. К чёрту акционеров и репутацию. Он не собирался сегодня помирать из-за какого-то странного монстра, которому тут и места-то быть не положено.
Обновлено: 02.02.2026